Прошло минут пять, лишь после этого из-за деревьев медленно показался Золотов. В руке финансист держал раскрытый складной нож, именно с ним он подкрадывался к охотнику, надеясь pexhr исход дела по своему. Слова охотника лишили его решимости, а донесшийся от костра запах вареного мяса повлек к себе настолько сильно, что миллионер забыл про оружие у себя в руках.
— Садись, Егорыч, котелок вон стоит, — Астахов кивнул головой в сторону костра, — наверно уже остыл. Подогрей, если что.
Золотов на ватных ногах подошел к костру, сел прямо на землю и неуверенно потянул к себе котелок. Полночи он бродил в каком то бредовом состоянии по тайге, натыкаясь на ветки и проваливаясь в ямы. Это было что-то вроде помешательства, накопившееся за эти три недели напряжение привело к нервному срыву, и он упорно пробирался по тайге, спотыкаясь, падая, выбиваясь из сил, и снова принимаясь за это бессмысленное кружение. Одна из сухих веток сильно ободрала ему лоб, но Золотов не обращал внимание на рану, лишь изредка вытирал кровь со лба рукавом. Все это время он бормотал под нос какую то чепуху, подсмеивался, спорил с уже не существующими людьми: Степанычем, Зыбуном, Андреем. Ангел хранитель все таки любил его, и вывел к костру, причем в этот раз финансист почувствовал его так же, как в свое время Паша — по запаху. Лишь ощутив запах дыма и увидев далекий огонек Золотов пришел в себя, а накопившегося отчаяния хватило на то, чтобы прийти к мысли зарезать охотника.
Подогревать котелок столичный гость не стал. Открыв крышку он выловив мясо с жадностью начал его есть, давясь огромными кусками и почти захлебываясь слюной. Ему было не важно что еда было не просолена, да и с точки зрения европейской кулинарии не проварено. Это была пища, и Золотов забыв все правил этикета глухо рычал, отрывая зубами очередную порцию мяса.
Наблюдая за ним Астахов думал о том, насколько изменился финансист. Он потерял свой европейский лоск, так поразивший Астахова при первой встречи, очень сильно похудел, щеки ввалились, еще больше подчеркнув объемность высокого лба. В то же время губы бизнесмена опухли от многочисленных укусов гнуса. Отросшая за это время борода имелась лишь с одной стороны, в то время как на другой щеке чернела пятидневная щетина. На лбу Золотова алела кровью свежая продолговатая царапина, еще несколько более ранних успели зарубцеваться и украшали шрамами щеки и подбородок. Поразили охотника и руки миллионера, грязные, в многочисленных ссадинах, с обломанными ногтями. Сейчас на них неестественным придатком смотрелся золоченых хронометр «Картье».
— Запей бульоном, не давись, — посоветовал Астахов, и финансист отхлебнул теплое, жирное пойло, а затем приложился к нему и не оторвался до тех пор, пока не опустошил котелок.
Когда грудинка закончилась Семен подсунул гостю жареную печенку, а сам пошел к ручью. Лишь набрав воды он подумал о том, что оставил Золотова наедине с двумя ружьями. Но вернувшись к костру охотник понял, что тот даже не вспомнил про оружие, целиком занятый пожиранием пищи.
Лишь после второго сваренного и съеденного куска мяса Золотов отставил в сторону котелок и устало перевел дух.
— Наелся? — спросил Семен. — Ну и слава богу.
После этого он, казалось, снова задремал, все так же прислонившись спиной к дереву. Некоторое время Золотов рассматривал круглое, курносое лицо охотника, затем хриплым голосом спросил:
— Зачем все это, Семен?
— Ты про что это?
— Про все это… Зачем ты преследуешь меня? Что тебе от меня надо?
— А ты как думаешь?
— Не знаю… Я не понимаю тебя. Ты хочешь меня убить?
— Нет, зачем мне это?
— Что же ты хочешь? Денег, или посадить меня в тюрьму?
Астахов рассмеялся.
— Деньги мне не нужны, у меня все есть: тайга, пища, друзья, — он поднял голову и, глянув на небо, добавил, — и все небо в алмазах. А нужно мне… Мы тогда, в палатке, не договорили. Я все таки хочу спросить, стоили ли жизни Антона и Витьки того, ради чего их убили?
Золотов помолчал, потом тихим голосом начал рассказывать.
— Я тем летом попал в полосу сплошных неудач. Что-то было с подачи конкурентов, а в основном просто стечение обстоятельств, как говорят у нас: «Форс-мажорные обстоятельства». Мне надо было как-то пережить до января, там бы все устроилось, а тут навалились все сразу: налоговая, кредиторы, падение цен на нефть. И вот я узнаю что «Де-Бирс» заинтересовалось этим месторождением на Аяле. Они даже согласны дать большой кредит на его освоение при условии передачи сорока процентов акций в их руки. Фирма, которая финансировала вашу экспедицию, была мало известна на Западе, а я уже имел дело с самим Николасом Опенгеймером, были хорошие связи. Денег для перекупки у меня не было, к тому же эти чудаки заломили жуткую цену. Тогда и пришла в голову идея перехватить все в зародыше. То, что алмазы там есть, мы уже знали из вашей телеграммы, нужны был точные координаты места и опытные образцы. Тогда я отправил в тайгу Степаныча и Пашу…
Золотов некоторое время молчал, и Семен не торопил его.
— Я предполагал, что геологи откажутся так просто расстаться с образцами и отчетами, так все и получилось. Но команды убивать я не давал, это уже Пашина инициатива. А дальше получилось как надо. Мы оформили заявку, конкуренты пробовали возмущаться, подавали в суд, но!.. По сравнению с нашей фирмой они имел очень малый вес. Тот кредит я получил, и он позволил мне заткнуть все дыры, дотянуть до зимы, ну а с января начался подъем, и я смог сполна возместить все убытки, и даже заняться разработкой месторождения. Вот и суди, какова цена жизни твоих друзей. Кто-то подсчитал, что я даю работу как минимум миллиону людей. Ну и что ты теперь скажешь?
Астахов снова посмотрел вверх, небесные алмазы таяли в утреннем небе, на востоке заря выкрасила сопки в голубой цвет, сразу лишив их угрюмой усталости и превратив на какие то мгновения в невесомые, причудливые миражи.
— Что я тебе могу сказать? Бог тебе судья. Хорошо еще что у парней не было детей. А то бы я точно тебя убил. Как погиб доктор?
— Андрей? — словно бы не сразу понял Золотов. Для него все это были уже события давно прошедших дней. С трудом подбирая слова он рассказал охотнику про нелепую гибель доктора. Семен сокрушенно качнул головой, пробормотал себе под нос: — Это уже судьба.
После этого он встал, закинул за плечи самодельную котомку с мясом, и взяв в руки карабин сказал: — Вон ружье Степаныча, — он кивнул на дерево на другом краю поляны, — в нем два патрона. Вот тебе спички, — Семен поделил свой запас — восемь штук. — Иди по ручью, он выведет к реке, а там не так далеко есть деревня.
— Ты меня бросаешь?! — поразился Золотов. — Семен, побойся бога, выведи меня отсюда!
Астахов отрицательно качнул головой.
— Нет, мне надо вернуться к собаке…
— Какая собака?! Семен, я тебе дам столько денег, что ты купишь сто собак, тысячу, только выведи меня из этого зеленого ада! — Золотов почти кричал эти слова, но Астахов отрицательно покачал головой.
— Нет. Если честно, то общество Найки мне нравится больше.
Видя, что Золотов снова хочет начать его уговаривать Семен опередил его.
— Той осенью у меня было три спички, один патрон, пуля в ноге, и двести километров до ближайшего жилья. Тебе осталось всего километров пятьдесят, так что будь мужчиной. Я просто хочу чтобы ты до конца понял, что такое одиночество. Прощай.
И повернувшись Астахов своей легкой походкой направился в сторону восхода солнца. Некоторое время Золотов смотрел как тот уходит, Астахов удалился уже метров на тридцать, когда финансист кинулся к ружью, сорвал его с дерева, передернул затвор.
Но Семен не останавливаясь лишь обернулся в его сторону, и Золотов опустил ружье.
Второй раз Астахов оглянулся уже с вершины сопки. Финансист сидя около разгорающегося костра возился с медвежьей тушей.
«Выйдет, — подумал Семен, — никуда не денется. Не тот человек».
Все остальные мысли охотника были о том, как там Найка, и успеет ли он вернуться в стойбище до
