накинуть узду на беспредел Пограничья… — Шото с досадой отмахнулся и замолчал.
Тишина длилась с минуту. Шото смотрел в пол, Игорь с трепетом разглядывал подарок юного хаварра, а зеркалица не знал, огорчаться или радоваться такому повороту.
— Мне пора, вершитель, — произнес Шото. — Или я получу взбучку в академии.
— Ты дисциплинированный курсант? — уточнил Игорь.
— И к тому же отличник.
— Будешь самым крутым в мироздании?
— Попытаюсь, — с улыбкой кивнул Шото. — И лучше тебе, вершитель, никогда не попадаться мне на дороге. Потому что если твои шалости заденут меня или кого-то из моих близких, я быстренько вспомню, чему меня учили в академии.
Улыбка сбежала с его лица, хаварр открыл дверь и вышел.
Когда зеркалица взглянул на Игоря, Знак Силы уже висел на шее у вершителя и переливался сочными красками.
— Что-то не понял его, — задумчиво сказал Игорь. — Сначала отдает камень и утверждает, что противоборство бессмысленно, а потом обещает уничтожить меня, если я перейду ему дорогу…
— Да всякий пришлепнет укусившего его комара, но даже школьник знает, что уничтожение комара, как биологического вида, сулит природные катаклизмы, — пояснил зеркалица. — И честно говоря, странно, что союз рас совсем об этом не думал, когда создавал свою систему защиты…
— Это вершитель-то — комар?! — нахмурился Игорь.
— Ну, а что, в масштабах мироздания, пожалуй… — развел руками зеркалица. Игорь расхохотался и крепко прижал камень ладонью. Его лицо посветлело.
Он пригладил волосы и серьезно сказал:
— Немедленно возвращаемся в замок Пласси. Брат поможет мне, он хоть и слабее, но опытнее. Он, по крайней мере, помнит, как все было до начала этого кошмара…
Зеркалица с готовностью бросился к рюкзаку, сунул туда полупустой термос, скатал тонкое одеяло, положил его сверху и закинул все за спину.
— В путь?
— В путь, — кивнул вершитель. — А пошалить в мирах мы с тобой еще успеем. На то и щука в речке… Если беспредел время от времени о себе не заявит, забуксует жизнь на их заплесневелых этажах. И не нами это заведено. Жаль, что пока только один сопливый хаварр это понял.
— А тебе не жутко, мой вершитель? Ведь ты один против них. Уроют они тебя по старой привычке, — зеркалица вспомнил развороченный калганской дробью труп. — Даже неистовый Лэри не справился с защитниками.
— Лэри, бедняга, был необыкновенным существом, но не вписался он в компанию, потому что не умел держать себя в руках. А меня так просто не уроешь, я терпению с детства обучен… — Игорь улыбнулся и прищелкнул пальцами. — Поспешим, приятель, обсудим все это по дороге…
Он схватил зеркалицу за локоть и повел его за собой.
ЭПИЛОГ
Игорь изо всех сил работал крыльями, пытаясь выправить полет, но потоки воздуха мотали его из стороны в сторону, и в ушах выл ветер.
Пласси в который уже раз облетел вокруг него, завис впереди, делая отчаянные жесты. Игорь с трудом сосредоточился, утомление уже не позволяло ему в полной мере владеть своим телом, и он еле-еле затормозил и тоже завис, чтобы почетче разглядеть брата сквозь пот, заливающий глаза.
Пласси недвусмысленно приказывал ему снижаться.
Игорь раслабил крылья, медленно складывая их и раскрывая нижние пелеринки. Восходящий поток легко покачивал тяжелое тело, опускающееся вниз, как на парашюте. Но порыв ветра вдруг ударил в лицо, и Игорь не справился со своим непривычным телом, рухнул вниз, на плоский уступ скалы.
Пласси камнем упал рядом и кинулся к брату.
— Ушибся?! Руки-ноги целы?! — Пласси помог Игорю подняться на ноги и крепко обнял его, причитая. — Это моя вина! Давно надо было закончить, ты еще не привык, ты устал… Как ты? Тебе очень больно?
— Успокойся, Пласси, кажется, все обошлось, — Игорь умудрился смягчить свое падение, и хотя принявшие удар ноги нещадно болели, самым неприятным было назойливое нытье в спине. Основания огромных крыльев горели огнем, хотелось выгнуться или наоборот свернуться калачиком, чтобы унять зудящие мышцы.
— Да обошлось ли? — Пласси ласково потрепал Игоря по загривку и сокрушенно покачал головой. — Нельзя было давать тебе слишком большую нагрузку. Малышей шухоров долго и терпеливо учат владеть своим телом в полете. А ты уже взрослый… Это трудно и опасно, а я этого не учел. Мы очень затянули наши полеты сегодня. Вон, посмотри, твоя тварь с ума сходит…
Игорь глянул вниз с уступа. Там внизу, метрах в пятидесяти, беспокойно топтался и махал руками крошечный смешной человечек, нелепая тварь-козявочка.
— Ну и жалкий вид у него, — усмехнулся Игорь.
Пласси весело рассмеялся у него над ухом:
— Так ведь и ты точно такой же!
— Да ну? — удивился Игорь, и тут же спохватился. — Да ведь и верно! Совсем я с ума сошел с этими превращениями…
— Не переживай, все в порядке, — шухор принялся мягкими умелыми пальцами растирать гудящую спину Игоря. — Ты не сошел с ума. Ни я, ни Лэри не испытали превращений на себе, но отец много раз мне рассказывал, что всегда, когда принимаешь чей-нибудь облик, резко меняется субъективное восприятие внешних сторон бытия… Вот поэтому твой зеркальный фантом кажется тебе сейчас смешным жалким уродцем. А стоит тебе вернуться в своей человеческий облик, как ты снова начнешь воротить нос от меня, потому что вид мой и запах крайне неприятны людям…
Игорь обернулся и посмотрел на брата.
— Ну, что уставился? — насмешливо спросил Пласси и широко улыбнулся.
— Знаешь, ты красивый парень, — искренне сказал Игорь, любуясь прекрасным, гармонично развитым телом шухора, его грациозной позой и открытым, веселым лицом. Пласси не был очень молод, а находился в том возрасте, в котором наступает полный расцвет сил, и к тому же действительно был красив.
— Да и ты ничего смотришься, — улыбнулся Пласси. — Ты в отличной форме, а умение летать — дело наживное. Еще немного тренировок, и ни один шухор не назовет тебя неуклюжим. Тогда я тебя возьму с собой на мой родной этаж, и я докажу тебе, что у нас самые красивые девушки во всем мироздании!
— Почему же ты тогда не поселишься там, а живешь здесь совсем один?
Пласси неловко развел руками:
— В юности мне очень хотелось поскорее принять посвящение и уйти в миры. Однако шухоры — неприятные, нежелательные гости на многих этажах. Говорят, что когда-то шухоры залетали и к людям. И вроде бы в одном огромном городе есть храм, где по крыше расставлены скульптурные изображения шухоров. Там нас сочли исчадьем ада… Хотя есть несколько мест в мироздании, где я мог бы свить гнездышко, — мечтательно проговорил шухор и тень печали легла на его только что безмятежную физиономию. — Но увы, я боюсь покидать Пограничье.
— Отчего?
— Слишком уж я привык к нему, и нигде мне не прижиться.
— Даже в родном мире? — удивился Игорь.
— Лэри не переставал мне втолковывать, что жить в мирах невозможно, что нигде, кроме Пограничья, вершитель не может быть счастлив. Его рассказы были ужасны… — Пласси передернулся и
