Мальчишка простонал:
– Ты, сукин сын...
– Ну-ну, – во рту толстяка сверкнули золотые коронки, – ты что-то слишком быстро выходишь из себя, – он хотел вернуть ему пистолет, но раздумал.
– Тони, выйди с Питом в коридор. Я сейчас приду, – и положил пистолет в карман. – А если меня не будет через десять минут, звоните копам, – итальянец улыбнулся.
Уильямс убрал свой кольт только после того, как те вышли в коридор, потом отхлебнул виски и сказал:
– Вы чуть не потеряли пару своих ребят, мистер Палетта. Впредь будьте осторожны.
Толстяк был явно удивлен:
– Ага, так вы меня знаете?
О'Малли проговорил:
– Вот я, например, тебя не знаю. И знать не хочу. Ты мне ужасно не нравишься. – Его голубые глаза потемнели. – Если хочешь что-то сказать, говори. А если тебе сказать нечего, убирайся.
Глаза Палетты налились кровью, но вдруг он рассмеялся и обернулся к Крейну:
– Черт побери, парень с характером.
Крейн и Уильямс словно оглохли, а О'Малли сказал:
– Дверь у тебя за спиной.
Палетта продолжал обращаться к Крейну:
– Я прошу извинить меня за все случившееся. Мальчишку еще учить и учить. Сожалею. Я, Майк Палетта, никогда никого не обижаю, если меня к этому не вынуждают. Понимаете?
– Чего вы хотите? – довольно недружелюбно осведомился Крейн.
– Речь идет о той даме в морге, – толстяк помолчал. – Я хочу ее найти.
– Вы думаете, я могу вам помочь в этом? – Прищурив глаза, Палетта почесал ухо.
– Слушайте, верните мне ее и назначьте свою цену. Мне безразлично, сколько. Деньги у меня есть. Что вы скажите о десяти грандах?
Некоторое время Крейн молчал, а затем спросил:
– А зачем вам труп девушки?
– Я хочу похоронить ее на Калвари около Эванстона.
– Похоронить ее?! Вы хотите заплатить десять тысяч за труп только для того, чтобы закопать его? – Крейн был чрезвычайно озадачен. – Почему?
– Это моя жена, – печально произнес Палетта. Крейн хотел подхватить выпавший из рук стакан, но не успел: коньяк ушел в ковер.
Крейн поднял стакан и протянул его Уильямсу:
– Налей, Док, пока я не упал в обморок.
Толстяк рассказал свою историю.
До замужества Верона Винсенте пела в Колисомо. Пять лет назад она вышла за него замуж. В то время ей было девятнадцать. Они жили очень счастливо, пока год назад она не встретилась с этим сукиным сыном – Френки Френчем. С удовольствием убил бы его, но не мог огорчать Верону. Месяцев пять назад он узнал, что она ушла от Френки и уехала в Нью-Йорк. Он нашел ее и уговорил вернуться.
– И что же, по-вашему, сделала эта сумасшедшая бабенка? – спросил он у Крейна.
Тот пожал плечами.
– Френки распустил слух, что убьет ее. Разумеется, убивать он не собирался, хотел немного припугнуть и добился своего. Она как сквозь землю провалилась. До него дошли слухи, что она живет в дешевых отелях и очень боится, так как Палетта и Френки ее ищут.
– А зачем она Френки Френчу? – спросил Крейн.
– Точно не знаю, но после того, как они расстались, полиция наехала на два самых фешенебельных игорных дома Френки, и тот решил, что это Верона заложила его. Во всяком случае, полиция располагала весьма точными сведениями.
– А почему вы решили, что эта женщина – ваша жена? Вы ведь не видели ее труп.
Палетта почесал ухо:
– Конечно, я не уверен. Но вы должны согласиться, что все говорит в пользу этого предположения. И потом в газетах сообщалось, что та дамочка – роскошная блондинка, а Верона – самый классический тип красавицы – блондинки. А кроме того, зачем красть ее труп, если это не она?
– Кому нужен труп вашей жены?
– Это все Френки, сукин сын...
Крейн не дал ему договорить:
– Мне отлично известно, что он не брал тело.
– Слушайте. Я старший агент союза водителей грузовых машин. Должность эта выборная. Как вы думаете, будет у меня шанс победить на выборах, если узнают, что их босс не способен даже похоронить собственную жену? Именно этим и воспользуется Монаган, чтобы протащить свою кандидатуру.
– А что, работа старшего агента вам так дорога?
– Она действительно стоит дорого и приносит в год не меньше пятнадцати тысяч.
Док Уильямс присвистнул. Крейн сказал:
– Я действительно не знаю, где труп. Но не исключена возможность, что я найду его. Если эта женщина была вашей женой, мы с вами договоримся. Если нет, сделка не состоится.
Слова, произносимые Палеттой, падали, как камни:
– Слушай, приятель, труп у тебя, и не пудри мне мозги. Так вот, или...
В дверь постучали.
– Что за черт! – воскликнул Уильямс.
В комнату вкатился помощник государственного прокурора Самюэль Берман в сопровождении полицейского. Заметив Палетту, Берман замер:
– Хелло, Майк, – сказал он, – что ты здесь делаешь?
– Хелло, мистер Берман, – лицо Палетты озарила улыбка, – так, зашел поболтать с мистером Крейном. Ну, я пошел, зайду завтра. До свидания, мистер Берман.
Когда дверь за ним закрылась, Берман спросил:
– Что здесь делал Палетта?
Крейн подошел к столику, налил полный бокал и с наслаждением выпил:
– Мы с Майклом собирались поставить один водевильчик, только нам не хватает Пиноккио, – произнес он медленно. – Что вы скажите, если мы предложим эту роль вам?
– Слушайте, Крейн, мне надоели ваши шуточки. Если вы будете продолжать в том же духе, я упрячу вас в тюрьму так быстро, что у вас голова закружится.
Полицейский сделал шаг вперед:
– Послушай, умник, если ты еще раз раскроешь рот...
Но Уильямс прервал его:
– На твоем месте, лягаш вонючий, я бы не вмешивался в разговор.
– А-а, пара столичных головорезов, – полицейский пренебрежительно усмехнулся.
– Что вам от меня надо? – спросил Крейн.
– Я хочу знать, зачем вы взяли труп и что вы с ним сделали?
– Я не брал труп.
– Мне надоел этот ваш ответ.
– А мне надоел этот ваш вопрос.
– Я хочу дать вам шанс прежде, чем получу ордер на ваш арест.
Крейн прижал бокал к подбородку:
– Ордер на мой арест? Но у вас нет никаких оснований.
– Нет? – Берман поправил галстук, и смахнул несуществующую пыль с рукава. – Полиция обнаружила ваши отпечатки в мертвецкой.
– А почему бы им там не быть? Я был внизу и осматривал труп девушки.
– Да, это вы мне говорили. Но они нашли ваши пальчики на двери приемной.
