Аланна всхлипнула и закрыла лицо руками. Тэйра и Кристианна повисли с обеих сторон на моих руках. Я никак не могла отвести взгляд от обезглавленной твари. Каролан тоже. Мы стояли как парализованные в самом центре хаоса.
«Смотри, Возлюбленная, и постарайся понять то, что видишь», — раздался шепот в моей голове. Я заморгала от потрясения.
— На его теле болячки! — Мой взволнованный возглас заставил Аланну опустить руки.
— Точно! — завопил Каролан. — Поэтому он оказался гораздо слабее, чем я думал. У них оспа.
В эту минуту фаланга вновь двинулась вперед. Все больше и больше тварей гибло под ударами мечей воинов, защищавших своих женщин. Я убедилась, что справляться с фоморианцами стало легче — болезнь явно отняла у них часть сил. Просто их по-прежнему было слишком много.
Я словно отстранилась от происходящего, когда с ледяным спокойствием осознала, что нам не удастся добраться до реки. Мы по-прежнему находились ближе к храму, чем к воде. Здравый смысл подсказывал, что нам следовало вернуться в храм Эпоны и скрыться за надежными стенами. Но это было невозможно, по крайней мере без дополнительной помощи.
«В таком случае ты получишь эту помощь», — прозвучали у меня в голове слова Богини.
Сквозь хаос битвы мне удалось разглядеть светлый отблеск. Это были не шелковые волосы Вик или мертвенно-бледные шевелюры фоморианцев. Так светилось божественное серебро чудесной кобылы.
— Эпи! — крикнула я, увидев, как она нарезает круги вокруг фаланги, пытаясь разглядеть меня.
«Позови ее, Возлюбленная».
Не сознавая, что делаю, я послушно поднесла пальцы к губам и огласила окрестности оглушительным оклахомским свистом.
Эпи дернула головой и поскакала галопом прямо ко мне.
— Пропустите ее! — завопила я и начала прорываться ей навстречу.
Фаланга расступилась, и моя кобыла подскочила ко мне, тяжело дыша.
«Садись на нее, Возлюбленная, и убедись, как торжествует Избранная Богини».
Я начала поспешно озираться, увидела, что ко мне прорывается Аланна, и нисколько не удивилась.
— Подруга! Помоги мне сесть на Эпи. — Я повернулась и запустила пальцы в блестящую гриву.
— Что вы делаете? — спросила Аланна, берясь за мое согнутое колено и подсаживая наверх.
— Добиваюсь помощи, — ответила я, усаживаясь на лошадь. — Хочу, чтобы ты отвела женщин и детей обратно в храм.
Она собралась возразить, но я ее остановила:
— Нет. Доверься мне и моей Богине. Отведи их домой.
Аланна закрыла рот и уверенно кивнула.
— Я доверяю вам. Обеим.
Она принялась подзывать к себе женщин и детей, кричала, что Эпона велит нам вернуться в храм. Вскоре к ней прислушались и воины. Краем глаза я заметила, как Аланна подбежала к Виктории, вцепилась ей в руку и принялась энергично жестикулировать, показывать на стены храма. Я перехватила взгляд охотницы и кивнула в знак согласия. Вик отдала команду, и фаланга начала двигаться в обратную сторону.
Я отвлеклась от Аланны, от того, что происходило вокруг, и прислушалась к своему сердцу, вернее, душе.
«Смотри, Возлюбленная».
Я разворачивала Эпи и оглядывала горизонт над головами адских тварей и воинов. Когда пришел черед западной стороны, мои глаза округлились, в груди перехватило дыхание.
«Идут Воулфф и Макнамара».
Пришло подкрепление! Войска растянулись широкой полосой по западной границе владений храма. Они были все еще далеко, солнце отражалось от щитов, хитро поблескивая. Сердце у меня зашлось от радости, хотя я понимала, что подмоге не успеть вовремя. Наша группа будет сметена. Мы оказались в ловушке, между храмом и рекой, которые могли бы спасти нас.
«Позови их, Возлюбленная. Только ты сможешь это сделать».
Я знала, зачем находилась здесь. Каким бы невероятным чудом это ни казалось, я попала в этот мир по воле Богини, чтобы занять место эгоистичной, избалованной женщины. Я десять лет верховодила молодыми людьми и подготовилась к этой работе. Меня окружали подданные. Я была их предводительницей.
Богине не пришлось подсказывать мне что-то еще.
Я быстро скинула темную накидку, развязала ленту, распустила волосы, запустила пятерню в непослушные кудри и хорошенько их встряхнула. Они мигом наэлектризовались и встали дыбом, как львиная грива.
Я огляделась и заметила юного паренька-фермера, который храбро сжимал в руках меч.
— Эй! — Он посмотрел на меня огромными округлившимися глазами. — Одолжи-ка свое оружие.
Нимало не раздумывая, он кинулся ко мне и протянул длинный меч рукоятью вперед. Тяжелый клинок лег в руку как влитой. Я с радостным порывом подняла его над головой, сдавила коленями бока Эпи и припала к ее гладкой шее. Люди вокруг нас удивленно расступились, когда кобыла прыгнула вперед. Мы вырвались из круга сражавшихся. В эту же секунду первый луч горячего утреннего солнца коснулся сначала меча, а потом и меня. Я восприняла его энергию и взглянула на свое блестящее платье, засиявшее на солнце так, словно ангелы вырезали его целиком из драгоценного камня, огранили для сказочной королевы. Я сверкала тем же волшебством, каким светились звезды в моих следах.
Эпи галопом взлетела на небольшой холмик. Оказавшись лицом к далекому строю воинов и спиной к непрекращающейся битве, я остановила кобылу. Мой меч по-прежнему был поднят высоко над головой. Я с силой потянула за гриву Эпи, сжала ее бока коленями. Кобыла послушно встала на дыбы и огласила поле трубным ржанием.
— Ко мне! — завопила я, и мой голос, усиленный Богиней, разнесся так же далеко, как в тот раз, когда я звала Клан-Финтана с края болота — Воулфф и Макнамара, сюда, ко мне!
Я снова подняла Эпи на дыбы, и она ответила поразительным трубным гласом.
Даже на таком расстоянии я услышала далеких воинов, которые закричали как один:
— Эпона! К Эпоне!
Войско рвануло вперед с удвоенной быстротой. Я описала мечом полукруг. Эпи переминалась с ноги на ногу.
— Ко мне, Воулфф! — Мой страстный призыв понесся через поле.
В ответ воины Воулффа издали боевой клич и еще быстрее понеслись вперед.
— Ко мне, Макнамара! — У меня даже волосы затрещали, когда я извергла из себя этот вопль.
Воины Макнамары подхватили боевой клич людей Воулффа и сократили расстояние между нами таким мощным рывком, которым гордился бы даже Герцог. Потом бойцы, стоявшие за моей спиной, подхватили этот клич и с удвоенной силой стали прорываться к храму.
Я обернулась через плечо, и как раз вовремя. Ко мне подбирался оскаленный фоморианец.
— Эпи! — пронзительно вскрикнула я.
Кобыла мигом развернулась, ловко схватила зубами чувствительный край крыла, мотнула головой и оторвала мембрану от спины твари. Фоморианец заверещал от боли и покачнулся. В этот миг я занесла тяжелый меч обеими руками и рассекла тварь от плеча до середины торса. Враг повалился наземь, увлекая за собой и мой меч.
Почти сразу другой фоморианец взобрался на своего поверженного соплеменника. Мне оставалось только крепче держаться, пока Эпи защищала меня зубами и копытами.
Казалось, прошла целая вечность, пока кобыла сражалась на вершине маленького холма, но умом я понимала, что всего за несколько минут крылатые твари окружили нас со всех сторон.
— Предоставьте их мне! — раздалось знакомое шипение.
Твари расступились, пропуская вперед окровавленного Нуаду.
— Женщина, — презрительно фыркнул он. — Как любезно с твоей стороны отделиться от остальных и терпеливо дожидаться меня.
