Глава 5
Ритм занятий был очень напряженным, Мадди обнаружила, что ей практически некогда думать об отце. После изнурительного в своей бесконечности дня, после четырех часов занятий первокурсники шатались от усталости. Стали случаться травмы, ушибы, и все чаще студенты пропускали из-за этого занятия.
Мадди очень боялась получить травму, зная, что преподаватели будут рассматривать это как признак того, что тело студента не выдерживает нагрузок, а значит, у него будут проблемы и в дальнейшем. Она прекрасно знала, что из тридцати студентов ее курса только двум или трем предложат место в балетной труппе, когда закончится двухгодичный срок обучения.
Все девушки вели отчаянную борьбу с весом, каждый месяц контролируя его, чтобы убедиться, что не набрали лишний фунт или не похудели чересчур сильно. Потеря аппетита на нервной почве уже привела к первым жертвам – Мадди и Джейн могли выделить среди однокурсниц тех, кто имели ярко выраженные черты истощения.
Мадди день за днем пристально рассматривала себя в большом зеркале и радовалась, что, независимо от того, как она питается, ее вес, похоже, остается без изменений. Она боялась слишком сильно вырасти, хотя сейчас ее скелет уже сформировался. Доктора уверяли, что она подрастет еще на полдюйма, прежде чем достигнет пяти футов. Быть слишком высокой означало, что будут резко ограничены возможности попасть в состав кордебалета, где очень строгие требования к стандарту, и все девушки должны выглядеть практически одинаково. Кроме того, высокой балерине значительно труднее подыскать подходящего партнера. Если она стоит на пуантах, к ее нормальному росту еще прибавляется пять-шесть дюймов.
– Вот дурацкий способ зарабатывать себе на жизнь! – со стоном выдохнула Мадди, опуская натруженные за день ступни в таз с горячей водой.
Однажды в середине ноября Мадди, Джейн и Саша сидели в студенческой столовой. Когда ленч подходил к концу, к их столику подошла Николь Делиз и, скривившись, словно почувствовала неприятный запах, швырнула Мадди запечатанный конверт.
– Мама просила передать вот это. Письмо в посылке, которую мама прислала из Америки… Полагаю, это от твоего отца.
– Спасибо, Николь.
– Увидимся на па-де-де, – не ответив ей, улыбнулась Саше Николь и, не глядя ни на кого, удалилась. Мадди чувствовала невыразимое удовольствие от сознания того, что ее дружба с Сашей раздражает Николь. С того вечера, когда она пригласила Сашу на чай, они очень подружились. Мадди изо всех сил старалась, чтобы это оставалось только дружбой, но ее мысли и мечты были не столь невинными, как ей хотелось бы. Однако юноша не предпринимал никаких попыток изменить их отношения.
Мадди положила письмо в сумку, решив, что прочитает его, когда вернется домой, и вместе с Джейн пошла в раздевалку, чтобы переодеться к следующему занятию.
– О'кей, на этой неделе вы поменяетесь партнерами, – как-то сказал Серж. – Джейн, твой новый партнер – Роджер. А ты, Кейс, будешь с Сузи, Николь – с Джоном, а Саша будет партнером Мадди.
Сердце у Мадди затрепетало от радости, когда она подошла к Саше, а Николь, надувшись, встала рядом с Джоном, и занятия начались.
Это были едва ли не самые прекрасные мгновения, проведенные Мадди в балетной студии. Саше, казалось, удавалось предупредить ее малейшее желание, самое незаметное движение. Он чрезвычайно бережно поднимал свою партнершу, выполняя поддержки, в нужный момент подхватывал ее, и от этого все элементы танца приобрели у Мадди такую четкость, которой она и сама от себя не ожидала. Его близость воодушевляла ее, вызывала к жизни все самое лучшее. Происходило ли это благодаря дружбе, Мадди не знала. Но что бы ни было причиной их удачного партнерства, это «что-то» срабатывало.
Серж тоже это заметил. В технике, конечно, Мадлен не дотягивала до уровня Николь, но она достигла такой отточенности движений, такой чистоты и одухотворенности, что они сделали бы честь куда более зрелым мастерам. Серж увидел, как бережно, почти нежно Саша поддерживал девушку, а она в самом конце танца, в его финальной позиции, посмотрела ему прямо в глаза. Это выглядело так, словно они влюблены друг в друга. Во всяком случае, Серж готов был поклясться, что это верно в отношении Саши… Впрочем, не столь важно, что было тому причиной. Взаимопонимание у этой пары было просто великолепное, так что Серж мог с облегчением вздохнуть. Вопрос, кому танцевать па-де-де из «Щелкунчика», был решен.
Николь Делиз тоже это заметила и поняла. В ее сердце разгорались ревность и гнев. Саша был ее собственностью, только он и она достойны танцевать вместе и подниматься к вершинам славы. Никто, ни один человек в мире не имел права отобрать его у нее.
– Все очень хорошо! – кивнул Серж завершившим танец Саше и Мадди. – Итак, леди и джентльмены, на следующей неделе решим, кто что будет танцевать на концерте. Занятие окончено.
По дороге домой Мадди мечтала о будущем. Подумать только! Серж выбрал ее танцевать с Сашей!… Сержу наверняка понравилось то, что он увидел. Разве могла она упустить свой шанс?
Она размечталась о том, как все училище будет чествовать их с Сашей, и только приняв ванну, поужинав и удобно устроившись в кровати, внезапно вспомнила, что еще не прочитала письмо от отца. Мадди сбежала вниз, взяла из сумки белый прямоугольник и, забравшись в постель, распечатала конверт.
Мадди прочитала письмо еще раз, остановившись на словах об одной довольно милой даме. Это ее немного обеспокоило, потому что она не помнила, чтобы отец говорил, что ему нравится какая-нибудь женщина. А тут еще обеды и вечеринки. Из этого она сделала вывод, что дело серьезное.
Но смысла волноваться по этому поводу нет, ей просто надо подождать, пока он вернется.
Стройная и гибкая Кейт сидела, скрестив ноги, прямо на полу в неприбранной и, как всегда, заполненной разными вещами спальне Мадди.
За последние полтора месяца Кейт удивительно изменилась. Она даже говорить стала иначе, этаким лениво-томным, роскошным голосом, который Мадди находила ужасно претенциозным. Полосатая юбка и жемчуга Кейт были такими же, как у девушек, прогуливающихся по Слоан Стрит. Свои темные волосы она коротко постригла. Мадди вынуждена была признать, что похудение пошло Кейт на пользу. Ее внешность от этого явно выиграла, но ее подруга, казалось, потеряла свою индивидуальность.
– Ну, как дела? Должна сказать, твоя диета, похоже, сработала.
Кейт подняла глаза на Мадди и улыбнулась.
– Да, я очень строго за собой следила.
– Ну, а как дела в школе?
