общий отец.
— Мне очень жаль… — начала Сиенна, но тут же прикусила губу.
— В любом случае я тоже должен спешить. Дело не терпит отлагательств, — отчеканил новый принц.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Вертолет летел против солнца, огибая горный кряж, повторяющий причудливые очертания побережья моря цвета небесной сини.
Рэйф Ломбарди без всякого выражения смотрел в окно. Лишь когда вертолет приземлился, он выпрямил спину и расправил плечи.
— Графиня Д'Анжело и ее дочь Женевьева прибыли, ваше высочество, — учтиво доложил бесшумно появившийся на пороге его кабинета адъютант.
— Да, я это видел, — не без раздражения отозвался на его услужливый тон Рэйф. — Я бы хотел выпить еще чашечку кофе, Себастьян.
Себастьян послушно взял поднос с рабочего стола принца и покинул его кабинет. Но уже через несколько минут вернулся с очередной порцией горячего ароматного напитка.
— Ваше высочество, водитель вас ожидает, — объявил адъютант, поставив поднос напротив принца.
— Не думаю, что мне следует встречать их у трапа, — иронически произнес принц Рафаэль. — Ведь это всего лишь очередная юная аристократка и ее амбициозная мамаша, цель которых, залучить меня в женихи.
— Тем более что Женевьеву Д'Анжело не причислишь к хорошеньким, — взял на себя смелость заметить Себастьян, научившийся различать оттенки настроения его высочества. — Но по всем остальным параметрам она идеальная кандидатура на роль принцессы Монтвелатте.
— Это, по каким же? — ехидно поинтересовался Рэйф, делая маленькие неторопливые глоточки.
— Она из старинной славной династии, высококвалифицированная…
— Высококвалифицированная? — приподнял брови принц. — Какую роль это может сыграть, если женщина мне безразлична?
— Но вы ведь ее даже не видели, — почти взмолился Себастьян, который хотя по возрасту и был значительно старше принца Рафаэля, но из-за своего подобострастия не производил такого впечатления.
Однако на этот раз Рэйф взглянул на своего помощника иначе: внимательно и строго.
— Мне не нужна ни одна из них, — некоторое время, помолчав, резко заявил принц.
— Я этим займусь, — кротко отозвался Себастьян, в круг полномочий которого входило административное управление в пределах официальной резиденции правящей династии Монтвелатте. — Но вам нужен наследник, ваше высочество. Как вы сможете им обзавестись, не женившись? Мы постараемся сделать процесс выбора невесты более быстрым и менее обременительным для вас.
— Тем, что превращаете этот остров в некое подобие третьесортного реалити шоу? — насмешливо уточнил принц Рафаэль.
— Я уведомлю графиню и ее дочь, что вы примете их в библиотеке. А пока я предложу им освежиться, — позволил себе строгий тон пожилой адъютант молодого принца, что случалось крайне, редко, после чего галантно поклонился и вышел.
Рэйф тяжело вздохнул, когда за его помощником закрылась дверь.
Он отлично сознавал, что Себастьян прав. Династия Ломбарди острова Монтвелатте нуждалась в продолжателе. Последние события доказали, что в любой момент может произойти непредвиденное, и, будучи ответственным правителем, Рэйф должен поторопиться.
Но ему претила сама мысль выбирать из тех, кто так услужливо предлагает себя, а на деле мечтает любым способом заполучить титул принцессы этого крошечного островка.
Может быть, он просто неверно расценивает ситуацию? Возможно, ему должно льстить то, что его желает столько совсем еще молоденьких женщин из знатных семейств, многие из которых весьма и весьма красивы?
Принц Рафаэль допил свой кофе и отставил опустевшую чашку. Затем покинул роскошный кабинет и, выйдя на террасу, равнодушно посмотрел на вертолет, несколько минут назад доставивший на его остров очередную соискательницу в обществе матушки. Он увидел, как пилот вертолета приближается к машине и уже намеревается взобраться в кабину, лихо, вспрыгнув на подножку.
Вне всякого сомнения, вертолет пилотировала девушка. Длинные ноги, тонкая талия, характерные изгибы фигуры в форменном комбинезоне…
И что-то знакомое увиделось Рэйфу во всем этом.
— Не дайте вертолету взлететь! — буквально заревел он, перегнувшись всем корпусом через балюстраду.
Сиенна Уэйнрайт спешила поскорее убраться отсюда. Ей становилось дурно от одной только мысли, что придется столкнуться с Рэйфом Ломбарди, которому принадлежал остров. Поэтому, доставив рафинированных пассажирок, высадив их и оформив всю требуемую документацию, она так торопилась на борт. Ей оставалось только сесть в кабину пилота…
— Синьорина Уэйнрайт! — прозвучало по бортовому радио.
— Да? Какие-то проблемы? — сказала она.
— Нет, проблем нет, — проговорил голос с легким итальянским акцентом. — Но не могли бы вы покинуть борт?
В этом вопросе, невзирая на его мягкость, Сиенне четко послышался ультиматум. Она просто не могла не подчиниться.
— А что происходит? — обеспокоено спросила она.
— Мы вам все объясним! Не сомневайтесь, — отчеканил голос. — Не могли бы вы совершить короткую прогулку до дворца «Кастелло»? — прозвучал еще один вежливый ультиматум.
Сиенна Уэйнрайт, закрыв глаза, неспешно втянула воздух и после некоторой паузы выдохнула его.
Девушка покинула кабину вертолета, как это от нее требовалось. Она не знала точной причины задержки вылета, но все же подозревала, что этому послужило Требование нынешнего хозяина.
Она шагала по изумрудной лужайке в сторону замка «Кастелло».
Великолепная старинная постройка поражала своими масштабами. Это был княжеский дворец и неприступная крепость в одно и то же время. Исполинские размеры, невероятный по своему великолепию декор, красота и величественность, воплощенные в камне… Созерцание этого архитектурного чуда должно было бы внушать восторг и чувство уверенности. Но Сиенна Уэйнрайт шла будто бы на казнь, остро чувствуя на себе взгляды служащих и гостей резиденции принца острова Монтвелатте.
Фамильные знамена реяли над княжеским дворцом. Вокруг него цвели и благоухали разбитые с большим вкусом сады. Дорожки, ведущие со всех сторон к парадному входу, притягивали взгляд изощренностью и красотой орнамента кладки.
Сиенна вполне могла почувствовать себя частью этой сказки, если бы ее не тяготили подозрения и неприятные догадки.
Навстречу ей шел человек службы безопасности княжеской резиденции.
— Послушайте! У меня нет для всего этого времени. Мой рабочий график плотно расписан… — начала Сиенна, даже не дав ему приблизиться. — Меня уже ждут люди, которых я обязалась перевезти.
— Прошу вас… — сделал предупредительный жест руками охранник княжеской резиденции.
Но Сиенна не позволила ему еще что-либо сказать, зачастив:
