что в нашем городке найдется кто-нибудь, кто был бы похож на вас.
Ей показалось, что пространство вокруг неожиданно сжалось, и ей стало трудно дышать, потому что он наклонился над ней и устремил на нее свой взгляд.
– Это вас беспокоит, учительница?
Она отодвинулась назад, в самый угол, пытаясь выйти с достоинством из затруднительного положения.
– Я должна признаться, что Арена-Роха приятно поражен. Ваше появление здесь, Коулт, стало желанным и даже ожидаемым.
Сработало. Он откинулся на спинку сиденья.
– Да, городок такой небольшой и мирный.
– Но вы здесь всего лишь второй день. У вас просто не было возможности разглядеть нас получше.
– Поскольку я собираюсь исполнять обязанности помощника шерифа всю неделю, то, вне всякого сомнения, успею познакомиться почти со всеми местными жителями. Мне всегда хотелось стоять на страже закона, так что в вашем на редкость тихом городке мне выпала возможность приобрести некий опыт по части поддержания порядка.
– Но у нас в городе не всегда так спокойно, особенно с субботы на воскресенье, когда сюда приезжают фермеры и рабочие.
– О, еще лучше. Приобретенный опыт пойдет только на пользу.
Коулт взмахом руки подозвал Харри.
– Что бы вы хотели выпить? Вино? Может, ликер?
– Ничего не надо, благодарю, – ответил Харри. – Но пусть это не мешает вам заказать то, что вам хочется.
Коулт заказал себе стакан пива, затем уставился на нее, как кот на банку сметаны.
Кэсси твердо считала, что он пригласил ее на обед, разумеется, не по сердечной доброте. Но если он искал девушку, чтобы поразвлечься, тогда он оплошал – придется его разочаровать.
– Помощник шерифа, я надеюсь, вы понимаете, что обед не повлечет за собой никаких последствий.
– Какая досада! А я так надеялся, что у вас есть скрытый мотив.
– Очень смешно, помощник Фрейзер.
Коулт мягко взял ее за левую руку, и у Кэсси сразу подскочил пульс.
– Как приятно убедиться в том, что на этой ручке все-таки нет обручального кольца.
– Я помолвлена. – Она быстро отдернула руку.
– В самом деле? И где же скрывается этот счастливчик?
– Он до сих пор еще не возвратился с войны. Дружелюбно улыбаясь, он снова склонился над ней.
– Ну что ж, воспользуемся тем, что его нет. Помолвлены вы или нет, но мне несказанно приятно находиться в вашем обществе.
Вскоре они мирно беседовали, и она с удовольствием слушала его рассказы о забавных переделках, из которых ему приходилось выбираться, причем в большинстве случаев одним из действующих лиц был он сам: когда вы слишком юны, то не понимаете, что делаете.
От ее былой сдержанности не осталось и следа, она поминутно вставляла свои замечания в его оживленную болтовню, беззаботно смеялась и улыбалась в ответ, глядя на его веселое лицо.
К тому времени, когда подали кофе, они уже были между собой на короткой дружеской ноге. Коулт снова наклонился к ней.
Кэсси ощутила особую хрипловатость в его голосе. Голова склонилась к ее голове так близко, словно они тихо шептались о чем-то, а его нога прижалась к ее ноге.
Когда проводишь вечер с таким обаятельным человеком, как Коулт Фрейзер, время летит незаметно, к тому же Кэсси влекло к нему чувство, которого она не испытывала даже к Теду. И это несмотря на то, что она повстречалась с этим человеком лишь вчера!
Когда он сжал рукой ее бедро, Кэсси, испугавшись своих тайных мыслей, резко произнесла:
– Я девушка, воспитанная по-старомодному, мистер Фрейзер.
– Что это означает?
– Это означает, что я разборчива в своих знакомствах. – Она сняла его руку со своей ноги.
Глядя на нее из-под полуопущенных век, Коулт сделал несколько глотков кофе.
– Я поражен.
Она бросила на него скептичный взгляд:
– О, вы поражены, это ясно как божий день.
– Что заставляет вас сомневаться в этом?
– Вы имеете хоть какое-то представление, сколько раз кое-кто из приезжавших в город ковбоев пытался затянуть меня на сеновал? Как вы полагаете, почему я предпочитаю носить мужской наряд?
Коулт рассмеялся:
– Неужели вы хотите уверить меня в том, что под этой мужской рубашкой прячется сердце испуганной женщины?
При этом изумление в его глазах было таким же неподдельным, как и его заразительный смех.
– Совсем не испуганной, – возразила она ему добродушно, – а, скорее, уставшей от мужчин, которые полагают, что мне неизвестно, что скрывается за их намерениями. Как, к примеру, за вашими.
– Мои намерения ясны, мисс Брейден. Итак, у меня есть неделя, чтобы затащить вас на сеновал, перед тем как покинуть город.
– Тогда вы напрасно тратите на меня свое драгоценное время, помощник. В таком случае вы с большим успехом проведете время с одной из девушек из «Альгамбры». – Кэсси встала. – Обед был восхитительным, но мне пора домой.
– Конечно. – Он тоже вскочил и подхватил счет.
– Мы ведь договорились. За обед плачу я.
– В другой раз.
– Откуда вы взяли, что будет другой раз? – спросила она.
– Вы знаете, Кэсси, так же хорошо, как и я, что это непременно случится.
– Это что, вызов?
– Дорогая, с момента нашей встречи мы ведем себя вызывающе по отношению друг к другу.
Насчет этого он прав, подумала Кэсси, но тут он взял ее под руку, и они вышли.
И пока он вез ее домой, его тесное соседство на сиденье докторского экипажа снова волновало и будоражило ее чувства. У ее дома он спрыгнул на землю, помог ей спуститься и провел к крыльцу.
– Утром я зайду за вами в восемь часов, потом вместе позавтракаем.
Но Кэсси не желала дальнейшего продолжения встреч с Коултом Фрейзером, это казалось ей очень опасным.
– В этом нет никакой необходимости. Я позавтракаю дома вместе со своей сестрой.
– Она с удовольствием присоединится к нам. Вы доведете до ее сведения мое приглашение?
– Коулт, я только что сказала вам, что не собираюсь завтракать вместе с вами.
Его темно-карие глаза встретились с ее глазами.
– Вы что, в самом деле, предполагаете, что я не попытаюсь увидеться с вами еще раз? Чего вы так боитесь, Кэсси? Пока вы сами не позволите, между нами ничего такого не приключится.
Опять вызов.
– Мне очень приятно находиться в вашем обществе, Коулт, но будет благоразумнее, если я не буду встречаться с вами.
– Почему? – мягко спросил он. – Кому вы больше не доверяете – мне или самой себе?
Он, себе на благо, был слишком проницательным, но она упорно сопротивлялась настойчивому взгляду его карих глаз.
– Я уже говорила вам раньше, Коулт, я помолвлена.
– Вот как. Но, кроме того, вы еще удивительно красивы и обворожительны, Кэсси Брейден. Мне страсть как хочется увидеться с вами снова.
Словно загипнотизированная, она смотрела, как медленно, но неумолимо приближаются его губы. Он поцеловал ее в лоб – мягко и любовно, затем его губы спустились ниже, он поцеловал ее уже в щеку, а потом припал к ее губам.
От поцелуя она вся затрепетала. Весь вечер, находясь в такой близости от него, Кэсси гадала про себя, что будет, если он ее поцелует. И сейчас она целиком отдалась восхитительным ощущениям, охватившим ее.
– Ведь сейчас вам вовсе не хочется попрощаться со мной? – оторвавшись от ее губ, прошептал он.
Его теплое дыхание над ее ухом представлялось для нее мучительным искушением.
Кэсси внезапно охватили противоречивые чувства: злость к нему за проявленную им излишнюю настойчивость и отвращение к самой себе за то, что позволила ему пробудить в ней дремавшие вот уже столько лет тайные желания.
– Напротив… э-э… очень даже хочется. Благодарю вас за обед. Полагаю, что этот поцелуй достаточная плата за него.
– Я захвачу вас завтра в восемь, минута в минуту.
Возможно, эта петушиная самоуверенность срабатывала с другими женщинами, но с ней он сильно ошибался, если думал, что его воля сильнее, чем ее.
– Спокойной ночи, Коулт.
Она открыла дверь и исчезла внутри. Кэти уже спала. Кэсси прошла в свою комнату. Машинально раздевшись, она юркнула в постель. Ее природный инстинкт призывал ее к осторожности. После того как Тед ушел на войну, она остерегалась увлекаться каким-нибудь мужчиной, но только до сих пор. Она потрогала свои щеки и губы, раскрасневшиеся от его поцелуев.
Увлекаясь Коултом Фрейзером, она тем самым предавала свою любовь к Теду.
«Если я когда-нибудь влюблюсь в кого- нибудь еще, то вовсе не в такого отъявленного бабника, как Коулт Фрейзер».
Приняв такое решение, она закрыла глаза.
Глава 5
Стук в двери ровно в восемь на следующее утро не стал чем-то неожиданным для Кэсси. Она отворила входную дверь с твердым намерением избавить себя от настойчивости Коулта Фрейзера.
Он стоял перед ней, такой красивый и мужественный, в чистых брюках и белой рубашке, с приколотой серебряной звездой на кожаном жилете. Впрочем, вокруг было немало примечательного, стоило лишь посмотреть по сторонам, но в этот миг Кэсси ничего не замечала кругом.
Коулт охватил ее взглядом сверху донизу, от длинной косы до кончиков сапог.
– Доброе утро, Золушка. Уже восемь, и важная особа ждет вас, чтобы позавтракать вместе, – весело приветствовал он ее.
– Важная особа? Помощник Фрейзер, разве стоит так отзываться о самом себе?
– Снова с утра в бой? Как вам это не надоест? Лучше скажите, вы готовы к завтраку?
Кэсси постаралась придать лицу безразличное выражение.
– Я думаю, что прошлой ночью я дала ясно понять, что не намерена завтракать с вами. Я же вам говорила, что уже
