привычке остального мира. Но это не было чувство новичка с круглыми, выпученными от удивления глазами, вступающего в этот чересчур ультрасовременный город. Он был все-таки хозяин, если угодно, то даже отец всего этого. Раш начал вызов, и через минуту рядом, объехав по кругу стоянку, остановилась сияющая розовым перламутром машина. Раш открыл дверь и сел на переднее сидение. По щитку приборов пробежала зеленая цепочка мигнувших друг за другом лампочек.
- Двадцать минут по городу, а потом к зданию мэра, - спокойно произнес Раш.
С некоторыми тонкостями техники мегаполиса он знаком не был, но догадаться, что к чему, было не так уж сложно. Машина ехала быстро и одновременно с этим очень спокойно. Не было ни резких торможений, ни быстрых разгонов, все маневры происходили так изящно и мгновенно, что Раш залюбовался этим, как ребенок.
Миллионная сеть компьютеров, взаимодействующих между собой, создавала на трассах видимость великолепно отрепетированного спектакля жизни, а в главных ролях были машины, несущиеся по эстакадам разных ярусов и шоссе во всех направлениях. Они заранее знали, что и где их ждет, как и когда им повернуть, разогнаться или остановиться. Незабываемые впечатления возникали, проезжая по верхним эстакадам, когда внизу зияли темные расщелины домов и пересекающиеся нижние ярусы дорог. Зеркала окон многократно умножали шевелящийся вокруг муравейник. Да и вообще, все это, действительно, ужасно напоминало муравейник, муравейник будущего.
Раш посмотрел на часы, шла двадцать первая минута прогулки. Машина плавно скатилась ярусом ниже, потом еще ниже и, наконец, выйдя на широкий людный проспект , помчалась к приближающемуся справа зданию мэрии.
Раш уже собрался, было, выходить, но вдруг с недоумением заметил, что машина, даже не притормозив у стоянки мэрии, проехала дальше, завернув в противоположную, левую улицу, съехала к площадке другой стоянки.
- Что за сервис, черт бы тебя побрал, Я что, сюда просил, что ли, возмутился Раш.
Но на приборной доске уже пульсировал сигнал неполученной оплаты, а следовательно перезаказ уже не принимался и двери были заблокированы. Раш кинул в темнеющее углубление две ассигнации и, тут же получив сдачу из выехавшей полочки, не пожелал больше находиться в машине и, тем более, делать новый заказ.
- Чертовщина какая-то. Неисправна, что ли. И стоянка возле мэрии вроде действующая, а чего-то проехала, непонятно. - Раш вышел на проспект.
Это только сидя в машине казалось, что проехал недалеко. Простор проспекта и масштабность всего, что его окружало, обманывало кажущейся близостью. На самом деле, до мэрии даже на глазок было километра с полтора.
Раш качнул головой.
- Ох, уж эта машина, ну и подшутила. - Он опять достал маячок. Подкатившее серенькое авто почему-то приглянулся больше, чем предыдущая машина, и Раш ввалился в заднюю часть салона.
- Ну что, к мэрии, и побыстрее, пожалуйста, - Раш отлично знал, что побыстрей, чем тут, и так не будет, даже с супер - пожалуйста, но ведь терять человеческую натуру совсем не обязательно даже среди всего до невозможности рационального и до мелочей рассчитанного. Авто набрало скорость и, проехав по проспекту километров пять за мэрию, вместо того, чтобы свернуть на перекрестке обратно, огибая разделяющую трассу черту, съехало на стоянку и замигало лампочкой оплаты.
Раш позеленел от гнева. Вихрь эмоций на секунду захлестнул разум, в глазах поплыли круги.
- Ах ты, сволочь такая. Да вы что же это, сговорились здесь, что ли. - Он оплатил проезд и выскочил, как пуля, сильно хлопнув дверкой на прощание.
Мимо проехал рейсовый автобус, и авто плавно отъехало, догоняя его и обходя справа.
Раш немного отошел, но решил испытать судьбу еще раз. Странно бывает, когда человек, вопреки норме своей, принимает после длительных ненормальностей за ненормальность как раз то, что и есть самая норма. Зеленая каплевидная машина за две минуты доставила Раша туда, куда он не мог попасть уже целых полчаса.
Выйдя прямо к центральному входу мэрии, Раш облегченно вздохнул.
- Интересные подарочки приготовило родное детище, ничего не скажешь. - Пройдя к двери, он шагнул в открывшееся пространство здания.
Мэр встретил его радушно. Будучи и сам активным участником строительства в недавнем прошлом, он был рад увидеть Раша после длительного перерыва.
В уютно обставленном кабинете они немного освежились прохладительным и побеседовали о городе. Раш не мог не поделиться случившимся и тотчас поведал мэру об этом. Реакция мэра была на удивление спокойной. Так, как будто это само собой разумеется.
- Дорогой вы мой. Да таких штук со мной на день с десяток бывает. Чуть меньше, чуть больше и серьезнее. Откровенно говоря, и не только со мной. Многие из строителей пожелали тут остаться, а мелкое и среднее руководство стройками, по вашему разрешению, заняло здесь кое-какие посты. Так вот, все они, все те, кто не приехал на готовое, а строил этот остров прогресса, поголовно подвержены этому явлению. С жителями со стороны такого не бывает никогда. Это какое-то необъяснимое явление, очень и очень странно, город словно считает нас чужеродными частицами, но мы живем и не жалуемся. Кроме этих мелочей, все, вроде бы, в полном порядке. Далее мэр пустился в рассказ о своих делах и заботах, о городских проблемах. Хоть механизм жизни уже и работал, все же, как и везде, были свои заботы, свои недоделки и вновь рожденные задачи. Раш провалился поглубже в мягкое кресло и слушал Мэра, его задорный отчет и планы на будущее. Заключая свои выводы о финише создания всего этого, Раш вполне мог спокойно поставить точку, отметив для себя качественность своей работы, но что-то тревожило его.
Пожалуй, даже не эта странность с машинами и что это происходит не с ним одним. Что-то созревало в его голове , какая-то микроскопическая догадка блуждала по коридорам памяти, захватывая известное ранее по дороге с собой и стремясь вырваться в четко сформулированный всеобъемлющий вывод.
Просидев в мэрии еще с полчаса, Раш решил, что легкий экскурс в дела его проекта пора завершать. Он получил исчерпывающую информацию обо всем из жизни, дел и всего остального и, пожалуй, остался всем, в общем, доволен.
Он спустился к стоянке вместе с мэром, провожаемый почтительными взглядами окружающих, и, сев в машину, отправился на загородную стоянку, где ждал его старый для этого мира спецзаказовский длинный автомобиль. С личным живым шофером и такой привычной атмосферой жизни
Было около четырех часов дня, когда быстрая, как стрела, начиненная компьютерами машина, сбавив скорость и съехав на площадку стоянки, доставила Раша к месту назначения.
Он вышел на раскаленный асфальт и вдохнул полной грудью. С этого места мегаполис был особо обворожителен. Он зависал в небе над Рашем, как исполин над ничтожно маленьким существом, подавляя своими размерами и сиянием. Раш подумал о сотнях похожих по размерам городов, образующих темные пятна, поблескивающие зеркалами домов. Эти пятна растут, разбрасывая вокруг себя точки пригородов и городов-спутников, а потом вновь поглощая их в процессе роста и вновь разбрасывая.
Они срастаются с такими же, как они, гигантами и со встретившимися на пути средними городками. Они, как и стоящий перед ним гигант, шевелятся, живут, они дышат. По их внутренним артериям текут потоки машин с грузами для них же, в их недрах бьются реакторы и турбины их сердец. Они живые существа со сложнейшим устройством.
Раш облокотился на горячий капот своей машины. Слабый проблеск воспоминания начал нарастать и становиться все отчетливее и сильнее. Он вспомнил, что навевает на него все это. Огромная клетка на прямоугольном стеклышке под линзой микроскопа. Она также пульсировала и двигалась, росла и перерождалась внутри себя.
Нет, он не прав, досадная ошибка была виной создания его детища. Ошибся ученый, ошибся и он, не поняв его и его работ, ошибся поймавший его агент. Тройная, а, может, и миллионная ошибка была в оценке и планах на будущее этого места. Никогда еще в жизни и в природе не было ничего, что можно бы было объяснить так просто и до глупого примитивно, как это пытались сделать они все.
Да, мегаполис, действительно, вероятнее всего, пробил невидимый рубеж внутри заключения времен одно в другом. Но ведь разве только это. Это был живой организм, включающий в себя людей, как важный
