А так — заклинание ударило по нам обоим, но я был лучше экипирован технически. Поэтому Всеслав валяется в отрубе, а я вынужден ломать голову над тем, что же теперь со всеми вами делать.
— Кого вы имеете в виду? — нахмурился Смит.
— Да вас, землян, — пояснил Валентин. — Насколько я понимаю, последнюю тысячу лет здешнее население жило под полным господством магов и колдунов. Теперь, когда магии больше нет, поддерживать прежний порядок будет невозможно. Взять мою корпорацию…
Валентин замер на полуслове, заметив, как исказилось бесстрастное до этого момента лицо Джона Смита.
— Кабэ больше не ваша корпорация, — простонал тот и сморщился, как от зубной боли. — Великий Мерлин, как я сразу об этом не подумал…
— О чем? — машинально спросил Валентин, хотя уже все понял. Обратка; миллион человек, оставшихся, без теневых заклятий. Десятки миллионов комплексов, обид, запретных желаний, вырвавшихся на свободу. Да они мне весь город разнесут!
— Вы пришелец, — прошептал Смит. — Вы не могли знать, как правильно обращаться с людьми. Вас не в чем обвинить, и все же… Это хуже, чем преступление, Нострадамус. Это ошибка!
— Вы про позитивную реморализацию Демидовска? — все-таки уточнил Валентин.
— Да, — кивнул Смит. — Ну почему я не встретил вас в ваш первый день на Земле? — Он хлопнул себя по колену и отвернулся к лобовому стеклу. — У любого психического заклинания существует синдром отмены; неужели вы на своей планете этого не знали?
Почему не знал, подумал Валентин. Знал. Просто там у меня не было случая проверить…
— Я не собирался отменять заклинания, — сказал он правду.
— На сколько лет вперед вы планируете жизнь? — Смит снова повернулся к Валентину лицом. — На двадцать? На десять?
Да я вообще не планирую, хотел сказать Валентин. Потом вспомнил продолжительность среднего проекта в Кабэ.
— На месяц, — ответил он и опустил глаза.
— Вам что, — вытаращил глаза Смит, — нет и пятидесяти?!
— Мне тридцать шесть, — кивнул Валентин. Смит обхватил голову руками и тихо застонал.
Вот тебе и «сыворотка правды», подумал Валентин. Такую правду о себе узнаешь, что хоть в воду.
— Вы полагаете, что проблемы начнутся именно с моей корпорации? — спросил Валентин, чтобы отвлечь Смита от мрачных мыслей.
— Я думаю, что они уже начались, — ответил Смит. — Взгляните.
Он показал рукой на Василия Блаженного, который стоял уже не в озере тумана, а на пустынной, лишь слегка подернутой дымкой Красной площади.
Кто-то выключил «пчелок», сообразил Валентин. Не посоветовавшись со мной. А я собирался сегодня вечером хорошенько отдохнуть…
— И впрямь начались, — согласился Валентин. — Но давайте все же закончим с вашими планами. Насколько я понял, вы собирались сделать Всеслава патриархом? А что потом?
— Вовсе нет, — снова приободрился Смит. — Я собирался дать Всеславу устранить Марциана, добраться до Кладезя и взять всю содержащуюся в нем Силу. А после этого — убить его.
— Убить? — удивился Валентин. — А вы смогли бы?
— Один на один колдун никто перед магом, — скромно опустил глаза Смит. — Дубина против рапиры, если угодно. Но когда в дело вмешались вы, план пришлось несколько изменить.
— И в каком направлении?
— Я до последней секунды надеялся, что вы возьмете свою часть Силы и покинете Землю, — ответил Смит. — Или затеете драку в надежде получить еще больше. В обоих случаях я устранял бы вас обоих. К сожалению, в храме произошло нечто третье. Признайтесь, вы пытались вызвать на Землю еще одного Нострадамуса?
Валентин вспомнил про Хеора в бутылке и почувствовал холодок в спине. Девятьсот лет опыта сделали Смита на редкость проницательным; пожалуй, он смог бы поспорить в этом качестве и с самим Великим Черным. Да, начинал ритуал Всеслав; но судя по результату, все так и есть, Нострадамус вызвал себе подмогу.
Вот только подмога скорее всего издохла в тот же момент, когда по всей Земле выключили Силу.
— Не я, — признался Валентин. — Всеслав применил особый ритуал кощунства, скрестив Камень и Икону, и сам попытался проникнуть на мою планету. В этой ситуации у меня не было выбора.
— А почему? — полюбопытствовал Смит. — Чем было плохо вернуться домой с таким партнером?
— Оттуда выгнали даже меня, — улыбнулся Валентин. — За появление там в компании со Всеславом меня бы линчевали на месте. Здесь же я пусть и без Силы, но вроде как жив.
— Боюсь, ненадолго, — спокойно заметил Смит. — Рано или поздно люди про нас узнают. И будьте уверены, отыграются за все.
— Посмотрим, — пожал плечами Валентин. — Ну что, я удовлетворил ваше любопытство?
— Для первого раза да, — кивнул Смит. — Как насчет дальнейшего сотрудничества?
— Я не выбрасываю ваш мобильник, — похлопал себя по груди Валентин. — Правда, у меня есть подозрение, что долго он не протянет. Управление сотами находится в руках людей, не так ли?
— Черт. — Смит нахмурился и впервые за всю беседу заглянул Валентину в глаза. — На всякий случай — запомните меня в лицо. Боюсь, что в скором времени это будет единственным способом разыскать меня на планете.
— Есть еще один, — улыбнулся Валентин. — То, что знаем мы, и не знает больше никто.
— Икона и Камень, — легко догадался Смит. — Простите, что не предлагаю вам помощи, и прошу заметить, что не прошу. Думаю, нам обоим сейчас придется несладко.
— Это точно, — согласился Валентин. Особенно тебе. Обруч, подготовь откат к моменту захвата. Но Икону и Камень — оставь!
— Всего хорошею, — кивнул Смит и распахнул дверцу. Ранцевый гравилет приподнял его тело, и в ту короткую секунду, когда Смит уже покинул кабину, но еще оставался в радиусе действия Обруча, его память о последних минутах растаяла в светящейся дымке ментального пространства. Искинт включил режим невидимости, гравилет резко ушел вниз и спрятался от сканирования между двумя башнями Василия Блаженного.
Конева, скомандовал Валентин. И тут же резко пригнул голову, спасаясь от вонзившейся в затылок огненной иглы.
Бортовой искинт под атакой, возникла в голове чужая, но от этого не менее верная мысль. Автоном, тут же приказал Валентин. Боль в затылке чуть поутихла, но игла продолжала жечь. Ручное управление! Где у этого навороченного гравилета ручное управление?!
Пришедший в норму искинт камуфляжа высветил картинку, но Валентин уже и сам вспомнил. Рычаг в полу, аналог ручного тормоза в обычном автомобиле. Никогда не думал, что
