Арбузов снова вздохнул и как-то странно посмотрел на Веню. Сергей тем временем взбежал на крыльцо, поспешно вытер ноги и оказался в холле.
Коля Арбузов, игравший там с Мюллером, быстро повернул голову и сказал:
– Здравствуйте! Вы к папе?
– Нет, – хрипло проговорил Локтев. – Я к тебе...
– Ко мне? – удивился Коля.
– Да, – кивнул Локтев, протягивая шоколадку. – Держи!
Мюллер с замотанной задней лапой успел подскочить к Локтеву и тут же цапнул шоколад.
– Эй, ты чего? – вскрикнул Сергей. – Это не тебе, псина! Отдай!
Мюллер отпрыгнул и бросился убегать. Сергей погнался за ним. Коля Арбузов разразился радостным смехом.
А Веня Александров в это время стоял на крыльце. И слушал возбужденный шепот Олега Арбузова. И, надо сказать, вид при этом у Вени был обескураженный.
В конце Арбузов ухватил его за руку и прошептал:
– Понимаешь, понимаешь, Вениамин?!
– Понимаю, – покачал головой Веня.
– Сделай это хотя бы ради ребенка, я тебя прошу!
– Ладно, – вздохнул Веня. – Я попробую, Олег.
– Тогда я пошел в гараж?
– Да, предосторожность тут не помешает, – снова покачал головой Веня. – Кстати, ты за тачку нашу позвони потом, ладно?
– Да-да, конечно! За это не беспокойся! Я на тебя очень надеюсь!
Убедившись, что Арбузов закрылся в гараже, Веня вошел в холл. Веселье там било ключом. Локтев так и не догнал Мюллера, зато споткнулся, упал и порвал совсем новые штаны.
Теперь он показывал дырку Коле, тот покатывался со смеху, а Мюллер радостно тявкал издали. Веня передернул плечами и пробормотал:
– Ну, блин, они и кашу заварили...
Увидев его, Коля засмеялся:
– Вы тоже ко мне, дядя?
– Вроде того.
– А где ваша шоколадка?
– Будет, Коля, но в другой раз, – развел руками Веня. Ухватив Локтева за руку, он прошептал ему на ухо: – Сворачиваемся, Серый!
– А что случилось?
– Терлецкий нас срочно вызывает!
– Да пошел он! – отмахнулся Локтев, но Веня с ходу потащил его к двери.
– С нами прокурор хочет поговорить! Насчет машины.
– Насчет машины? – нахмурился Локтев.
– Да! Причем срочно!
– А чего у нас с машиной?
– Да нормально все, это, наверное, простая формальность.
– Вот черт! Дай я хоть с Колей тогда попрощаюсь.
– Да на фига прощаться, Серый? Мы же сейчас вернемся!
– Да?
– Конечно! – кивнул Веня, увлекая Локтева к калитке.
Оказавшись на улице, он украдкой оглянулся на гараж и облегченно вздохнул. Сергей тем временем плюхнулся за руль.
– Дай я лучше поведу, Серый, – повернулся к машине Веня.
– Да ты как поведешь, так через год вернемся! А мне с сыном охота познакомиться! Садись быстрее! Поехали!
– Ладно, – согласился Веня.
Прыгнув в машину, он тут же закурил. Локтев вывел «восьмерку» на Маршала Бирюзова и спросил:
– Ну, как тебе Колян? Классный пацан, да? Весь в меня – уши, глаза! Я просто балдею!
– Да-да, – поспешно кивнул Веня и вдруг закашлялся.
– Ты чего? – посмотрел на него Локтев.
– Слюна попала.
– Так купи слюнявчик! – заржал Локтев. – Я его, наверное, на выходные заберу! Как думаешь, Олег разрешит?
– А почему нет? – фальшиво удивился Веня. – Конечно, разрешит.
– Я тоже так думаю, – кивнул Локтев. – Он классный мужик! Вроде тебя... Так, а чего от нас Банников хочет? А? Я что-то не пойму?
«Восьмерка» к этому времени уже свернула с Маршала Бирюзова. Веня оглянулся и решительно сказал:
– Да ничего он от нас не хочет!
– Не понял? – уставился на него Локтев.
– Остановись, – вздохнул Веня. – Сейчас поймешь.
Локтев недоуменно пожал плечами, но тут же затормозил и остановился у бордюра.
– Тебе, Веник, что, плохо?
– Нет, – вздохнул Веня. – Дело не во мне...
– А в ком тогда?
– В тебе, Серый, – вздохнул Веня и вдруг выдернул из замка зажигания ключи. – Короче, ты не баба, и ходить вокруг да около я не буду. Коля не твой сын.
– Что?!
– Я говорю, – вздохнул Веня, – что Коля Арбузов не твой сын. Произошла накладка.
В тот же миг Сергей схватил Веню за грудки и зло прошипел:
– Ты чего мелешь, гад? Какая накладка?
Веня не стал сопротивляться, просто ровным голосом сказал:
– Если ты меня задушишь, Серый, я тебе не смогу ничего объяснить.
Это подействовало. Разжав руки, Локтев посмотрел на Веню почти с ненавистью:
– Ну?
Тот продолжил:
– В общем, кино, Серый, такое. Ты когда побежал вчера за бутылкой, кого-то встретил на крыльце, так?
– Ну встретил! Маркарова! Я у него еще бабки стрельнул.
– В том-то и дело... – кивнул Веня. – Когда ты его тормознул, на крыльцо вышла какая-то женщина, было такое?
– Было! Танька Мелешина вышла, ну и что с того?
– А то, что вы с Маркаровым расступились, чтобы ее пропустить, и поменялись при этом местами!
– Ну и что? – изменившимся голосом спросил Сергей.
– А то, что Ольга этого уже не видела! Она плакала! И сказала сквозь слезы Арбузову, что отец Коли стоит справа... Понимаешь, Серый? Просто так получилось, что ошибка выплыла только теперь, когда мы подъехали и Ольга тебя увидела в окно.
– По-нимаю... – сглотнул слюну Локтев. – Значит, это сын Маркарова? Вот блин, точно... Он же был в тот вечер в кабаке, только сидел за другим столиком... А почему Олег мне об этом сам не сказал?
– Потому что он боялся, что ты его убьешь! И не без оснований, – тронул себя за шею Веня. – Но для тебя у меня есть и хорошая новость. Слышишь?
– Слышу, – вздохнул Локтев, стаскивая с себя галстук и швыряя его за окно. – Жизнь, Веник, говно...
– Это понятно, – кивнул Веня. – Ты меня слушаешь?
