Оглядевшись по сторонам, Саския увидела, что находится в богато обставленной гостиной, выдержанной в кофейно-кремовых тонах. Из окон открывался вид на гавань. За дверью в другую комнату виднелась громадная кровать, сплошь усыпанная декоративными подушками. Девушка внезапно смутилась.
— Из этих комнат ни шагу. Я прикажу подать ужин, — проговорил Алекс.
— Теперь я твоя узница, так?
— Если тебе это льстит, можешь так думать. Ванная там, — он указал в сторону спальни.
— А мой багаж? Кроме этого, я арендовала автомобиль, его надо вернуть.
— Давай ключи.
— Я не хочу, чтобы ты рылся в моих вещах. Я сама их заберу.
— До завтрашнего дня ты останешься здесь.
— Ты всем женщинам приказываешь, что им делать? Даже с мнением сестры не считаешься. Будь у меня брат, я бы ни за что не позволила ему так со мной обращаться! Как она это только терпит?
Алекс угрожающе посмотрел на Саскию:
— Еще одно слово о моих внутрисемейных делах, и я за себя не ручаюсь. Ты меня поняла?
— Ты не тот, к кому Марле стоило бы обращаться за помощью.
— Для журналиста, который специализируется на экономической аналитике, ты слишком много внимания уделяешь моим семейным проблемам.
— К моей специализации это не имеет никакого отношения, мне просто по-человечески жаль ее.
— Рад это слышать. Надеюсь, завтра ты сделаешь все от тебя зависящее, чтобы Марла беспрепятственно, а главное, незаметно для репортеров покинула Австралию.
— Я-то сделаю, но ты, Алекс, не забывай, я слишком много о тебе знаю. И в моих силах обнародовать информацию. Так что не допускай промахов.
— Можно считать, что мы достигли взаимопонимания. Твои вещи скоро будут доставлены. Желаю приятно отдохнуть.
Жизнь в международном терминале сиднейского аэропорта, как всегда, кипела. К главному входу подъехал длинный черный лимузин представительского класса. Сидя на мягких подушках внутри салона, Саския старалась не нервничать. Ей предстояло сыграть весьма неприятную для нее роль спутницы Александра Котофидеса.
Как только шофер распахнул дверцу лимузина, Алекс легко вынырнул наружу и подал девушке руку. Он знал, вездесущие репортеры давно заметили машину и теперь с любопытством ждут, кто же из нее выйдет вслед за ее владельцем.
— Ты идешь? — спросил он Саскию.
Саския осторожно вложила свои пальцы в ладонь Алекса. На минуту она замешкалась, ощутив тепло его кожи. Ее рука дрогнула. Стараясь не нервничать, девушка грациозно выскользнула из машины. Летний ветерок тут же растрепал ее золотистые волосы и надул подол легкого шифонового платья. В воздухе витал аромат одеколона Алекса. Приятный запах, подумала Саския. Будто прочитав ее мысль, мужчина улыбнулся. Он повел ее к входу в здание. Пока они шли, девушка ловила обрывки чужих разговоров. Алекса узнали. Сценарий оправдывал себя. Лимузин отъехал, на его заднем сиденье остались сидеть Марла и Джейк.
— Ты даже не представляешь, как ты хороша, — склонившись к уху Саскии, прошептал Алекс.
А он неплохой актер, быстро вжился в роль, усмехнулась про себя Саския. Алекс заботливо поправил ее растрепавшиеся волосы. Его жест был настолько естественным, что по спине девушки забегали мурашки. Восемь лет назад она позволила себе поддаться его обаянию и прекрасно помнит, чем это закончилось. Сегодня утром Алекс заставил Саскию переодеваться пять раз. Все ее наряды ему категорически не нравились. В конце концов, он заказал для нее платье в модном бутике. Оно было откровенно женственным, ничего подобного девушка до сих пор не носила. Когда, наконец, вопрос с одеждой был решен, по вызову Алекса явился стилист. Он недовольно оглядел роскошную гриву Саскии и принялся за укладку. Благодаря его стараниям уже через час девушка превратилась в красавицу с обложки глянцевого журнала. Алекс положил руку чуть ниже ее талии.
— Эй, полегче, — шикнула на него Саския.
— Это для большей достоверности, — парировал Алекс и насмешливо посмотрел на нее. — Так надо, не забывай про наш уговор.
Саския слишком хорошо понимала, чего он от нее хочет, но сил сопротивляться его желаниям у нее не было. Она знала, Алекс всего лишь играет свою роль, не более того. Девушка боялась признаться себе, что ее задевает подобное лицемерие. Они подошли к служащему, проверяющему посадочные билеты первого класса. Проверка не заняла много времени. Их со всех сторон фотографировали, тут и там загорались вспышки фотокамер.
— Не заставили себя ждать, стервятники. Пошли скорее, — Алекс потянул Саскию за собой.
— Где сейчас находится Марла Куотермэйн? — услышал он выкрик из толпы.
— Да, где она? — тут же отозвался другой папарацци.
— Я надеялся, что смогу узнать новости, о ее местонахождении от вас, ведь это вы следите за каждым ее шагом, — едва сдерживая гнев, ответил Алекс.
Испугавшись шума и агрессии этих людей, Саския интуитивно приникла к нему. Они невольно замешкались в проходе, чем вызвали новую волну вопросов:
— Алекс, кто ваша спутница? Не так часто нам приходится видеть вас в сопровождении женщин. Довольно странно, учитывая ваше богатство и привлекательность, не правда ли?
— Саския — мой друг, не более того, — ответил он.
Стараясь унять сердцебиение, Саския медленно вдыхала и выдыхала воздух. Она застенчиво улыбалась, не зная, как себя вести в данной ситуации, и надеясь, что скоро ее миссия завершится.
— Может быть, нам стоит сообщить им, дорогая? — нежно спросил ее Алекс. На его лице сияла ослепительная улыбка, но в глазах был лед.
— О чем? — удивленно спросила девушка.
— Хорошо, хорошо. Ты совершенно права. Это плохая идея.
Алекс явно решил поквитаться с Саскией за ее вчерашнее вторжение. Он окинул взглядом группку репортеров и произнес:
— Мы решили пока держать вас в неведении.
— Следует ли из этого, что леди вам больше чем просто друг, мистер Котофидес?
Алекс уже собирался произнести очередное сенсационное заявление, но девушка прошептала:
— Мы так не договаривались.
Он горячо прижал ее к себе и, почти касаясь губами ее уха, сказал:
— Знаю, милая. Но зачем нужны все эти тайны? Алекс жестом подозвал к себе стюардессу, встречающую пассажиров первого класса с подносом, на котором стояли бокалы, доверху наполненные шампанским. Он высоко поднял бокал и громко и отчетливо проговорил:
— Господа, хочу, чтобы вы узнали об этом первыми. Эта прекрасная женщина, мисс Прентис, только что согласилась стать моей женой.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Привлеченные шумом, к репортерам присоединились любопытствующие пассажиры. Они тоже защелкали фотокамерами. Вспышки слепили Саскию, она изо всех сил старалась спрятать глаза, но у нее плохо получалось.
— Алекс, — едва слышно спросила девушка, — как ты мог им такое сказать?
Вопрос Саскии потонул в поцелуе. Алекс завладел ее губами. Девушка попыталась оттолкнуть его, но он держал ее так крепко, что ее попытка не увенчалась успехом. Алекс явно переигрывает, подумала Саския. Толпа все плотнее и плотнее прижимала ее к нему. Звонок мобильного телефона в кармане Алекса привлек всеобщее внимание. Он ответил на вызов, выслушал звонившего и самодовольно улыбнулся.
