– Что началось? – переспросил Тер Аль.
– Звезда решила обеспечить себе спокойствие хотя бы до конца курса и не нашла ничего лучше, как погадать. Карты Стара – надо будет его навестить, кстати, мальчик растет на глазах – дали ответ. Необходимо провести обряд тишины.
– Это что такое? И с чем это едят? – заинтересовался вампир, даже отодвинув в сторону бумаги.
– Один давний и очень интересный обряд. – Судьба нарисовала на стекле пять рун и подула на них. Со слабым мерцанием те исчезли. – Итак, этот обряд придумал немного чудаковатый и рассеянный алхимик, потом изобретение подхватили затягивающие воры. Подожди, – вскинула ладонь Судьба, – я все расскажу, не перебивай. Алхимик очень не любил делать сложные многокомпонентные зелья. Получалось у него все время очень глупо. То взорвется закупоренный флакон, то разольется склянка, то ни с того ни с сего погаснет зачарованный огонь под котлом, или принесет в разгар опыта случайного человека. Заметь, во всем этом я не была замешана никак, просто так складывалось… Мэтру Альбертини надоело это терпеть, и он придумал обряд, который создавал вокруг него вакуум. Склянки не бились, люди не приходили, не было ветра, зелья получались выверенными до мельчайших компонентов. Правда, после этого наступал откат, и неприятностей посыпалось в три раза больше… – Судьба устроилась в кресле. – Была у мэтра и еще одна слабость, его внучка. Талантливая до невозможности воровка. На службе у короля, правда, но сути это не меняет. Девушке безумно понравился обряд, но воспользоваться им для воровства – означало завязать, потому что потом даже на самой пустяковой краже могли поймать и казнить. Воровка решила сорвать крупный куш, использовала обряд и ограбила короля, а потом, прихватив деда, растворилась в неизвестном направлении. Королю осталась только бумажка с описанием обряда. Впрочем, и он нашел, как его можно использовать. Однако к истории это не относится.
Вампир удивленно вздернул бровь, но промолчал, только взглядом указав Судьбе, что он не прочь услышать продолжение. И она продолжила:
– Заклинание долго переходило из рук в руки, пока не попало к удивительно несчастливому человеку. Фортуна от него не просто отвернулась, она его не видела. И в этом тоже не было моей вины. Говорят, все гениальное просто. Это выражение из моего родного мира. Несчастный нашел способ убрать откат: достаточно во время срока, установленного на выполнение желания или в течение пары дней после него, принести искупительную жертву. Приносится она очень просто. В один прекрасный день человек открывает глаза и видит себя в другом месте. Тогда он должен спросить у первого встречного, дословно: «Что мешает тебе быть счастливым?» – и послушать ответ. Достаточно выполнить желание первого встречного, и искупительная жертва принесена.
– На словах все звучит очень просто, но, будь это так, ты бы не выглядела столь встревоженно, – проницательно заметил Тер Аль.
Судьба неохотно кивнула.
– Чтобы искупительная жертва прошла, надо точно знать, с кем, с какой слепой силой заключать договор. Самый первый, кто открыл этот обряд, заключал контракт с Удачей. И по решению первого встречного ему пришлось спасать от виселицы одного из настоящих любимцев Фортуны, который попал в тюрьму после предательства той, кого считал своей невестой.
– В чем опасность всего это обряда?
– Если неправильно определить, с кем заключен контракт, то такому ошибающемуся будет одна «награда» – смерть.
– Что за руны ты отправила? Подсказки звезде?
– Нет. Я не могу подсказать, мне это запрещают правила игры. Я могу открыто показать. – Судьба спокойно улыбнулась. – Согласись, это намного лучше.
Тер Аль не стал возражать.
– Кажется, я понял…
Девушка глубоко вздохнула, встала с кресла и прижалась лбом к холодному стеклу.
– Есть еще одно условие, – медленно, словно нехотя заговорила она. – Чем на больший срок распространяется обрядовое время, тем выше его магическая цена и тем больше времени они проведут под пологом беспамятства, знакомясь заново.
– Всё? – нахмурился старый вампир, уловив сомнения в голосе своей любимой. – Или есть еще что-то?
– Иногда обряд сдирает покровы с внешнего вида, иногда снимает блоки с памяти, и тогда все тревоги, печали возвращаются и начинают терзать с новой силой… А ведь страшно сказать, сколько таких блоков у Леи, Вира и Карен. Даже Стар и Нейл не избежали похожих случаев. А еще эта их кровная связь, – совсем уж безнадежно сказала Судьба.
– А с ней-то что? – изумился директор Академии.
Демиург резко повернулась к нему, в воздух взметнулось белое золото волос и тут же опало.
– Первое: связь может укрепиться так, словно они кровники уже лет пять. Сам знаешь, как это опасно. Возможностей масса, умения с ними обращаться – ноль. Второе: связь может разорваться, не оставив от себя никаких нитей и задев остальные.
– Но не это тебя пугает?
– И почему ты так хорошо меня знаешь? – задала риторический вопрос Судьба, но все же продолжила: – Третье и самое страшное – обряд тишины может перепутать их будущее так, что ни разобраться, ни свести воедино.
Тер Аль покачал головой, подошел к своей девушке и осторожно обнял ее.
– Не переживай. Они обязательно со всем справятся. А если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь вмешаться и подправить. Так?
– Ты прав, – Судьба прижалась к мужчине, – всё так… Однако я очень надеюсь, что они будут осторожнее, и вмешиваться мне не придется.
Лея отстранилась от столика.
– По-моему, в нашей компании ты единственная, кто понял, что это такое, – осторожно заметил Вир.
– Верно, – не стала отрицать демонесса, задумчиво и одновременно мечтательно улыбаясь.
– А поподробнее? – попросила Карен.
Демонесса бросила в ее сторону косой взгляд.
– Я думала, ты знаешь. Ну что же, милый и довольно простой обряд. Очень популярный среди алхимиков и воров экстра-класса, остальные пользуются им только в том случае, если нет другого выбора или требование, как у нас, уже озвучено. – Лея устроилась поудобнее, положив голову на колени Вира. – По сути, этот обряд создаст вокруг нас зону вакуума. Ничто и никто, в идеале, не сможет пересечь эту зону. Если кратко, то мы спокойно проживем год. И даже кирпич, неожиданно свалившийся с крыши, не упадет нам на головы.
– Замечательно! – кивнул вампир. Дракон и стихиария жарко его поддержали. А вот Вир и Лея обменялись тоскливыми взглядами.
– Очень долго выдержать это спокойствие еще ни у кого не получалось, – пояснила демонесса. – Утешает в принципе только то, что будет еще и откуп.
– Откуп? – насторожился Нейл.
– Искупительная жертва. Грубо говоря, в середине или после истечения срока ты вдруг исчезнешь, и будет у тебя цель – сделать счастливым первого встречного. – Лея, жутко усмехнувшись, ввела остальных в курс дела.
Все немного недоуменно переглянулись.
– А можно нам как-нибудь узнать, с кем заключать договор? – поинтересовался Вир.
Лея пожала плечами и посмотрела на Стара.
– В принципе.
Вампир вздохнул и понятливо потянулся за картами. Карточный веер тасовался в воздухе, карты мелькали, а потом перед каждым опустилось по одной.
– Положить на карту руку, – сухо проинструктировал всех вампир, – сосредоточиться на вопросе, перевернуть карту.
На некоторое время в беседке повисла тишина. Первым карту перевернул Стар, под его ладонью она
