— Есть захват! Запускать стягивание?
— Стой!!! Замри, Степа, не дыши!
— Замер…
Спиид, затаив дыхание, следил за волной в бассейне. От последнего импульса маневровых движков корабль остановился, но вода продолжала двигаться. И теперь восемьсот тонн жидкости мягко ударили в стену бассейна. Корабль медленно двинулся к причальной стенке, волна же, отразившись и потеряв половину энергии, пошла назад.
— Выбирай слабину, — прохрипел Спиид.
— Понял, — отозвался Степан, поочередно подтягивая все четыре швартовые штанги.
Волна тем временем отразилась от дальней стенки бассейна и вновь пошла вперед. Но потеряла энергию и выглядела не так страшно. Опять мягкий толчок и движение вперед. Осталась четверть метра. Спиид включил на секунду под бассейном два 'g', расплющив волну гравитацией.
— Есть сцепка! — доложил Степан через минуту. — Герметизирую стык!
— Лагранж-1, Моби Дик стыковку завершил, — отрапортовал Спиид.
— Принято, Моби Дик.
Спиид включил земную гравитацию в помещениях и коридорах лайнера, защелкал тумблерами, отключая системы движения и ориентации. Степан, не теряя времени, состыковал коммуникации корабля и станции.
— Леди и джентльмены, — прозвучал по всему кораблю спокойный, уверенный голос капитана. — Мы прибыли на первую Лагранжа. Можете отстегнуть ремни.
— Томми, ты не пилот. Ты бог за штурвалом. Так рулить с блуждающей массой…
— Я осел, Степ. Еще две таких стыковки, и поседею как альбинос. На кой мне понадобилось заполнять бассейн? — Спиид сбросил ремни, покинул рубку и заперся в умывалке. Стянул через голову мокрую куртку, швырнул в раковину.
— Плохо. Ох, плохо начал…
Вытянул вперед руку. Пальцы дрожали крупной дрожью. Замычал, стиснув зубы, и сжал руку в кулак.
Глеб тронул Константина за плечо.
— Ты просил разбудить, когда ребята к Луне пойдут.
— Все нормально? — спросил тот, протирая глаза.
— У нас, или у них?
— А что, есть разница?
— Кардинальная. Мы в полной заднице, а у них, наоборот, все великолепно. — Выдержав драматическую паузу, Глеб продолжил: — Они сумели очистить склады Лагранжа. Счет Лагранж выставил нам. Час назад звонило твое начальство. Обещало убить. Я послал их далеко и надолго.
— Я же предупреждал Лагранж.
— Парнишка — Толик — помнишь, сказал, что в космосе у них авторитета будет больше. Он не шутил.
— Поясни.
— Парнишка — космач в третьем поколении. Подумай, кем может быть его дед.
— Кто-то в министерстве?
— Именно. За сутки, отведенные на сборы, Толик сумел выбить из деда очень серьезную бумагу. У наших ребятишек был карт-бланш.
— Боже мой. Вынесли со складов все?
— Нет, — усмехнулся Глеб. — Только самое ценное. Кстати, они собираются сесть на Луну. В пустынное уединенное место.
Разбились на пятнадцать бригад. Капитан и четверо вахтенных остались на борту. Шлюпка, хоть и не учебное судно, идеально подходила для обучения пилотированию. Спаренное управление, как на крупных судах, трехместная кабина пилотов и очень высокий уровень безопасности, обеспечиваемый бортовым компьютером — что еще нужно?
Это было очень красиво — пятнадцать шлюпок выплыли из шлюпшлюзов и замерли строем на высоте тридцать метров.
— Проведите перекличку и приступайте к обучению, — передал капитан. Строй распался. Шлюпки на хорошей скорости разошлись в стороны, чтоб не мешать друг другу. Некоторые опустились на поверхность. Одна набрала скорость и описала мертвую петлю. Лэн поморщился. Три-четыре ученика на инструктора — это немного. Но кто сказал, что курсант пятого курса годится в инструкторы?
Шлюпки теперь двигались беспорядочно и неуверенно. Разгонялись, тормозили, садились на грунт, взлетали. Пусть биологи не смогут за сутки освоить тонкости пилотирования, но научатся самостоятельно управлять шлюпкой.
Эльвира потянула штурвал на себя. Шлюпка послушно пошла вверх. Она увеличила ускорение. Перегрузка вдавила в спинку кресла. Качнула штурвал вправо, и горизонт наклонился.
— А педали для чего?
— Попробуй. Только плавно.
— О-ой!!!
— На шлюпках дублируют многие органы управления. Пилот может быть… не совсем в комплекте.
— Томми, возьмись, пожалуйста, за штурвал. Вдруг я в скалу врежусь?
— А ты попробуй!
— А вот и попробую! — Эльвира решительно отжала штурвал от себя. Шлюпка клюнула носом, лунная поверхность понеслась навстречу. Но через несколько секунд зазвучал тревожный сигнал, в такт ему замигал красный индикатор «Опасность». Ускорение плавно уменьшилось, сменилось торможением. Эля упорно давила штурвал. Внезапно наступила темнота — шлюпка нырнула в тень. В салоне кто-то радостно заверещал. Перегрузка достигла двукратной и вдруг исчезла. Лунная сила тяжести поначалу показалась курсантам невесомостью.
— Где мы?
— На грунте, — Спиид сдвинул предохранительную крышечку на пульте и вдавил большую круглую кнопку с изображением якоря. Что-то лязгнуло, и рядом со шлюпкой взвились в небо четыре фейерверка — два у носа и два у кормы. Кнопка с якорем засветилась бордовым.
— Как здорово! — Эльвира потянула штурвал на себя, крутанула антигравы… но шлюпка осталась на месте. А системы управления на пульте начали гаснуть одна за другой.
— Томми, чего она?
— Видишь, якорь светится? Мы заякорились. Четыре реактивных якоря-пенетратора ушли в грунт метров на десять. Чтоб нас сковырнуть, нужно тонн триста, а то и больше.
— Отдать якоря!
— Не спеши. Сначала скажи, что ты не так сделала.
— Пыталась шлюпку разбить?
— Не-а! Это же спасательная шлюпка. Для нее такой режим посадки — штатный.
— Тогда не знаю…
— Эльхен, ты в тень села. Ты не видела, куда садилась. Это самая страшная ошибка при посадке. А вдруг там пропасть? А если трещина? Застрянешь как Винни-Пух в гостях у кролика.
— Чего ты тогда управление не перехватил?
— А я видел, куда ты садилась, — широко улыбнулся Спиид и постучал по экрану радара. Вообще-то, шлюпка тоже видела, но ее обмануть несложно. Так что не рискуй. А теперь — полетели.
— А якоря?
— Нажми кнопку и удерживай пять секунд. За эти пять секунд шлюпка запустит системы, осмотрится и скажет, почему не может лететь. А если сможет — отстрелит якоря.
— Эту?
— Ага.
— Жму! Пять. Четыре. Три. Два. Один… Лечу!!!
— Итак, два-ноль в пользу молодого поколения, —
