— Который плохо отразится на его репутации, — Джейк живо представил себе, какой ажиотаж поднимется вокруг его собственного имени в газетах и как журналисты бросятся выяснять подробности жизни внука короля Марика в Америке. Он посмотрел на Клариссу. — А вы, например, откажетесь от своего младшего сына из-за того, что он решит жить так, как хочется ему, а не вам?
— Я не замужем и вряд ли когда-нибудь выйду замуж. И у меня нет детей, поэтому сожалею, но мне трудно ответить на ваш вопрос. Не думаю, что способна так поступить. Но кто знает? Сложно сказать.
— Позвольте узнать, почему?
— Почему? Что?
— Почему вы вряд ли когда-нибудь выйдете замуж?
Уже прошел год, а она никак не может справиться с душевной болью. Кларисса печально вздохнула.
— Я была помолвлена с Филиппом, вашим двоюродным братом. Он погиб вместе с отцом. Сомневаюсь, что я встречу кого-нибудь, кого полюблю так же сильно, как его.
— Теперь все понятно! Решили воспользоваться предоставленным судьбой шансом и все-таки стать принцессой, а там, глядишь, и королевой?
Кларисса почувствовала, что бледнеет. Его обвинение было настолько оскорбительным и незаслуженным, что она не могла выдавить из себя ни слова. Как он мог подумать, что она согласилась выйти замуж за Филиппа только для того, чтобы получить титул! Как он посмел! Хорошие манеры требовали, чтобы она сделала вид, будто не расслышала его или не поняла. Но чувства, которые переполняли ее, не позволяли ей продолжать сидеть с ним за одним столом и ужинать как ни в чем не бывало.
Кларисса молча встала, взяла свою сумочку и направилась к выходу из ресторана, высоко подняв голову. Молодая женщина не на шутку испугалась: еще немного — и, забыв, кто находится перед ней, она выскажет ему в лицо все, что думает о нем и его оскорбительном поведении. В глазах появились слезы. Король явно ошибся, выбрав ее в качестве своей представительницы. Ей не справиться с поручением! И самое разумное в таком случае — признать поражение.
Завтра утром нужно будет позвонить в Марик и сообщить Его Величеству, что у нее ничего не получилось. Если ей повезет, она уже днем полетит в Париж. И забудет навсегда об этом Жане Антуане! Пусть живет, как ему заблагорассудится! Ей все равно.
— Кларисса! Подождите! — раздался за спиной громкий голос Джейка.
Молодая женщина в ответ лишь ускорила шаг. Чуть ли не подбежав к лифту, она нервно нажала кнопку вызова в надежде, что двери лифта сразу же откроются. Скорее! Скорее! Ей нужно уехать отсюда.
— Кларисса, извините меня!
Он стоял рядом с ней. Кларисса даже не обернулась, взгляд ее был обращен на по-прежнему закрытые двери лифта. Больше всего она боялась того, что расплачется: сдерживать слезы становилось все сложнее и сложнее.
— Извините меня! Я не подумал. Я не хотел вас обидеть… Простите, это было неуместно, нетактично, жестоко, — тихо сказал Джейк.
Кларисса мечтала только об одном: оказаться в своем номере.
— Пожалуйста, скажите что-нибудь! Я был не прав! Поверьте, я не имел ни малейшего желания вас обидеть.
— Вы ясно дали мне понять, что не собираетесь ехать в Марик. Больше нам с вами нечего обсуждать. Завтра утром я передам королю ваше решение, — сказала она, не обернувшись.
Джейк дотронулся до ее плеча, и Кларисса отшатнулась в сторону. Она не желает иметь с ним ничего общего. Он совсем не похож на своего двоюродного брата. Так и надо сказать королю, тот ведь не знает, каким вырос его внук. Пусть подумает прежде чем доверить ему управление страной! Что касается ее, она такого короля иметь не желает!
— Хорошо! Если вы простите меня за мои необдуманные слова и мою вспыльчивость, я поеду в Марик, — неожиданно сказал Джейк в тот самый момент, когда двери лифта раскрылись. — Может быть, действительно пришло время посмотреть в глаза деду и сказать ему все, что я думаю о нем и о том, как он относился к моей семье все эти годы!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Кларисса пребывала в смешанных чувствах, когда, поговорив с королем и сообщив тому, что скоро вернется домой вместе с принцем, положила трубку. Король выразил свое удовлетворение услышанным. Она хотела описать, с какими сложными чувствами едет на родину его внук, но подходящих слов не нашла.
Они уезжали через несколько дней, на этом настоял Джейк. Он утверждал, что ему необходимо время, чтобы организовать свой отъезд на две недели в Марик. Неужели оформление отпуска за свой счет требует такой канители, недоумевала Кларисса. Даже если бы его не отпустили и уволили — какая разница, зачем ему работать на стройках, если он станет наследным принцем, а когда-нибудь и королем.
Впрочем, Джейк продолжал настаивать на том, что это будет всего лишь короткая ознакомительная поездка. И даже отказывался разговаривать о возможности своего переезда в Марик. Мол, только короткий визит и никаких обязательств.
Не ей об этом волноваться и не сейчас. Со своей задачей она справилась. Пусть король сам убеждает Джейка в том, что ему необходимо переехать в Марик и стать наследным принцем. Клариссе было куда более важно разобраться с собственными проблемами. Одно присутствие Джейка пробуждало в ней целую гамму чувств. Надо было научиться справляться с ними, так как ей предстояло много времени проводить в обществе Джейка. Боже, как он мог ей вчера сказать такое! Кларисса никак не могла забыть его незаслуженное обвинение.
Она же действительно любила Филиппа. И до сих пор скорбит о нем. Как можно было подумать, что она хотела выйти за него замуж только для того, чтобы стать принцессой!
Кларисса в задумчивости ходила по гостиной своего номера и умирала от бездеятельности. Вечером ее ожидал очередной ужин с Джейком, но как убить время до него она не знала. Им предстояло обсудить предстоящую поездку.
Она уже купила два билета в Париж с открытой датой, а там они пересядут на королевский самолет и переправятся в Марик.
Обсуждать, по сути дела, было нечего, но Джейк настоял на ужине. Сначала Кларисса думала отказаться, воспоминания о конце вчерашнего ужина были не самыми приятными, но потом все же согласилась.
Нет, она согласилась не потому, что ей хотелось увидеть Джейка! Им нужно было обсудить дату отъезда. И тем не менее… себя не обманешь. Ни один мужчина до сих пор не производил на нее такого впечатления. Кларисса сжала руки в кулаки, потому что при воспоминании о его мускулистой загорелой груди у нее вновь возникло острое желание прикоснуться к ней. Она только встретилась с ним, а его взгляд заставил ее покраснеть и почувствовать себя чуть ли не раздетой. Черт! Ей нельзя о нем думать!
Неожиданно раздался телефонный звонок. Кларисса быстро подошла к телефону и взяла трубку, пытаясь выбросить из головы мысли о Джейке.
— Алло?
— Кларисса, это Джейк.
— Да, Ваше Высочество.
Молчание. Доносился только шум стройки. Потом снова раздался знакомый голос:
— Джейк. Зовите меня, пожалуйста, Джейком.
— Извините меня, но я не уверена, что это будет правильно.
Весь прошлый вечер она старательно следила за собой и избегала какого-либо обращения к нему. Ей было трудно обращаться к нему согласно его статусу, слишком простой и несоответствующей была его одежда, но она не могла позволить себе называть принца Джейком.
— Послушайте, в чем же тогда преимущества принца, если он даже не может приказать людям, как
