bambino — e dove forse nessuno aveva ancora inventato il motore a scoppio.
«Sai cos’e una macchina?»
«Il termine non mi e nuovo. Naturalmente nel nostro mondo non le abbiamo.»
«Naturalmente…»
Ingold si avvicino con calma alle scale ed entro in casa. Attraverso la stanza fino alla camera da letto dove depose il bambino sul materasso lurido e pieno di protuberanze. Il bambino inizio immediatamente con il liberarsi della coperta che lo avvolgeva, manifestando l’intenzione di volersi girare per forza e finire con lo spaccarsi la testa sul pavimento di cemento.
«Ma chi sei?», insistette Rudy, appoggiandosi allo stipite della porta.
«Te l’ho detto! Il mio nome e Ingold. Questo deve bastarti…»
Il vecchio si piego per impedire al Principe Tir di avvicinarsi alla sponda del letto. Poi lancio un’occhiata al di sopra della spalla destra.
«Non mi hai detto il tuo nome,» sussurro.
«Uh… Hai ragione… Rudy… Rudy Solis. Dove l’hai preso quel bambino?»
«Lo sto proteggendo dai nostri nemici», affermo tranquillamente Ingold.
Il bambino dimostrava piu o meno sei mesi, aveva una faccia come un bocciolo di rosa, i capelli neri e crespi, e gli occhi di un profondo blu, lo stesso colore del cielo in una limpida mattina d’estate.
Ingold lo sposto al centro del letto, da dove pero ricomincio subito a rotolare verso il bordo. Il vecchio allora si tolse il mantello impregnato di fumo e lo distese come un tappeto sul pavimento. Sotto indossava una tunica di lana bianca rattoppata e macchiata, stretta in vita da una cintura di cuoio e da un’altra striscia lenta sul fianco che reggeva il fodero della spada oltre a quello rovinato di un corto pugnale.
Ingold alzo di nuovo il bambino e lo mise giu sul mantello steso sul pavimento.
«La», disse. «Ora vuoi rimanere dove ti ho messo, e dormire come tutti i bambini per bene?»
Il Principe Altir Endorion gli rispose in maniera chiara ed inconfutabile.
«Bene», disse Ingold e si giro verso la porta.
«Di chi e questo bimbo?», chiese ancora una volta Rudy, incrociando le braccia e fissando i suoi due inattesi ospiti. Per la prima volta, la rabbia od uno sforzo per contenerla fece tendere i muscoli del volto del vecchio.
«E il figlio di un amico,» rispose con gelida calma. «Un amico che ora e probabilmente morto!»
Ci fu un attimo di silenzio. Ingold fisso i polsi della sua tunica stinta e si sfioro le vecchie cicatrici che spiccavano sugli avambracci muscolosi. Quando alzo di nuovo lo sguardo, l’ormai familiare espressione sardonica era tornata sul suo volto.
«Non posso pensare che tu mi creda, naturalmente.»
«Bene! Adesso che l’hai detto tu… No, non ti credo!»
«Ottimo!» Ingold si avvicino sorridendo a Rudy nella stretta stanza. «Meglio cosi: e molto meglio per te non credere. Chiudi la porta, vuoi? Per favore.»
«Non ti credo per un solo motivo,» disse Rudy seguendolo dalla sala alla cucina. «Se vieni da un altro universo come dici, come fai a parlare inglese?»
«Ohoo… Ma io non lo parlo.» Ingold apri uno dei pacchi di birra sul mobile della cucina e ne estrasse una lattina per se ed una per il ragazzo. «Parlare inglese… questo e il punto. Tu lo senti nella tua mente come fosse la tua lingua… ma se venissi sul mio mondo, userei sempre la stessa lingua e tu la capiresti lo stesso.»
«Sfortunatamente non ho alcun modo per provartelo,» continuo placidamente Ingold, mentre si sedeva su un angolo del sudicio tavolo di formica. La luce dorata del mattino penetro da una delle finestre e si riflesse come una fiamma sull’elsa della sua spada.
«Universi diversi obbediscono a leggi fisiche diverse. Il tuo, tranne che in questo momento nel quale e in stretto collegamento con il mio, e troppo lontano dalla Fonte, dal centro del Potere. Le leggi fisiche qui sono fin troppo rigide, determinate, irreversibili, e non possono venire alterate da… certe altre leggi…»
Diede un’occhiata fuori dalla finestra sulla sua destra, studiando il dislivello del terreno lontano, e giudicando dall’angolazione del sole che ora fosse. L’espressione intensa dei suoi occhi, diede corpo ai timori di Rudy: quel vecchio era calmo, troppo reale.
Il ragazzo aveva incontrato fin troppa gente che viveva dietro una maschera: vivendo nella California del Sud, non se ne puo fare a meno. Giovani e vecchi, tutti i Fratelli di Atlantide avevano la stessa identica espressione concentrata quando erano in costume: sapevano di essere osservati e si comportavano di conseguenza…
Questo vecchio sparviero invece sembrava non interessarsi affatto alla presenza di Rudy, tranne che come compagno casuale in una situazione uguale a qualsiasi altra.
Rudy si ritrovo a pensare:
Si senti indignato per essere costretto a credere ad una delle due ipotesi, e quella rabbia comincio a cancellare il ricordo confuso della luce e dei colori che, forse, aveva creduto di vedere.
Cosi chiese:
«Ma tu, nel tuo mondo, sei veramente uno Stregone?»
Il modo in cui era vestito non poteva essere adatto a niente altro.
Ingold esito, poi la sua attenzione ritorno su Rudy. Annui.
«Si!», rispose lentamente.
Il ragazzo si appoggio al mobile e bevve un sorso della sua birra.
«E sei potente?»
Ingold si strinse nelle spalle, e sembro rilassarsi quasi fosse stato tranquillizzato dall’incredulita di Rudy.
«Dicono che lo sia…»
«Ma non riesci a compiere nessuna magia qui?»
Rudy formulo la domanda senza attendersi una risposta affermativa. Gli emuli di Mago Merlino sulla Terra non avevano mai operato al di fuori di un ambiente loro congeniale…
I sostituti di Merlino pero non sorridevano, anzi si nascondevano per timore di essere considerati degli impostori.
«No… non e possibile…»
Rudy non riusciva a classificare quell’individuo. Qualcosa in quella serena sicurezza pero, lo indusse a fare un’altra domanda.
«Come puoi essere un Mago, senza Magia?»
Ingold termino la sua birra, accartoccio senza sforzo la lattina tra le mani, e la getto in un angolo della stanza.
«Oh! La Stregoneria — quella vera — ha poco a che fare, con la Magia.»
Rudy riflette su quelle parole che toccavano corde insospettate dentro la sua mente, risuonando come gli accordi di un motivo scordato, ma mai veramente dimenticato.
«Si, ma…», inizio, per poi fermarsi. «Cos’e la Stregoneria?», chiese quindi in tono piu calmo. «E cos’e la Magia?»
«Cosa non e?»
La risposta di Ingold colpi ancora piu profondamente Rudy, che rimase in silenzio, interdetto, lottando contro l’improvvisa comprensione di qualcosa che ancora non riusciva a definire: sembrava impossibile, ma quell’uomo sapeva cosa fosse la Magia!
«Non ti capisco.»
«Credo proprio di si, invece…»
La voce di Ingold era bassa.
La confusione rese un poco piu aspra la voce di Rudy.
