Вот тогда вожди народа, который стал именоваться гномами, решили отправиться вглубь неизведанных территорий и найти свое место подальше от океана. Спустя месяцы пути и сотни сражений с местными зверолюдьми они достигли этих гор, а потом начинается вторая часть истории. Пять тысяч лет назад на этом месте жил Создатель Жизни. Так он себя называл, хотя никакую жизнь, естественно, не создавал. Это был Повелитель зверей с огромным магическим потенциалом, который позволял ему воздействовать на клетки животных. Из под его безумной руки вышли тысячи экспериментов, расплодившихся во множестве в здешних горах.
Этот Создатель был гением и абсолютно неадекватной личностью. Для него было удовольствием создать какой-нибудь новый кошмарик и следить, как он выживает в окрестном мире, наполненном сотней подобных злобных созданий. Именно он населил эти горы агрессивной жизнью, целью которой было жрать все, что движется. Но вот как-то раз замахнулся он на нечто нереальное - создать вечную жизнь, только перенапрягся маленько в процессе и почил с миром, а вот зверушки его остались. Именно в этот момент в горах и появились гномы. Новое место им очень понравилось, а вот местная живность - не очень. Так началось противостояние. Что характерно, создания этого буйного мага обитали только в одном месте и не стремились разбежаться по всему материку. Он хоть и был сумасшедшим, но не хотел, чтобы его работа осталась без присмотра, а может, просто ему было лень далеко бегать за своими созданиями. Поэтому экспериментатор четко заложил всем животным инстинкт - покидать горы нельзя.
Ну, о тогдашней войне можно рассказывать долго, но если ограничиться несколькими словами, то после десятка лет непрерывных сражений, когда третья часть народа оказалась уничтоженной, маги решили вопрос и забрались под землю. Сотни лет шла борьба на выживание, постепенно утрачивались достижения технологии, знания магии. Этот дворец был построен магами первых поколений, одним из которых был Избранник Темноты. Кстати, хранилище было построено по его чертежам. Гномы сложили туда все драгоценности, которые привезли из старого мира, а также некоторые образцы артефактов. Благодаря удивительному сочетанию магии и технологии оно простояло до сих пор, хотя ни разу за пять тысяч лет не открывалось.
Именно Избранник помог гномам выстоять в первые сотни лет, именно он научил их выживать и быть сильными, но сам в то же время погиб по глупости, нарвавшись в одном из рейдов на тварь с магическим иммунитетом. И тогда начался повальный упадок магии в рядах гномов. Все меньше одаренных могли построить портал в Деррикар, чтобы овладеть знаниями его библиотеки. Все больше гибло магов в схватках с тварями. Но одновременно крепчал сам народ. С детства гномы учились владеть оружием, развивали свое тело и закаляли дух. Именно обычные гномы переломили ход войны, разбив главное логово творений Создателя Жизни. Правда, после этого их самих осталось всего тысяч тридцать, но это с лихвой восполнилось в следующем поколении.
Следующие несколько сотен лет велась борьба с остатками тварей, но уже гораздо успешнее, ведь большая половина видов вымерла, а оставшиеся были не такими смертельными. Четыре тысячи лет назад война окончилась полной победой. Вот только эта победа сопровождалась окончательным упадком магии и технологии. Гномы перебрались на поверхность, но как только сумели встать на ноги, сразу же подверглись атакам соседей, которые захотели забрать плодородные земли с богатыми залежами металлов себе. Естественно, ведь тварей-то больше не было. Но гномы и тогда показали себя молодцами, сумев отбить все нападения врагов.
Ну а дальше было не слишком интересно. Тысячу лет проходило становление народа и освоение всех гор, затем был период феодальной раздробленности, склоки между родами, смута и прочее. Ну а две тысячи лет назад появился Основатель, объединивший гномов. Кстати, он колечка не получил и в Деррикар не спускался, поэтому все легенды о том, что он нашел дар в затерянном городе - просто вымысел. Дальше начался периоды возрождения и процветания. Последний, как считается у гномов, продолжается и по сей день.
Когда Темнота закончила рассказ, я поинтересовался:
- А откуда появился черный металл?
- Его научились создавать маги гномов при некоторой помощи одной из древних рас, обитавшей одно время на их материке. Они поначалу использовали этот металл только для себя, потому что он был совершенно инертен к плетениям, накопителям энергии и артефактам. Ну а во время войны со своими порождениями магам пришлось поделиться секретом его производства с простыми оружейниками. Именно клинками из черного металла и удалось на некоторое время сдержать тварей на материке.
- Но почему тогда секрет его изготовления оказался утраченным потомками переселенцев?
- Нет, Алекс, секрет сохранялся, просто в этих горах нельзя было найти все компоненты для его приготовления.
- И тогда гномы начали пользоваться обычной сталью?
- Нет, большое количество черного металла им удалось привезти с материка. Именно с его помощью удалось одолеть созданий Повелителя Жизни.
- Но тогда где же теперь все это оружие? Ведь здесь не наберется и пары сотен клинков, так куда же все подевалось?
- Оружие после очищения этих земель от различных тварей было спрятано, а потом активно продавалось гномами соседям. Особенно в период смуты, когда были проданы многие тысячи клинков.
- Что, все подчистую? - удивился я.
- Ну, пара булав и несколько боевых топоров еще находятся в королевской сокровищнице Дара, - сказала Темнота.
- Мда... - вздохнул я.
Как известно, что имеем - не храним, а потерявши - плачем. Так и гномы - разбазарили сокровища предков, а сами остались ни с чем. Ну ничего, здешнего черного металла хватит, чтобы вооружить пограничные войска, так что нападения церковников можно уже и не опасаться. Теперь у нас найдется, чем их встретить!
- Ну что, ты узнал, что хотел?
- Почти, - улыбнулся я. - Не подскажешь, как найти отсюда выход?
Темнота обняла меня за плечи и сказала:
- Спи. Ты найдешь его завтра.
Когда я проснулся и вновь зажег светляк, то обнаружил, что Шандар уже давно поднялся и ждет меня, не решаясь разбудить. Подивившись такой перемене в его отношении ко мне, я поприветствовал его, а потом предложил пойти подкрепиться. В этот раз грибы казались слишком пресными, поэтому ел я без удовольствия, раздумывая, где искать выход. Но вскоре меня осенило - выход там, где вода! Ведь она каким-то образом поступает в город, питая древние грибные поля, значит, где-то наверху должна протекать речка, которая, вполне возможно, выходит на поверхность. Осталось только проследить за источником и найти ее.
Наевшись, я насушил грибов, поскольку возвращаться уже не хотел, снял рубашку с Шандара и соорудил из нее мешок, куда и положил запас шампиньонов на два дня. Авось не помрем с голоду, пока будем искать выход. Назначив гвардейца главным по продовольствию, я скомандовал 'Вперед!' и двинулся вдоль желоба, в котором текла вода. Он уходил в дальний проход, скрывающийся в недрах горы и постепенно поднимающийся вверх. В стенах этого прохода имелись небольшие комнатки, где раньше что-то хранилось, но сейчас по куче мусора на полу уже нельзя было угадать, что. Проход был длинным и все больше поднимался вверх. После четырех часов ходьбы он превратился в большую пещеру, где текла широкая и глубокая речка.
- Есть! - обрадовался я.
Посмотрев на воду, я понял, что течение здесь довольно слабое, поэтому можно попробовать дальше поплыть. Я сформировал плетение щита, постаравшись закруглись его и вытянуть, чтобы получилось некое подобие лодки, а потом положил его на воду. Вроде держало.
- Залезай! - приказал я Шандару.
Тот недоуменно посмотрел сперва на воду, потом на меня и спросил:
- Куда?
- Смотри, - вздохнул я и показал руками. - Вот здесь находится невидимая лодка. От тебя требуется аккуратно перелезть через борт и сесть посередине. Понял?
