На пороге стояла соседка Пэт, взволнованная, с горящими глазами.
— Привет, Пэт. Что случилось? Только не вздумай сказать, что у нас сегодня дополнительные занятия у Конли.
— Нет, дело не в этом. Помнишь, ты говорила, что нам нужно закрасить букву «т» в моем имени на школьной стене.
— Да, но…
— Так вот, я достала краску! И у меня сегодня выходной! И я узнала у охранника: сейчас там никого нет. Если у тебя найдется полчасика…
И вот они в бывшей школе. Две взрослые и разумные (обычно) женщины тайком пробрались в муниципальную собственность, вооружившись кисточками, краской и наждачной бумагой.
— Если бы мы были мужиками, никто бы и глазом не моргнул, — сказала Пэт, роясь в сумке в поисках подходящей кисточки. — Нам бы следовало надеть халаты и притащить с собой лестницу. Для перестраховки.
— Мы просто исправляем ошибку, — успокоила ее Джей. — В этом нет ничего дурного.
И они принялись за работу. Это оказалось не так просто, как они предполагали. Чтобы превратить «Патритцию» в «Патрицию», нужно было переписать три буквы. После часа сосредоточенных трудов, когда им удалось наконец стереть «т», они нашли лучший выход: немного затереть «и» и «ц» и заново написать их золотой краской так, чтобы между буквами не осталось пробелов.
— Неплохо вышло, — удовлетворенно заявила Пэт, отступив назад и восхищенно разглядывая результаты. — Скоро сможем работать каллиграфами.
— Только, чур, в следующий раз — на уровне пояса. Наверх я больше не полезу. А вообще ты права — здорово получилось. Мы восстановили твое доброе имя. Правда, убили на это целое утро… О боже! — Джей взглянула на часы. — Посмотри, который час! Дельфина уже с полчаса как должна быть дома. А там никого нет. Она, наверное, сидит на ступеньках и злится.
Так оно и было.
— Где тебя черти носят? — закричала Дельфина, как только Пэт, взвизгнув покрышками, остановила машину и высадила Джей у ворот дома. — Я ушла всего на час, а ты и не подумала оставить мне ключ.
— Прости, пожалуйста. Мы красили стену в школе.
— Ах, этим ты тоже занимаешься? Буду иметь в виду, когда примусь за квартиру. Ты будешь отлично смотреться на шестиметровой стремянке.
Я как раз хотела перекрасить потолок в розовый цвет. И вообще, мы собираемся готовиться к моей свадьбе или нет?
Это оказалось сложнее, чем Рори думал. В доме постоянно толклись люди. С тех пор как приехала Дельфина, мать взялась суетиться с утроенным жаром. Она либо готовила всякую вкуснятину, либо они с Дельфиной шатались по всему дому с журналами в руках, обсуждая свадебные наряды и покупку туфель. Даже если у него была бы возможность пронести еду, он не смог бы спрятать ее на кухне. Кто-нибудь обязательно обнаружит четыре коробки с цыплятами в винном соусе, большой пакет с сырным салатом, два пакета печеной картошки и четыре упаковки пудинга на десерт. И тогда с едой можно распрощаться. Этого Рори не пережил бы — покупки полностью истощили его денежные запасы.
Сначала он спрятал еду под рододендронами в саду — у него под кроватью она точно бы протухла. Но потом испугался, что ее сожрут лисы или кошки, и притащил все к Имоджин.
— Это еще что такое? — спросила она, с подозрительным интересом разглядывая содержимое пакетов.
— Я устраиваю что-то типа обеда. Не здесь, у друзей. Просто хотел убрать это… подальше от мамы, понимаешь?
Он надеялся на понимание Имоджин: что бы он ни затевал, она должна была держать язык за зубами. Ведь Рори никогда ее не выдавал. Когда она только начала встречаться с Тристаном и каждую ночь украдкой приводила его в свою спальню, а каждое утро так же тихо выводила из дома, Рори все знал, но не проболтался. Так что Имоджин его должница.
— Ладно. Значит, в пятницу? Мы с Трисом постараемся держать руки подальше. Но, знаешь, сладкие пудинги… Слишком большое искушение!
— Ну, Моджи, пожалуйста, не надо, прошу тебя.
Она рассмеялась:
— Ладно, без паники. Я присмотрю за едой. Надеюсь, твоя девушка этого стоит.
Рори смущенно улыбнулся:
— Она стоит. Хотя пока не знаю. Посмотрим.
Силы небесные! Саманта выглядела потрясающе. И на ней, кажется, не было лифчика. Его просто некуда было спрятать под платьем с открытыми плечами и воротником хомутиком. Не обвязала же она бретельки вокруг шеи? Если в какой-то момент Рори удастся проникнуть к ней под одежду (мечтать не вредно!), он надеялся, что сможет разобраться с этим хитроумным бельем. Кожа у нее на спине была такой бархатистой и нежной, что он с трудом удерживался, чтобы ее не погладить. Шелли тоже неплохо упаковалась, как неуклюже выразился Хэл. К счастью, Шелли не обиделась на его сомнительный комплимент. Обе девчонки, как обычно, беспрерывно хихикали, склонившись друг к другу, и перешептывались.
Зачем они это делают, недоумевал Рори, запихивая курицу в микроволновку. Почему они валятся друг на друга, как будто не могут стоять на собственных ногах? Или они так пытаются произвести впечатление?
— Потрясающее место. — Саманта бродила по квартире с бокалом шампанского.
Эта квартира просто создана для нее. Она отлично вписывалась в обстановку. Правда, выглядела бы еще лучше, если бы лежала голая под белыми простынями на той огромной кровати.
И вдруг Саманта спросила:
— А чья это квартира?
Хороший вопрос. Рори пожал плечами:
— Так, одного родственника.
Должно сойти. Он ведь даже не солгал. Ну, почти не солгал.
— А он не против, что ты сюда приходишь? — тут же встряла Шелли.
Это что? Допрос? Они что, не могут просто устроиться на диванах в соблазнительных позах и заткнуться?
— Нет, все схвачено, я же сказал.
Хэл ни о чем не спрашивал. Он походил по квартире, осмотрелся, а потом совершенно расслабился и принялся за пиво. В этом главное отличие парней от девчонок: они никогда не страдают дурацким любопытством. Девчонки же должны все выпытать, все потрогать, узнать все обо всем до мельчайших подробностей.
— Здесь можно курить? — спросила Саманта, рассматривая огромные окна. — Или нужно выйти на балкон?
О черт. Он забыл ключи от балконных дверей. А зря. Ему совершенно не хотелось, чтобы все здесь провоняло дымом. Этот запах такой прилипчивый. Надо будет поискать на кухне какой-нибудь освежитель воздуха.
— Все нормально. Кури здесь. Без вопросов.
Элли была в шоке. Они рехнулись! Полные тупицы, безмозглые кретины. Сначала она решила, что Таша все выдумала. Рори не способен на такой идиотизм. Но Таша клялась, что это правда. У нее так горели глаза, что Элли не могла не поверить.
— Там будет весь класс, — сказала ей Таша. — Ты тоже должна пойти. Это будет нечто.
Придется пойти. Иначе они разнесут всю квартиру. Элли почему-то чувствовала себя ответственной за происходящее в квартире Чарльза, хотя и старалась убедить себя, что она тут ни при чем. Она попробовала дозвониться до Рори, но он отключил свой мобильник. Может, ей все же остаться дома?
