Киборг по имени Джо

Эда придавило еще сильнее, он не удержался на ногах. Сквозь ткань защитного скафандра он ощущал, как потрескивают пластины. Боли почти не было, но ему вдруг стало страшно.

- Я все тебе скажу, - выдавил он из себя, подумав: 'А почему бы и нет?'

Давление немедленно спало, но не до конца.

- Хорошо, - сказал Джо. - Говори!

- Когда-то ты был знаком с Лори - прежде, ну, ты знаешь... - он запнулся.

- Дальше!

- Лори была твоей невестой, - сказал Эд. - Воспоминания о ней в твоем мозгу стерты. Чтобы тебе было легче, понимаешь? В тебе стерты все чувства, которые... которые стали излишними после катастрофы...

- Понимаю, - проговорил Джо, мягко и без всякого выражения - как обычно.

- Ты был опытным астронавтом, Джо, - продолжал Эд. Сейчас он стоял перед киборгом на коленях. - Совсем списывать тебя не хотели. И ты согласился. Ты хотел жить, так или иначе.

- Да, я хотел жить, - сказал Джо.

- Ты не должен на меня обижаться, Джо. Раньше мы почти не были знакомы. И с Лори я познакомился лишь после того, как тебя... когда катастрофа уже произошла. Ты должен простить меня, Джо... - Эд умолк.

Джо не шевелился, глядя на Эда сверху:

- Ты неправильно меня понял. Я только о тебе и пекусь. Сегодня ночью ты несколько раз звал во сне Лори... Поднимайся. Мы возвращаемся!

Эд поднялся на ноги и с облегчением вздохнул. К укрытию они шли молча.

Ночь. Вернее - время отдыха. Солнце здесь никогда не заходило. Оно испускало косые лучи на равнину - застывший, мертвый свет. Эд спал. Сок его был крепкий, потому что Джо подмешал ему снотворное в кофе.

Дверь в комнатку Эда отворилась и вошел киборг. Он толкал перед собой тележку на колесиках, на которой стоял аппарат неопределенной формы: какой-то фиксатор с шлемовидной металлической пластиной, от которой отходило множество проводков. Джо переставил аппарат и приподнял шлем над головой Эда, но осторожно, стараясь не касаться кожи. Работал он в темноте: свет ему не был нужен.

Включив аппарат силой мысли, он начал зондаж. Ему понадобилось два часа, прежде чем он обнаружил нужную ячейку памяти, а потом еще одну, связанную с ассоциациями. Затем отрегулировал фокус и включил вихревое поле. Операция длилась всего секунду.

На другое утро, придя в лабораторию, Эд отметил про себя, что чувствует себя на редкость хорошо. Если его что-то раньше и тревожило, теперь он от этого избавлен.

Джо уже поджидал его. Предстояло провести обычные замеры. На столе лежало несколько исписанных листков. Киборг взял их в руку.

- Передать письмо Лори? - спросил он.

Эд очень удивился:

- Кто это - Лори?