'Коготок увяз - всей птичке пропасть, - вдруг ни с того, ни с сего подумал пилот. - Похоже, я серьезно вляпался. Я весь превратился в одну большую надежду. Я живу и дышу этой надеждой, я воспринимаю мир через призму этой надежды. Боже, не отними ее у меня'.
- Парень, заходи, - подтолкнули Олега и он вошел в кабинет.
За огромным столом сидел сотрудник - ровно прилизанный и зеркально выбритый мужчина, немногим старше самого Олега. Не отрывая взгляда от монитора, он спросил:
- Фамилия?
- Осипов, - ответил пилот, протягивая сотруднику приглашение. - Мы договаривались на 15:20, но у вас за дверью такая большая очередь.
- Могли бы прийти пораньше и занять!
- Кто же знал...
- Что это вы мне суете? Приглашение? Уберите, оно вам не понадобится.
- Почему?
Сотрудник оторвался от монитора.
- Молодой человек! Без приглашений сюда к нам вообще никто не попадает. Или вы думаете у нас что, шарашка?
- Нет, не думаю...
- Тогда заполните анкету о себе, а потом пройдите в соседний кабинет для собеседования.
- Для какого собеседования? - неприятно удивился Олег.
- Да перестаньте вы нервничать, в конце концов! Вы этим меня самого в тик вводите. Ничего особенного - с вами поговорят наши эксперты. Надо же на основании чего делать выбор.
- Разве я не один претендую на вакантное место? - еще более неприятно удивился Олег.
- Разумеется, нет. Какой вы наивный. Те люди, что сидят за дверью они ничем не хуже вас, а может быть даже лучше. Но ведь место первого пилота 'Сиракуз', согласитесь, стоит того, чтобы выдержать конкурс из ста человек.
У Олега опустились плечи.
'Это финал'.
Подсознательная мысль, что все будет не так легко, сидевшая в нем от самой Академии, теперь вылезла наружу и плясала на пепелище надежд.
Крах! Крах! - в ужасе думал Олег и не мог думать ни о чем другом, кроме как о своем поражении. У него нет денег на обратный билет. О, как он обманулся! Ах, какая была мечта и какой дрянной финал. Как же он раньше-то не замечал, что все шло к именно такому исходу.
- Заполнили анкету? - поинтересовался сотрудник.
- Нет, - сквозь что-то, очень похожее на слезы ответил пилот.
- Давайте быстрее.
Олег наконец заполнил анкету и прошел в соседнюю комнату, где комиссия из четырех человек его о чем-то спрашивала. Он в ответ что-то отвечал. Едва ли он контролировал правильность и разумность своих ответов. Он был просто в шоке. В конце собеседования председатель комиссии сказал, что итоги конкурса подведут в начале следующего месяца и предложил позванивать по номеру телефона, указанного в визитке. Если же собеседование и анкетирование не выявят явного лидера, то не исключен дополнительный экзамен для нескольких человек.
Вернувшись в гостиницу, Олег рухнул на кровать и рыдал. Он рыдал даже во сне, и рыдал в те моменты, когда выныривал из сна. Ему было очень, очень плохо.
Весь следующий день он провалялся в постели. Он был настолько слаб, что не смог бы даже встать и попить воды.
Хотя нет, пожалуй однажды он вставал, чтобы сходить в туалет, но и только.
Лишь к вечеру следующего дня пилот понемногу пришел в себя. Он приподнялся и сел в кровати, подложив под локти подушку.
'А если успокоиться и проанализировать что за ситуацию мы имеем?' спросил он себя.
Во-первых, конкурс еще не завершен.
Во-вторых, у него еще есть деньги.
В третьих, у него есть знания и мускульная сила, которые он может предложить какой-нибудь другой фирме.
Стоит ли так сильно отчаиваться с таким активом? Очевидно, не стоит. Возможно, ему чем-нибудь сможет помочь Лайза. Вспомнив ее, Олег сразу же постарался о ней забыть.
'Боженька, дай мне терпения... сейчас, немедленно!' - пришла на ум старая шутка и стало чуть-чуть легче.
Он встал и походил по комнате. В принципе, жизнь продолжалась, надо было только взглянуть на нее с другой стороны. И вновь впустить надежду в свое сердце.
Он достал бумажник и пересчитал деньги. Прикинув, сколько еще надо прожить дней до подведения итогов конкурса, он понял, что ему придется во второй раз ухудшить жилищные условия, чтобы сэкономить. Денег оставалось как раз жить в этой гостинице три недели, но тогда ничего не оставалось на пропитание.
'Чем быстрее перееду, тем больше сэкономлю, - решил он. - Не позднее чем завтра!'
Решив так трудный вопрос, он умылся и спустился вниз, чтобы поужинать и купить газету с объявлениями.
В этот раз ел он медленно и не сразу осознал, что теперь тщательно пережевывает пищу, чтобы получить от нее максимум калорий. И газету читал очень внимательно, боясь пропустить мало-мальски привлекательное объявление. Таковые он помечал ручкой, чтобы после ужина обзвонить их по телефону.
Назавтра удалось снять обшарпанную мансардную комнату по столь низкой цене, что полдня Олег находился на вершине блаженства. Комната находилась на окраине города, но теперь расстояние до Главного Офиса его совершенно не заботило. Он решил терпеливо ждать результата, слабо, но все-ж таки надеясь на свою победу. Каждый день он просматривал наиболее дешевые газеты с объявлениями о найме на работу, пытаясь обеспечить себе путь нежелательного, но возможного отступления. Предстоял бой и Олег как настоящий военный человек к этому бою готовился.
В течение трех недель он отверг по крайней мере шесть предложений либо по причине абсолютной непривлекательности профессии для дипломированного пилота, такой, например, как продавец мороженого, либо по причине предлагавшейся абсурдной зарплаты, которая бы не покрывала его жилья, пропитания и проезда до места работы.
Дни текли горько, но быстро, неумолимо приближая день 'Х'.
Остатки денег утекали еще более быстро, даже в условиях жесткой экономии.
И вдруг Олег узнал об одной интересной возможности. Некоторые банки давали небольшие кредиты безо всякого залога для людей, не имеющих долгов перед другими банками и не занесенными ни в какие многочисленные черные списки.
Знать бы об этой возможности раньше! Хотя что бы это дало? Купить обратный билет...
Олег пересилил себя и пошел в банк. Это случилось за пару дней до объявления результата конкурса. И каково же было его удивление, когда ему действительно дали такой кредит, причем под смехотворно низкий процент. Конечно, полученная сумма была невелика, но все же... Впрочем, ее немного-таки недоставало до стоимости билета на межзвездный экспресс. Пилот теперь был научен горьким опытом, поэтому разумно решил приберечь деньги до худших времен. Он не знал что должно было произойти в будущем, но хотел к нему подготовиться.
Наконец, наступил решающий день. Олег с самого утра приглядывал за собой, чтобы выглядеть бодро, достойно и ближе к обеду позвонил в 'ТрансАстраль'.
- Слушаю вас.
Голос не был похож на голос сотрудника, выдававшего анкету.
- Здравствуйте. Это звонит Осипов Олег, я участвовал в вашем конкурсе по поводу места первого пилота 'Сиракуз', - вежливо объяснил Олег.
- Здравствуйте, Олег Данилович. К сожалению...
