Одинокая слеза скатилась по щеке, смахнув ее, демонесса вернулась в башню. Сначала она наведалась в сокровищницу, прихватив магическую сумку, в которую можно было вместить целый замок. Туда она набросала золота, драгоценностей, книг. В оружейной выбрала пару ритуальных клинков. Отобрав часть одежды, девушка уложила ее в сумку. Последними туда отправились зелья, самые необходимые для дальней дороги.
После сборов Лея еще трое суток провела в лаборатории. Девушка ни на минуту не сомкнула глаз, готовя новые зелья. Она не собиралась прощать тех, кто подписал смертный приговор ее семье.
– Я не гордая, я не мстительная, – шептала она, равномерно покачиваясь около котелка. – Мне много не надо… Взорву ваши замки, кто умрет, тот пусть умирает, и мы в расчете.
Через неделю после гибели семьи Лея стояла на холме, наблюдая за рассветом. Телепорт тихо дрогнул, светло-розовые звездочки закружились в воздухе, образуя воронку. Демонесса шагнула туда. За ее спиной взлетели на воздух четыре родовых замка. Месть Проклятых королей свершилась.
Через три месяца Лея прибыла на планету, где располагалась Академия теней. За это время из немного легкомысленной аристократки она превратилась в молчаливую наемницу. Демонесса не вступала в разговоры, с легкостью избегала общества.
Причиной этого было то, что однажды клеймо на виске загорелось и изменило свой цвет с черного на синий. Не желая обзаводиться друзьями-предателями, Лея решила ни с кем близко не сходиться.
До приема в Академию оставалась еще пара недель. Девушка уже знала, куда именно она хочет поступить. Обучение в Академии разделялось как бы на три ступени. Самая простая – подготовка магов- одиночек, которые потом могли продолжить свое образование в любом другом университете. Учебный курс был рассчитан на три года. Пять лет учились те, кто после выпуска отправлялся на практику тройками. Это уже были дипломированные специалисты. Но сильнее всего гоняли студентов третьей ступени, откуда выпускали дипломированных теней. И именно туда решила поступать демонесса.
Лея сидела в таверне, уткнувшись в книгу боевых заклинаний. Она решила немного подготовиться перед поступлением. Дверь хлопнула. Лея вскинула глаза, но никого не увидела. Пожав плечами, она вновь уткнулась в книгу. Но вдумчиво читать ей мешал чужой взгляд, злобно сверлящий спину. Перейдя на теневой план, девушка огляделась и сразу же заметила ее.
Черноволосая демонесса сидела за столом и злобно крутила в ладонях нож.
Лея пожала плечами и вернулась к книге. Думать о каких-то непонятных взглядах ей не хотелось. В конце концов, какая разница. Если проблемы начнутся, тогда с ними и надо будет разбираться. Пока даже не стоит об этом задумываться, нет смысла.
А силы и нервы ей еще понадобятся. На вступительных испытаниях, которые явно будут непростыми.
Глава 3
Цена чуда
Небо стремительно темнело, покрываясь темно-розовыми и багряными разводами. Первое солнце уже село, да и второе стремительно катилось к горизонту.
Дракон, непонятно откуда возникший на поляне, тихо рассмеялся, увидев двух младших сестренок, с заговорщицким видом выбегающих из дворца.
Очередное мимолетное скольжение сквозь пространство – и симпатичный молодой парень застыл перед двумя девочками, сложив руки на груди. Сложно сказать, какой реакции он ожидал, но девочки с криком «Нейл, вернулся!» повисли на шее у брата.
Дракон усмехнулся, обхватил обеих проказниц за талии и переместился в свою комнату, как всегда убранную. На окне в вазе стояли свежие, недавно срезанные цветы, на столике – поднос с печеньем, фруктами и соком.
Две девчушки тут же схватили лакомство и устроились на кровати брата. Они были похожи как две капли воды. А еще в их внешности привлекали внимание две необычные детали – волосы лунного оттенка и глаза фиолетового цвета. Девчонок можно было бы принять за близняшек, но они приходились друг другу всего лишь двоюродными сестрами. Правда, родились обе практически одновременно и были между собой ближе, чем родные.
– Сайни, Омели, рассказывайте, что тут без меня было? – поинтересовался Нейл, снимая белое покрывало с зеркала на стене.
– Ты изменился! – сказала Омели, хлопнув в ладошки.
– Да? – удивился дракон.
– Ты стал сильнее, вырос еще больше, – начала перечислять Сайни, загибая пальчики. – Ты перестал быть худым как щепка. От тебя веет…
– …магией и силой, – подхватила Омели.
Девочки переглянулись и тихо засмеялись.
Нейл улыбнулся им, повернулся к зеркалу, причесывая свои светло-золотые короткие волосы, которые не желали ложиться как надо. Стройная высокая фигура была затянута в черный костюм с серебряной вышивкой – форму выпускника. Фиолетовые глаза поймали в отражении восхищенные взгляды девчонок, и Нейл подмигнул им. Те весело засмеялись.
– Так, малышня. Вы не ответили на мой вопрос.
– Ах да! – Омели тихо хихикнула. – Пришло новое сообщение от Ивена и Кайли.
– И? – улыбнулся дракон.
– Они скоро возвращаются домой! – выпалила Сайни. – И у них будет маленький! Представляешь?
– Вполне, – кивнул Нейл, усаживаясь в кресло и ставя на колени сумку, которую привез с собой. – Еще?
– Мама в последнее время плачет по ночам. – Омели прикусила губку, серьезно глядя на брата. – Папа не знает, что с ней.
– Так, значит, надо первым делом навестить маму, а потом уже разбираться с тем, что привело меня домой.
– Ты надолго?
– Нет. Всего на пару недель. Мне надо посетить пару библиотек, а они находятся не на Авалоне.
– Ты пробудешь дома так мало? – Глаза девчонок наполнялись слезами.
– Увы, – вздохнул Нейл, вновь заглядывая в сумку. – Нашел! – весело сказал он, вытаскивая из бокового кармана два маленьких зеркала в серебряных футлярах. – Держите!
– Что это?
– Это… – Дракон улыбнулся. – Послушайте. Вы разлучаетесь редко, но даже такая мелочь для вас целая трагедия. Так что с помощью этих зеркал вы сможете переговариваться столько, сколько захотите. Они заговорены только на вас, их никто чужой даже не увидит.
– Вау! – засмеялась Омели.
– Как это не увидит? – наклонила голову Сайни.
– Будут смотреть и не видеть, – зевнул Нейл. – Еще с помощью этих зеркал вы сможете связаться со взрослыми. На серебре видите шесть рун? Три из них заняты. Это предназначено для связи с императорским зеркалом, с зеркалом Академии чистильщиков и моим личным. Для вызова друг друга вам не нужны никакие руны.
Девочки переглянулись и заулыбались.
– Нейл, ты чудо! – хором воскликнули они.
Молодой дракон мимолетно улыбнулся.
– Все, малышня, идите. Родители еще не в курсе, что я дома. Надо разобрать сумку до того, как они узнают о моем приезде.
– Ты опять…
– …приволок новые артефакты.
– И не хочешь…
– …чтобы родители об этом узнали.
Нейл засмеялся. Манера разговора девчонок не изменилась ни на йоту. Одна начинала фразу, вторая ее тут же подхватывала. Они понимали друг друга с полуслова, будто одна была продолжением другой. Их манера вести беседу сводила с ума многих людей и драконов, но сестренок это не смущало.
