приходилось платить просто астрономическую сумму, которая была им явно не по карману. Однако Луиз сразу полюбила это удобное и уютное жилище, из окон которого виднелась сверкающая на солнце излучина реки. Поэтому она решила экономить на удовольствиях, лишь бы жить здесь.
В окнах гостиной горел свет, оказывается, Стан тоже вернулся домой немного пораньше. Пристегнув велосипед цепью к ограждению, Луиз взбежала по ступенькам и нетерпеливо распахнула дверь, которая мгновенно захлопнулась за ее спиной. Стук ее быстрых шагов по натертому паркету терялся под высокими сводами узкого коридора.
— Стан! — позвала она, входя в гостиную.
Хотя на улице еще не стемнело, в зале горели все настольные лампы, центральная люстра с какой-то особенной торжественностью освещала дубовую антикварную мебель, массивные напольные часы и бронзовую фигурку лукавого фавна в углу. Луиз выключила пару ламп по дороге в кухню. Там на столе в ведерке охлаждалась бутылка шампанского и стояли два бокала.
— Стан, милый, ты где? — Луиз вернулась в прихожую и услышала музыку, доносившуюся из спальни. Но не обычный, обожаемый Станом рок, а нежную романтическую мелодию.
Едва нажав на дверную ручку, Луиз вдруг остановилась и замерла. Оттуда, из спальни, доносился странный звук — как если бы кто-то шумно хватал ртом воздух.
Пересилив внезапную растерянность и парализующий страх, она резко толкнула дверь.
Стан сел в постели и с ужасом уставился на нее.
— Стан... Как же так, Стан!.. — увидев распростертую рядом с ним женщину и не веря своим глазам, пробормотала Луиз. Она стояла как вкопанная, от потрясения даже не в состоянии пошевелиться...
— Черт! — Стан нервно провел рукой по волосам, и его красивое лицо исказила гримаса вины. — Прости, дорогая! Прости!
2
Луиз сидела в полной прострации, наблюдая, как наступают сумерки.
Шокирующая сцена вновь и вновь возникала перед ее внутренним взором... Увидев ее, женщина — Стан называл ее Норой — вскочила, быстро натянула на себя майку с короткими рукавами, джинсы и скрылась в ванной комнате.
— Это сотрудница с работы, — пробурчал Стан, одеваясь.
То, как мгновенно преодолел он испуг, смущение и чувство вины, привело Луиз в ярость. Тысяча вопросов вертелась в ее голове, но она лишь проговорила дрожащим от гнева голосом:
— Убирайся немедленно вон!
— Вон? — Стан был потрясен, как маленький мальчик, которому сказали, что Рождество отменили. — Как это — вон?
— Вон из квартиры... и из моей жизни.
— Ну, Луиз, не надо... Нам нужно поговорить...
— Время разговоров прошло.
Она видела в окно, как эта парочка уезжала. Ее теперь уже бывший жених уложил чемодан и гитару в багажник красной спортивной машины.
Женщина с копной пышных соломенных волос села за руль. Машина резко рванула с места.
Луиз удержалась от слез, по крайней мере, сохранила достоинство и теперь радовалась, что сдержала свой гнев, взрыв эмоций не пошел бы ей на пользу. Но главное, она не допустила, чтобы эта... негодяйка испытала удовлетворение оттого, что Луиз сломалась.
Сейчас же, одинокая и безутешная, она маялась в опустевшей квартире и чувствовала, как вся буквально разбухает от слез. Что ей оставалось — терпеть несусветные муки, вновь и вновь переживая отчаяние и тоску, рыдать в подушку всю ночь напролет? Ну, нет! Она вскочила, схватила сумочку и вылетела из дома.
Луиз крутила педали, и сказочные огни мостов пролетали мимо, мягко мерцая в багряных сумерках. Влюбленные, держась за руки, направлялись к ярко освещенному ресторану. Именно здесь они часто, бывали со Станом. Еще сегодня днем Луиз строила радужные планы, представляя, как и сама вечером со своим возлюбленным усядется за угловой столик, откуда хорошо просматривается панорама города, и он сделает ей предложение.
Какая же она была глупая! Тот кошмар, с которым довелось столкнуться сегодня, возможно, длился не один день, просто она ничего не замечала. Идиотка! Спешила домой, наивно надеясь, что Стан обрадует ее своим решением. А когда заметила свет в квартире, то решила, что он так скучает, что не может дождаться ее возвращения... Теперь же все вокруг казалось ей чем-то нереальным, она как бы выпала из привычной жизни и оцепенела.
Девушка свернула на боковую улочку, встречный ветерок растрепал ее волосы и охладил разгоряченную кожу.
Луиз не соображала, куда направляется, пока не оказалась на дороге, ведущей к дому Арта, словно ею управляла неведомая сила.
Арт жил в бывшем, перестроенном под жилое помещение, складе. Одну половину занимал офис, другую — квартира. Девушка робко коснулась белой кнопки звонка и услышала, как громкие переливы отозвались в тишине дома. Но никто не открывал. Она продолжала звонить теперь уже почти беспрерывно, впадая в ужас оттого, что придется ехать обратно домой, где все теперь вызывает боль и ненависть. Где же он? Может, выпивает с той женщиной из кафе?.. Отчаяние нарастало, поэтому, услышав, наконец шаги, Луиз испытала сильное облегчение. Дверь распахнулась, из прихожей на порог хлынул поток мягкого теплого света.
Арт был в синих джинсах и голубой рубашке, его раскованная красота даже теперь бросилась ей в глаза. Никогда еще она не была так рада своему давнему другу.
— Ты спал? Извини, что побеспокоила...
— Нет, ничего, проходи. Если честно, я полагал, что ты распиваешь шампанское в каком-нибудь сказочном ресторане, любуясь кольцом с огромным бриллиантом. Что-то случилось? — Арт отступил в сторону, пропуская ее внутрь. Он тут же заметил, что она не переоделась, и обратил внимание на особую бледность ее лица. — Да что с тобой, Лу?
— У Стана есть любовница, — спокойный голос дался ей с большим трудом. — Я застала их в нашей постели.
Луиз не успела сообразить, что происходит. Только что она была сдержанна и почти невозмутима, но в следующий момент уже горько рыдала в его объятиях, и он прижимал ее к себе, стараясь успокоить.
— Все будет хорошо, — мягко шептал он, откидывая ее волосы с лица. — Ты это переживешь.
— Нет, не переживу, — всхлипывала Луиз. — Как этот человек мог так поступить со мной, Арт? Он сам подал идею — поселиться вместе, называя это прелюдией к нашему браку... Я не сомневалась ни на секунду, что сам факт совместной жизни обязывал нас хранить верность друг другу, думала, мы — подходящая пара и... Господи, какая же я наивная идиотка!
— Ну, перестань ругать себя! Дело вовсе не в твоей наивности.
— Как я могла жить с ним и ни о чем не догадываться? Но поверь, не возникало даже и намека на то, что он с кем-то встречается! — Луиз пыталась сдержать себя, но ее плечи вновь затряслись от рыданий... — Все эти возвышенные рассуждения о преданности такая глупость! Тебе я должна казаться настоящей дурой: сидела, утопала в пустых мечтах, надеясь, что он вот-вот сделает мне предложение в то время, как...
— Я вовсе не считаю тебя дурой. Напротив, очень умной и привлекательной женщиной, — мягко проговорил Арт.
— Ты просто хорошо относишься ко мне, — прошептала она.
