голосом осведомился мужчина, вглядываясь в ее рдеющее лицо.
— Это другое… это не отношения, — отрицательно покачала головой Сиенна.
— Однако мы были близки, и близки по-настоящему. Не говори, что этого не было.
— Но все закончилось. И вряд ли стоит сейчас сожалеть о том, что случилось, потому что это в любом случае ни к чему бы не привело, — упрямо проговорила Сиенна.
— Ничего никогда нельзя знать заранее и наверняка, — таинственно прошептал Рэйф, лишь слегка дотрагиваясь губами до ее лба, до волос и обдавая лицо Сиенны горячим дыханием. — И ничего никогда нельзя считать конченным, если впереди целая жизнь. Масса времени и возможностей, чтобы исправить былые ошибки. Просто нужно это принять и не упустить шанс.
Сиенна упрямо молчала. Рэйф попытался поцеловать ее, но она резко отвела лицо в сторону, не позволив ему исполнить задуманное.
— Ты все еще сердишься на меня? — простодушно спросил ее Рэйф. — Но ты ведь должна понимать, что я не мог в тот момент поступить иначе. Ну, скажи же хоть что-то.
— Я думаю, все кончено, — глухо проговорила Сиенна.
— Понимаю, я задел твою женскую гордость и теперь в тебе говорит обида, — констатировал он.
— Дело даже не в этом, а в том, что та ночь была ошибкой, которую не стоит усугублять новым сомнительным приключением, — убежденно отчеканила девушка, с вызовом взглянув на Рэйфа.
— Не могу с тобой согласиться. Ту ночь я лично не считаю ошибкой. Поскольку произошло то, к чему мы оба стремились. Или я не прав? — настойчиво поинтересовался он.
— Все так, — вынуждена была признать очевидное Сиенна и, помедлив, добавила: — Но ведь и желание может быть ошибочным.
— Ты внушила это себе, чтобы не чувствовать боли от поспешного расставания, — со свойственной ему прямотой предположил Рэйф Ломбарди.
— Вовсе нет! — энергично покачала головой Сиенна. — Я была уверена, что ты не хуже меня признаешь ошибочность той… необдуманной связи, оттого и поспешил ее завершить, пока не стало поздно.
— Определенно, ты себе это внушила, — убежденно констатировал мужчина.
— Послушай, Рэйф, я настоятельно прошу тебя объяснить, к чему весь этот абсурд, этот непонятный диалог, — в очередной раз попыталась приблизиться к решению неразрешимой загадки Сиенна.
— Все просто, — незамедлительно объявил Рэйф. — Я хочу, чтобы ты осталась. Но ты же ни за что не согласишься без боя. Тебя нужно убеждать, поскольку над тобой довлеет страх. Ты элементарно боишься!
— И чего же, по-твоему, я боюсь, Рэйф? — вскинула брови Сиенна.
— Боишься того, что произойдет, если ты останешься…
— На самом деле я зла, — перебила его Сиенна. — А если точнее, то в гневе. Потому что ты думаешь… нет, ты просто уверен в том, что каждый в твоей власти, каждым ты можешь распоряжаться, как своей собственностью. Так было и прежде, когда ты еще не был принцем на Монтвелатте. Ты делал все, что тебе заблагорассудится, и никогда не соотносил свои желания с чаяниями других людей, будучи уверенным, что любой мечтает тебе угодить. Но это не так! — выпалила девушка, ошарашив Рэйфа своей энергией, своим напором, своей убежденностью.
Он даже отпрянул.
Сиенна смогла высвободиться из его объятий. Она в очередной раз осмотрелась.
— Так есть в твоем княжеском дворце телефон, чтобы я могла позвонить? — спросив, она посмотрела на часы. — Я больше не могу откладывать. Уже и так слишком поздно.
— Ты никуда не летишь! — категорически заявил Рэйф, но тут же мягко прибавил: — Во всяком случае, сегодня. Мы поужинаем вместе. И ты останешься здесь переночевать.
— Ни в коем случае. Мне необходимо вернуться на базу, — отрицательно покачала она головой.
— Я настаиваю. Представь, каково одинокому принцу в таком огромном дворце, полном людей чужих и черствых. Смилуйся же хоть ты надо мной! — притворно жалостливо попросил Сиенну Рэйф Ломбарди.
— Смилостивиться над тобой? — округлила глаза и приподняла брови девушка. — Должно быть, ты надо мной насмехаешься, Рэйф. Я на собственном борту доставила к тебе синьорину Женевьеву и ее матушку. И после этого ты смеешь утверждать, что тебе во дворце одиноко и не с кем разделить трапезу? — гневно фыркнула она и тут же предположила: — Или с ней ты тоже в какие-то игры играешь?
— Ты сказала «тоже»? — рассмеялся принц. — Что бы ты там себе ни вообразила, синьорина Женевьева совершено не интересует меня! — воскликнул он. — Говорю тебе это в первый ив последний раз и настоятельно прошу избавить меня от проявлений ревности.
— Ревности?! — моментально вскипела Сиенна. — Не слишком ли ты себе льстишь, Рэйф? Я лишь констатирую факт: синьорина Женевьева прибыла на остров по твоему приглашению, в отличие от меня, поскольку я здесь по чистому стечению обстоятельств…
— Или потому, что сама этого хотела, — едко произнес Рэйф, хитро всматриваясь в собеседницу. — В любом случае поужинать мне не с кем. А делать это в одиночестве нет ровным счетом никакого желания. Я настаиваю на том, чтобы ты присоединилась ко мне за столом и провела со мной вечер, — весьма галантно попросил ее он.
— Не знаю, что у вас с синьориной Женевьевой могло произойти, раз ты решил просить меня остаться, но мне не льстит служить, кому бы то ни было заменой, — заявила Сиенна.
— Забудь про синьорину Женевьеву! — одернул ее принц Рафаэль. — И просто проведи этот вечер со мной, — попросил он ласково.
— Но почему я? — Она вложила в этот вопрос не только, да и не столько все свое изумление, сколько надежду.
— Потому что, как только увидел тебя идущей к вертолету, я осознал, что не переставал тебя хотеть! — произнес принц.
Сиенна долго и внимательно смотрела на него. Она никак не могла определить для себя, верить Рэйфу или нет.
— Тогда это очень плохо, — пробормотала она, наконец. — Прости, но я действительно должна вернуться на базу.
— Это невозможно! — объявил принц, ухватив девушку за руку.
— Почему это? — искренне изумилась она.
— Ну… видишь ли… — не торопился он с разъяснениями, — объявили штормовое предупреждение и…
— Неправда! — возмутилась такой ложью Сиенна.
— Ты не можешь улететь просто потому, что я тебе не позволю это сделать! — честно сказал он.
— Если это единственная причина, то я немедленно возвращаюсь, в противном случае просто лишусь работы.
— Работодатели отлично поймут причину твоего отсутствия. Тем более что я готов подтвердить любую правдоподобную версию происшествия. Поверь, у меня есть определенный авторитет, чтобы ты имела возможность не тревожиться о своем будущем понапрасну, — спокойным тоном заверил ее местный правитель.
— Возможно, у тебя есть определенный авторитет на этом острове. Но не в транспортной компании, — рискнула возразить ему непримиримая девушка.
— Да, Сиенна, — покивал головой принц. — Видно, ты из тех людей, которые не верят ни в Бога, ни в черта.
— Нет, просто я не верю тебе, Рэйф, — с улыбкой уточнила она.
— Просто согласись поужинать со мной. Это тебя ни к чему не обязывает, — в который раз повторил свою настоятельную просьбу принц Рафаэль.
— Нет, спасибо. Что-то не хочется, — продолжала упрямиться Сиенна.
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы провести с тобой этот вечер, — произнес Рэйф Ломбарди, по-прежнему удерживая ее за локоть.
— Без моего согласия? — поинтересовалась она.
— Если у меня не будет иного выбора, то без твоего согласия. Так и знай, — полушутя, полусерьезно
