– Посмею, мальчик мой, еще как посмею.
Покачав головой, Кристиан расправил плечи и сразу стал на два дюйма выше отца.
– Нет, не посмеете. Вы слишком горды. Вам не вынести насмешек и всеобщего презрения.
– Откуда тебе знать, что я могу вынести, а что нет?
Маркиз еще пытался хорохориться, но теперь они оба знали – Кристиан прав. И тут Блэк увидел в глазах отца плохо скрываемый страх.
– Ничтожество!
– Не стоит без конца повторять одно и то же, – улыбнулся Кристиан. – Я собираюсь жениться на Кейт, и вы ничего не сможете с этим поделать, лорд Пендердейл. Вы можете разрушить нашу репутацию, можете привести к финансовому краху все поместья, можете придержать все, что не причитается мне по закону, мне все равно. Я всегда был равнодушен к таким вещам, но считал их тропинкой к сердцу семьи. Увы, я уже давно потерял надежду услышать от вас доброе слово. Теперь я построю свою собственную семью и перестану оглядываться назад.
– Ты не можешь поступитьтак, сын. – В голосе маркиза зазвенели нотки отчаяния. Было время, когда Кристиан все бы за это отдал, а теперь он хотел лишь поскорее убраться из отчего дома и найти Кейт.
– Могу и, более того, сделаю. Вы сами превратили меня в человека, которого не волнуют условности.
– Я уничтожу твоего друга!
Кристиану кивнул:
– Да, и Энтони готов к этому. Мы уже обсудили данный вопрос и пришли к единому мнению.
– Друзья отвернутся от вас.
Впервые за долгие годы Кристиан улыбнулся в присутствии отца искренней улыбкой.
– Не отвернутся, лорд Пендердейл, и я боюсь, вам еще придется улаживать этот вопрос с Энтони… То есть с лордом Дартоном.
– Господи, как у меня могло появиться такое никчемное семя?!
– А я уверен, что мама умирала с вами от тоски.
– Не смей упоминать о ней! Ты заплатишь за это!
Кристиан устало покачал головой. Впервые он увидел отблеск настоящей свободы.
– Теперь мне все равно, лорд Пендердейл, и к тому же я спешу. Прощайте. – Кристиан не торопясь вышел из кабинета, не позволив отцу увидеть, насколько он тревожится за судьбу Кейт.
Он уже был на полпути в свою комнату, намереваясь забрать оставшиеся вещи, когда в глубине коридора увидел Салли – она махала ему рукой:
– Ваша светлость! Слава тебе Господи! Идемте быстрее, а то мы как раз собирались уезжать.
– Постой, Салли, ты знаешь, где Кейт? – В голосе Кристиана сквозило отчаяние, которое он так долго сдерживал. Лишь бы узнать, где его любимая, и тогда он…
– Мисс Кейт с нами: ее схватили лакеи маркиза, но Том вовремя вмешался.
У Кристиана даже голова закружилась от облегчения.
– Выходит, Кейт все еще тут?
– В конюшне, ваша светлость.
Кристиан на секунду прикрыл глаза и вдруг ринулся вперед, позабыв про чемодан. Салли едва поспевала за ним.
В этот момент Кейт, стоя у кареты, о чем-то спорила с Томом, она была в платье прислуги, которое дурно на ней сидело, но теперь это было не так важно. Главное, что она нашлась!
– Кристиан! – Кейт подбежала к нему и уткнулась лицом в его плечо, а он зарылся лицом в ее волосы и с наслаждением вдохнул аромат малины.
– Я боялся, что ты уже на полпути в Лондон и я никогда не найду тебя, – прошептал Блэк.
Дрожащие пальчики коснулись его щеки.
– Ты все равно нашел бы меня, я уверена.
Кристиан счастливо улыбнулся:
– Я и на краю света тебя найду, моя Кейт.
Кейт улыбнулась ему в ответ. В ее взгляде горела любовь, и Кристиан, закрыв глаза, сделал глубокий вдох, впитывая душой малиновое благоухание. Он не ошибся, она действительно любит его.
– Ты выйдешь за меня, Кейт? – спросил он, мгновенно позабыв про страстные излияния.
– Что? – не поняла она.
– Выходи за меня. Не обязательно сегодня, можно завтра или через полгода, а сейчас просто скажи, что ты согласна.
Кейт заглянула ему в глаза.
– Кристиан?
