— Ты рада этому? — спросила Мистраль.
— Очень, — призналась Жанна. — Его императорское высочество проявил безграничное великодушие: он дал мне денег, чтобы я купила домик и провела остаток своих дней в покое. Я смогу возиться с моими внучатыми племянниками, а когда меня не станет, они унаследуют все, что у меня есть. Да, я рада, что возвращаюсь, мадемуазель. Я никогда не предполагала, что мне выпадет такая удача.
— Тогда и я рада! — воскликнула Мистраль. — Дорогая Жанна, ты была так добра ко мне!
При этих словах на глаза старой женщины навернулись слезы, но, в отличие от последнего раза, когда Мистраль видела плачущую Жанну, это были слезы радости и счастья.
— Я буду скучать по вам, мадемуазель, — сказала она, — я никогда не забуду вас. Но мой отъезд только к лучшему. Его императорское высочество хочет забыть прошлое. И он прав! Впереди будущее. Вы молоды и красивы. Не думайте о том, что было, вас ожидает много хорошего.
— Я постараюсь забыть, — с грустью проговорила Мистраль, понимая, что Жанна имеет в виду Эмили.
— Это не так-то просто, — тихо промолвила Жанна, — но нужно прощать, как Господь прощает нам, и тогда приходит забвение.
Секунду Мистраль колебалась, потом совершенно искренне призналась:
— Я простила тетю Эмили.
Стоило ей произнести эти слова, как она сразу осознала, что простила тетю Эмили даже за ту роль, которую она сыграла в том, что от Мистраль отвернулся Роберт и что его любовь превратилась в презрение. Мистраль знала, что ее рана еще болит, но было бы несправедливо винить Эмили за то, о чем она даже не подозревала, что на самом деле оказалось неудачным стечением обстоятельств.
Мистраль понимала, что, как бы она ни была несчастлива из-за того, что у нее отняли Роберта, ее тоска никогда не сравнится со страданиями Эмили, которая ушла в могилу с сознанием своего поражения. Жанна улыбалась, и Мистраль подумала, что старая горничная догадывается, какие чувства борются в ее душе. Слова Жанны подтвердили предположения Мистраль.
— Мы должны молиться за мадам, — тихо проговорила она.
— Ты была на похоронах? — спросила Мистраль.
Жанна кивнула.
— Ее похоронили на рассвете. Кроме меня, священника и могильщика никого не было. Его императорское высочество не хотел, чтобы пошли разговоры.
— Я понимаю, — согласилась Мистраль. — Я всегда буду молиться за нее.
— А я буду молить Господа за вас, мадемуазель, — сказала Жанна. — Может, когда у вас выдастся свободная минутка, вы напишете мне, как вы живете, счастливы ли вы.
— Обязательно напишу, — ответила Мистраль и поцеловала ее. — Прощай, Жанна, спасибо тебе за все. Я никогда не забуду тебя.
Жанна наклонилась, поцеловала руку Мистраль и, смахивая навернувшуюся слезу, вышла из комнаты.
Мистраль вздохнула. С уходом Жанны она потеряла близкого человека. Вот порвалась и еще одна нить, связывавшая ее с прошлым.
В комнату вбежала Иветта. Она помогла Мистраль принять ванну. Потом обе девушки весело и возбужденно обсуждали платья, развешенные в большом гардеробе. Они выбрали платье из светло- зеленого муслина, отделанное розовыми лентами. Мистраль взглянула в зеркало и едва узнала себя. Она уже привыкла, что похожа на привидение в своих серых туалетах, которые ее заставляла носить тетя Эмили, поэтому ей с трудом верилось, что это сияющее создание в ярком платье, улыбающееся ей из зеркала, — она сама.
Смущенная Мистраль медленно вышла из комнаты и отправилась на поиски своих новых родственников. Она не знала, куда идти. Широкий коридор привел ее в большую комнату, выходившую в сад. Именно здесь она впервые увидела Великого князя. Сейчас в комнате никого не было, кресло с высокой спинкой и бархатной обивкой сиротливо стояло возле камина. Мистраль осмотрелась, с любопытством разглядывая украшавшие стены гобелены, покрывавшие пол персидские ковры, изящную французскую мебель.
Она пересекла комнату и остановилась возле греческой вазы необыкновенной красоты. Внезапно сзади раздался голос, чьи-то руки опустились ей на плечи и развернули ее.
— Боже мой, какая у меня красивая сестра!
Это был князь Николай. Мистраль зарделась, когда он наклонился и поцеловал ее.
— Наконец ты проснулась! — принялся он поддразнивать ее. — Я уже было решил, что ты превратилась в госпожу Рип Ван Винкль и будешь спать сто лет.
— Ты заставляешь меня почувствовать свою вину и начать извиняться, — сказала Мистраль.
— В этом нет надобности, — заверил ее князь. — К тому же я не смог бы не простить такое очаровательное создание, что бы оно ни совершило. Ты выглядишь совсем по-другому. — Он отступил, чтобы получше разглядеть ее, и воскликнул: — Я понял! Я знаю, в чем дело! Ты больше не похожа на привидение!
— Все мои серые платья исчезли, — объяснила Мистраль.
— Вот и отлично, — сказал князь. — Как я понимаю, это дело рук папы.
— Вместо серых он купил мне множество очень красивых платьев, — сообщила Мистраль.
— Я был уверен, что он именно так и поступит, — улыбнулся князь. — Между прочим, я немножечко ревную. Я никогда в жизни не видел папу таким довольным — и все из-за того, что ты здесь.
Внезапно глаза Мистраль стали серьезными.
— Я очень рада этому, — призналась она. — Я боялась, что вы не примете меня.
— Что касается меня, я еще не совсем уверен в своих чувствах, — сурово проговорил князь, однако его глаза хитро сверкали. — Ты можешь оказаться большой занудой, будешь на правах сестры вмешиваться в мои дела и учить меня, как поступать.
— Я никогда не позволю себе ничего подобного, — возмущенно начала Мистраль, но, заметив его лукавый взгляд, рассмеялась.
Ей было странно, что этот красивый и интересный молодой человек — ее брат. Но сознание, что у нее есть брат, наполняло ее радостью. Наконец есть человек, с которым она связана кровным родством.
— Можно присоединиться к веселой компании? — раздался голос.
Она обернулась и увидела Великого князя, который стоял у стеклянной двери, ведущей в сад.
Подбежав к нему, Мистраль взглянула на него и тихо проговорила:
— Спасибо! Я очень благодарна вам!
— За что? — удивился Великий князь.
— За мои красивые туалеты… за то, что я здесь, — сбивчиво промолвила девушка.
Великий князь взял ее за руку.
— Нам с тобой надо о многом поговорить, — сказал он.
— Да, ваше императорское высочество.
Его пальцы напряглись.
— Разве мы должны соблюдать формальности? — спросил он. — Мне очень хотелось бы, чтобы ты обращалась ко мне по-другому. Догадываешься как?
— Да… папа, — пробормотала Мистраль.
Он улыбнулся и поцеловал ее. Повинуясь охватившему ее порыву, она обвила его шею руками. Глаза Великого князя засветились нежностью, и он глухим голосом произнес:
— Спасибо, дочка.
Он направился на балкон, где под навесом стояли очень удобные кресла. Все вокруг звенело от птичьего щебета. Князь Николай ушел, так как, догадалась Мистраль, он понял, что отец хочет остаться с дочерью наедине.
Расположившись в кресле, Великий князь сказал:
— Я не намерен после всего случившегося опять обсуждать с тобой Эмили Ригад. Она мертва, и нам остается надеяться, что в другом мире ее неприкаянная душа нашла то успокоение, которого она была лишена на земле. Единственное, что мы можем для нее сделать, — это стереть из нашей памяти те
