— Кажется, теперь и ты стала нашим союзником?
— А ну вас! Как будто мне больше всех всегда надо. Не получилось по-моему, и не надо. Я не больно-то и хотела, — весело парировала она, довольная вниманием мужа к своей персоне.
В квартире Региты среди встречающих гостей Лесник неожиданно для себя увидел своих друзей, супружескую пару Фостеров.
После официальной торжественной части сватовства, когда и встречающие, и гости сидели за праздничным столом и разговор стал более свободным, Лесник узнал от Фостера, что он является дядей Региты, так как его жена Баджен Фостер и мама Региты миссис Элизабет Эриксон являются родными сестрами.
Возникшее недоразумение с фамилиями вскоре выяснилось. Регита, увидев в фирме дяди нового служащего в лице Константина, заинтересовавшись им и посвятив в свои планы родственников, выдав себя за дочь миссис Стюарт, которая, к слову сказать, не была больна, а находилась в оплачиваемом бессрочном отпуске на время работы на ее месте Региты, стала секретарем фирмы своего дяди. Ей не хотелось знакомиться с Константином богатой невестой, так как в этом случае на ее искренние чувства она могла получить взаимность благодаря своему богатству, а не будучи уверенной в искренности его чувств. Выдав себя за дочь миссис Стюарт, Регита решила себя подстраховать, сделав Константину своеобразный экзамен на верность. Семейства Эриксон и Фостер пошли навстречу прихоти своего избалованного вниманием «дитя», а поэтому до сего дня не разглашали семейной тайны.
От новых своих сватов Гончаровы-Шмаковы узнали, что в фирме Фостера семейству Эриксон принадлежит двадцать процентов всех акций. К месту будет сказано, гости также узнали, что Регита закончила колледж закрытого типа, в котором получила великолепное экономическое образование.
Как бы ни был интересен разговор между сватами на данную тему, но интерес к молодым был доминирующий. Родители любовалсь своими детьми, критически, но вместе с тем доброжелательно изучали будущую супружескую пару своего ребенка.
Константин был одет в костюм-тройку темно-серого цвета. На Регите было элегантное вечернее платье. Ее непокорные длинные волосы пенной белизны были украшены спиралью, обмотанной длинной ниткой с жемчугом; бриллиантовые сережки, блестевшие под лучами света, как путеводные звезды в Галактике, покоились в мочках ее маленьких, но чутких ушей; грудь в глубоком вырезе платья, высоко поднимаясь и опускаясь, выдавала степень ее волнения.
Понимая, что они с женихом сейчас являются главным объектом всеобщего внимания, Регита, не контролируя своих действий, часто беспокоила пальцами правой руки находящийся у нее на безымянном пальце левой руки перстень с бриллиантом, как бы подготавливая рядом с ним место для обручального кольца.
Молодые за столом практически ни с кем не разговаривали, говорили лишь тогда, когда к ним кто-то непосредственно обращался с вопросом.
«Пожирая» друг друга влюбленными глазами и ими же разговаривая, они как бы отсутствовали в зале, мысленно унесясь в известный только им укромный уголок Земли.
Альбина, несказанно обрадованная, что будущая невестка является обладательницей солидного приданого, эрудированная, грамотная, в корне изменила свое отношение к ней. Теперь она в ее лице и фигуре видела только одно очарование. Альбина, передав мужу круглую булку хлеба, напомнила ему, что он забылся и не выполняет функций свата. Лесник, взяв от нее хлеб, передал его Регите со словами:
— Дорогая моя невестушка, я бы хотел увидеть, как ты умеешь резать хлеб. Разрежь булку хлеба пополам,
— попросил он ее.
Так как Регита волновалась и спешила, то булка хлеба ею была разрезана на две разной величины половинки. Держа их в руках, она не знала, что с ними дальше делать, но ей быстро на помощь пришел Лесник:
— Одну из этих половинок оставь себе, а другую отдай своему жениху.
Регита молча повиновалась. После этого Лесник продолжил развитие своей мысли:
— Дорогие сваты, вы все стали очевидцами, что большую часть булки хлеба Регита отдала жениху. Теперь мы знаем, что окончательное решение по важным семейным вопросам Регита отдала своему будущему мужу, — пояснил он сватам значение вышеуказанной процедуры.
— Дочка, ты слышишь, что сказал наш сват, — улыбаясь спросила ее мать.
— Слышала! — смущенно подтвердила Регита.
— И как ты к этому относишься? — продолжала пытать ее миссис Элизабет.
— Разве по половинкам хлеба не видно мое отношение? — нашлась с ответом Регита под громкие голоса, смех и хлопки в ладоши собравшихся за столом будущих родственников.
За столом заинтересованные стороны договорились, когда, где и с каким количеством приглашенных гостей будет проходить свадьба. Молодым этот разговор был не интересен, заботы родителей их не волновали, а поэтому они, получив разрешение у своих «предков», покинули их, уехав на «тойоте» невесты по своим делам.
На другое утро Альбина, проснувшись и лежа в постели, видя, что муж тоже не спит, довольно улыбаясь, пошутила:
— Из тебя никогда не получится сыщик. Какая-то сопливая девчонка обвела тебя вокруг пальца, выдав себя за дочь секретарши.
— Как я мог изобличить ее во лжи?
— Очень просто, тебе надо было только справиться у домоуправа, кто проживает в интересующей тебя квартире.
— Умен дурак потом, да что толку в том, — потягиваясь, беспечно заметил ей Лесник.
— Хорошо тебе сейчас так говорить, знал бы ты, каких нервов мне это стоило.
— Ты скажи спасибо, что я — не ты и не клюнул на невесткину наживку: невестку бы потеряли, пару разбили и богатство упустили.
— В этом отношении ты оказался на высоте, — согласилась с ним она.
— Поэтому пойди лучше принеси мне из холодильника пива и больше не бурчи.
Вернувшись с жестяной банкой пива, вручая ее мужу, Альбина поинтересовалась:
— Ты помнишь, что вчера предлагали нам сваты?
— Чего не помнить, я все вчера усек.
— А то, что они предлагали Косте стать управляющим их фирмы, тоже помнишь?
— Корвин Фостер уже стар и собирается на покой, почему бы нашему сыну и не стать управляющим? — заметил Лесник, отрываясь от банки с пивом.
— Голова твоя садовая, таким макаром они перетянут нашего сына к себе, и мы его потеряем.
Бросив пустую банку на пол, Лесник, пренебрежительно улыбнувшись, заметил:
— Только сейчас учила меня уму-разуму, а не петришь в такой чепухе.
— В какой же? — несколько обиженная, пробурчала она.
— У Фостеров детей нет, у сватов одна дочь. Когда они умрут, то скажите мне, пожалуйста, мадам, кто станет хозяином их фирмы, если не наш сын с невесткой и своими детьми?
— Что-то у нас все очень красиво получается. Как бы свадьба не разладилась, — забеспокоилась Альбина.
— Дети любят друг друга, и если мы не будем их вмешивать в наши дрязги, то на пути к свадьбе никаких препятствий нет.
— Дай Бог, — впервые суеверно перекрестившись, произнесла Альбина.
Глава 10
После того, как Гончаровы-Шмаковы засватали Региту, у последней отпала необходимость выдавать себя за дочь миссис Стюарт, которая, внезапно «выздоровев», вернулась в фирму и вновь приступила к своим обязанностям, сожалея, что ее «болезнь» оказалась не хронической.
