пусть он во внуках ваших не умрет, ну хоть в глазенках — проблеском чертовским. Ты парень дельный. Правда, с холодком. Но ничего. Я даже приморожен, а что-то хлобыстнуло кипятком, и я оттаял. Ты оттаешь тоже. С Валюхой все делили вместе мы, но разговор мой с нею отпадает. Так вот: я дать хочу тебе взаймы. Тебе. Не ей. Взаймы. А не в подарок. На кооператив. На десять лет. И — десять тыщ, Прими. Не будь ханжою. Той бабке заколдованной вослед я говорю: «Берите — не чужое…» Но, целеустремленно холодна, чуть дергаясь, как будто от нападок, черновская возникла голова на уровне его пропавших пяток. «Легко заметить нашу бедность вам, но вы помимо этого заметьте: всего на свете я добился сам, и только сам всего добьюсь на свете. Отец мой пил. В долгу был, как в шелку. Во мне с тех самых детских унижений есть неприязнь к чужому кошельку и страх любых долгов и одолжений. Когда перед собой я ставлю цель, не жажду я участья никакого. Кому-то быть обязанным — как цепь, которой ты к чужой руке прикован». «Как цепь! Ну что ж, тогда я в кандалах! — Петр Щепочкин воскликнул шепоточком. — Я каторжник! Я весь кругом в долгах! Вовек не расквитаться мне, и точка! Прикован я к России — есть должок. Я к старикам прикован, к малым детям. Я весь не человек — сплошной ожог от собственных цепей и счастлив этим!» «Вы человек такой, а я другой… — Чернов старался быть как можно мягче, — Вы щедростью шумите, как трубой турист-канадец на хоккейном матче. Бывает, Валя еле держит шприц, зажата стиркой, магазинной давкой, и вдруг вы заявляетесь, как принц, швыряясь вашей северной надбавкой, Но эта щедрость, Щепочкин, мелка. Мы не бедны. У вас плохое зренье. Жалеть людей наездом, свысока, отделавшись подачкой, — оскорбленье,,» И осенило Щепочкинв вдруг: он, призывая фильм-спектакль на помощь, «Я — труп! — вскричал, — Еще живой, но труп! И рыданул: — Зачем ты с трупом споришь! Возьми ты десять тыщ, потом отдашь, Какой я щедрый! Я валяю ваньку. Тебе открою тайну — я алкаш. Моим деньгам, Чернов, ищу я няньку. Пусть эти деньги смирно полежат, — не то сопьюсь». Он пальцы растопырил.
