подчиненных и партнеров. Я хочу узнать, что думают о тебе твои сотрудники. Таковы требования моего заказчика.
— Сколько времени это может занять? — Алекс понял, он обречен, терпеть Саскию дольше, чем мог предполагать.
— По меньшей мере, неделю. Но не исключено, что больше. Это зависит от многих обстоятельств, — ответила девушка.
— Неделю?! — присвистнул он. — Это невозможно. Меня не будет в стране.
— Кажется, я уже все тебе подробно объяснила. Потом, это досье станет определяющим среди материалов, посвященных твоему бизнесу. Из него люди будут черпать информацию о тебе. Если ты соблаговолишь разузнать по своим каналам о моей репутации, ты будешь приятно удивлен. Моему, мнению доверяют. Так что, куда ни глянь, сотрудничество со мной тебе только на руку.
Речь Саскии прервал стрекот мобильного телефона в кармане Алекса. Он обрадовался долгожданному звонку. Некто Джейк известил его, что к отправке Марлы в Штаты все готово, правда, есть одно маленькое «но»…
— Какое еще «но»? — насторожился Алекс.
— Журналисты откуда-то прознали о скором отбытии Марлы, и теперь дежурят в аэропорту, — пояснил звонивший… — Но мы могли бы доставить ее вертолетом в Брисбен и посадить на самолет там. Полагаю, это должно сработать.
— Что-то случилось? — когда Алекс сбросил вызов, тихо спросила Саския, слышавшая только обрывки разговора. — Ты расскажешь мне об этом?
— Ты пойдешь со мной, — он сделал вид, будто не слышал ее вопроса. — У нас мало времени.
— Что ты имеешь в виду? Вообще, что все это значит? — сопротивлялась девушка.
Алекс буквально волок ее к дому:
— Это значит, что ты уже работаешь над своим проектом.
Саския подчинилась:
— Хорошо. Но ты расскажешь мне, что произошло?
— К твоему досье это не имеет никакого отношения. Ты должна мне кое-что пообещать.
— Что именно? — испуганно спросила она.
Алекс на мгновение приостановился, девушка налетела на него и в страхе поспешно отодвинулась. Он заглянул в ее глаза и недовольно произнес:
— Слишком много вопросов.
— Профессия у меня такая, — парировала Саския.
— Подумать только, и мне придется это терпеть!
— Ты о чем-то хотел меня попросить, — напомнила она ему.
Алекс задумался:
— Паспорт при тебе?
— Он в отеле. Зачем тебе мой паспорт? — удивилась девушка.
— Мне он не нужен, а вот тебе понадобится, когда будешь проходить таможенный контроль.
— Поясни.
— Завтра мы вылетаем в Штаты, — усмехнулся Алекс.
— Это еще зачем?
— Ты же хотела видеть меня в рабочей обстановке?
— Да, но… — Саския невольно запнулась.
— Так вот, у тебя появился хороший шанс. Можешь смело им воспользоваться. Заодно поможешь мне незаметно для папарацци посадить в самолет Марлу.
— Ты об этом только что договаривался по телефону? — уточнила девушка.
— Смотри-ка, догадливая!
— Что я должна сделать?
— Сопроводить меня в аэропорт. Он кишит репортерами. Они должны увидеть, как мы поднимаемся по трапу.
— Мы? Собираешься впутать меня в свои делишки? Благодаря тебе я лишусь читательского доверия! Нет, я не согласна.
— Я предлагаю тебе взаимовыгодные условия. Это идеальный план. Пока мы будем проходить регистрацию в аэропорту, Марла спокойно покинет Австралию другим рейсом другого аэровокзала.
— Это сомнительный план.
— Хочешь отказаться, Саския? — Алекс плавно провел рукой по спине девушки, его ладонь задержалась на ее плече. Он наблюдал за ее реакцией. — Представь, что мы давние друзья. Репортерам ни к чему знать, как на самом деле обстоят дела. Впрочем, ты можешь отвергнуть мое предложение, ведь ты на меня сильно обижена.
— Мы могли бы быть друзьями, если бы ты не поступил с моим отцом так подло. Я не в обиде на тебя. Нет, это не обида. Это настоящая ненависть. Так что я вряд ли смогу сыграть роль твоего друга, даже если очень постараюсь.
— В таком случае я не понимаю, что ты здесь делаешь. Зачем собираешься писать обо мне статью, уговариваешь меня дать тебе интервью?
— У меня нет выбора. От этого проекта зависит моя карьера, мое будущее. Я взялась за него не по своей воле.
— Значит, тебя просто загнали в безвыходную ситуацию? Это твой единственный мотив? — спросил Алекс.
— Нет, не единственный. Еще месть, — честно ответила Саския.
— И я должен тебе содействовать? — улыбнулся он.
Она кивнула.
— Поможешь отправить Марлу — получишь свое интервью. По рукам?
Девушка снова молча кивнула.
— Только одно условие, — добавил Алекс.
— Какое?
— Ни сейчас, ни когда-либо потом не заговаривай с моей сестрой, не фотографируй ее и не упоминай о ней в статье.
— Кажется, я уже сказала, Марла меня совершенно не интересует.
— Я должен был убедиться.
Марла ждала Алекса у входа в дом.
— Кто это был? — беспокойно спросила она, но, заметив девушку за спиной Алекса, затихла.
— Вот — незваная гостья, — ответил он, выталкивая Саскию вперед. — Но пообщаться вам не придется. Она сейчас же отправится в гостевое крыло, а ты — к себе в комнату. Живо!
— Но кто она такая?
— Папарацци. Впрочем, тебе не о чем беспокоиться.
— Я журналист! — запротестовала Саския.
— Не важно. Вы не должны общаться друг с другом. На какие бы уловки она ни шла, не поддавайся, — строго сказал Алекс сестре.
Марла окинула девушку настороженным взглядом. Без умело нанесенного макияжа сестра Алекса казалась бледной и хрупкой.
— Тогда зачем ты ее привел? — удивилась она.
— Она нам скоро очень пригодится. Я заключил с ней сделку. Завтра мы поможем тебе без приключений покинуть страну. Ты летишь в Америку. В Штатах за тобой будет присматривать Джейк.
— Он мне не нравится. Мне не нужны няньки!
— Ты слышала, что я сказал?! — прикрикнул Алекс на Марлу. Он уже тащил Саскию за руку по лестнице.
— Если ты рассчитываешь на мою помощь, тебе стоило бы вести себя учтивее, — проговорила девушка, стараниями Алекса буквально влетев в комнату.
