— Северо! Тимидо! — радостно окликнул он друзей.
Встревоженные связные в недоумении уставились на молодого рэдпероса, который восседал на гнедом коне.
— Чего, черти, глазами хлопаете? Не узнаете? А еще друзья называется!
— Торбеллино!
— Черт, напугал! — с облегчением выдохнул Северо.
— А ты как сюда попал? — поинтересовался Тимидо. — Тебя каким ветром в Ноузгей занесло?
— В гости к другу приехал. А вы какого лешего тут забыли?
— Мы по заданию Моряка Велы.
— Налаживали связь с моряками эскадры. Сегодня собираемся обратно в горы, — уточнил Тимидо, сдвигая соломенную шляпу на затылок.
— Какие горы? Вы в курсе, что в Ноузгее через два дня турнир по ноузгейскому теннису? — обрушился на приятелей Торбеллино.
— Ну и что?
— Как что? Приедет сам Трайдор! Понимаете, куда я клоню?
— Погоди, погоди, я, кажется, понял твою мысль, — оживился Северо. — Ты предлагаешь его отловить прямо на турнире?
— А почему бы и нет! Мне кажется, лучше момента и не придумать.
— По-моему, это безумная идея воспаленного мозга, — скептически отозвался Тимидо.
— Слишком опасно, дружище. Уж больно много полиции понаехало, — добавил Северо, не веря в затею юноши.
— Чудаки! Вот именно этим и надо воспользоваться, — продолжал развивать свою мысль молодой фрид. — Никто и не предположит, что может что-то случиться с диктатором при таком огромном скоплении охраны.
— Может, ты и прав.
— Ну и как ты собираешься его похитить? — спросил Тимидо.
— Пока еще не знаю. Надо посидеть и сообща подумать. Глядишь, чего-нибудь и придумаем.
— Честно сказать, я в эту сумасбродную идею не верю, — сказал Северо, потирая широкий лоб. — Чтобы из-под носа у охраны и свиты похитить Трайдора.
— Он же все время будет у них на виду. Я тоже думаю, что это гнилая затея, — поддержал друга Тимидо. — Один он может оказаться только в одном случае, если направится обедать или в туалет.
— Вот в туалете его и надо вязать.
— И кляп в рот, чтобы не орал! — весело рассмеялся Северо.
— А дальше? Что с ним связанным делать? — не унимался Тимидо, подвергая идею юноши сомнению.
— Дальше в мешок и через окно, — сказал, как отрезал, Торбеллино, уверенный в успехе предстоящей операции.
— А как мы попадем на турнир? Правительственная трибуна надежно охраняется. Там одних агентов до черта, — поинтересовался Тимидо. — Посторонним, сам знаешь, туда хода нет.
— Под видом мусорщиков пройдем и будем толкаться недалеко от туалетной комнаты, — сказал Торбеллино. — Ну, как вам моя заманчивая идея?
— А еще можно под видом полицейских агентов проникнуть, — вдруг выдал Северо.
— Агентов? — переспросил фрид.
— А почему бы и нет? Раздобудем черные сюртуки и шляпы, — продолжал развивать свою мысль Северо.
— А если на Восто нарвемся или на его носатого дружка Флари? — попытался умерить безграничную фантазию друга Тимидо. — Считай, сразу погорим!
— А мы прикинемся личными телохранителями диктатора, — не унимался фантазировать Северо.
— С нашим-то ростом? Смеешься? Какие из нас телохранители?
— А ты думаешь, что телохранители — это огромные верзилы? Запомни, чем ниже рост, тем ловчее человек. Телохранители всякие бывают.
— Ну, ладно, парни, ближе к делу, — прервал горячо споривших приятелей Торбеллино. — У нас в резерве всего два дня. За это время надо разыскать необходимую для дела одежду, как следует осмотреть туалет и просчитать все до мелочей, чтобы не было ни малейших сбоев. Думаю, двух агентов и одного мусорщика вполне хватит. Я готов быть мусорщиком, если вы не против.
— Возражений нет. С детства не люблю веником махать, — отозвался, брезгливо поморщившись, Тимидо.
— Что так?
— Матушка часто заставляла дома убираться. Я теперь от веника и швабры шарахаюсь, как от бешеной собаки.
За несколько дней до турнира вся округа вокруг Ноузгея была оцеплена усиленными сторожевыми постами, ни одна мышь не могла проскочить в город без тщательного досмотра и обыска. На трибунах спортивного стадиона маячили группы переодетых тайных агентов. Ложа правителя охранялась ротой гвардейцев. По городу шмыгала свора вышколенных полицейских, высматривая среди горожан подозрительных субъектов. Вот такие меры предосторожности предпринял Рабиозо, чтобы обеспечить безопасность пребывания в городе диктатора Трайдора.
Прошло два дня. Город стал похож на огромный яркий муравейник. Со всех уголков страны съехался народ посмотреть Ноузгейский теннисный турнир. Знаменитый турнир проходил три раза в год, в три этапа. Третий этап был решающим, в нем участвовали только спортсмены, которым удалось победить в двух предыдущих. Победителю третьего этапа вручался Большой Кубок турнира из рук самого Трайдора.
Когда перед началом турнира правитель с приветственным словом обратился к участникам соревнований, наши герои были уже на своих местах. Северо и Тимидо в сюртуках и шляпах фланировали недалеко от диктаторской ложи, а Торбеллино в синем фартуке мусорщика с веником и совком в руках усиленно делал вид, что героически борется с пылью в районе туалетной комнаты диктатора.
Выдался очень жаркий день. От солнечных лучей толпы зрителей на трибуне спасались под парусиновыми тентами, панамами, шляпами и летними зонтиками. Больше всех изнывали от жары, конечно, агенты, одетые в черные строгие сюртуки, и спортсмены. Северо и Тимидо скоро тоже пожалели, что вырядились в полицейских. Лучше было бы прикинуться разносчиками воды, которых крутилось великое множество в праздничной толпе, они обслуживали также и правительственную ложу. Спустя два часа «липовые агенты» потихоньку стали выдвигаться к месту задуманной операции, где Торбеллино в надвинутой на глаза кепке наводил веником лоск. Повстанцы встали по обе стороны двери, ведущей в туалетную комнату правителя.
— Все пока идет по плану, братцы. Жара нам только на руку. Клиент много пьет лимонада. Скоро он созреет, — донеслось до них со стороны «борца за чистоту», который крутился неподалеку с веником и совком.
На стадионе объявили перерыв.
В конце длинного коридора появилась плотная фигура Трайдора в белом мундире, в окружении группы телохранителей.
— Объявляю готовность номер один, — не поднимая головы, шепотом предупредил друзей юноша, продолжая усердно гонять веником пыль. Северо и Тимидо, облаченные в черные сюртуки, вытянулись в струнку, задрав подбородки вверх.
Диктатор, подойдя к туалетной комнате, сразу оценил служебное рвение агентов, стоявших на ответственном посту.
— Можете пока расслабиться, парни! Покурите, попейте минеральной воды, — сказал он, обернувшись к сопровождавшим его охранникам. — С такими ребятами, как эти орлы, я буду в полной безопасности.
Умиравших от жажды телохранителей не пришлось долго упрашивать, их как ветром сдуло, они
