что они будут находиться рядом, по ту сторону дверей. Трент подождал, пока телохранители вышли, и после этого начал говорить:
— Военный Регент Фохт, я представляю вам Охотницу — родную планету Клана Дымчатого Ягуара. В этом файле данных вы найдете все, что я смог собрать относительно системы обороны планеты.
— Охотница, — произнес Фохт, вглядываясь в голографическое изображение. — Впечатляет. Но это всего лишь светящаяся точка в огромном небе, где много таких точек. И мы не знаем, какая из них Охотница.
— Именно поэтому мы здесь и встретились, и именно поэтому наша встреча так важна. Я принес с собой также и тропу к этой планете, Дорогу Исхода. Маршрут, которым проследовали Александр Керенский и флот Исхода, когда навеки покидали Внутреннюю Сферу.
Фохт сверлил Трента своим единственным глазом, как будто не мог поверить услышанному.
— Я также принес самые последние данные по дислокации частей Дымчатых Ягуаров во Внутренней Сфере, — продолжал Трент. — Короче, я предоставляю вам все данные по Дымчатым Ягуарам, достаточные для того, чтобы поставить их на колени.
Фохт медленно кивнул, а когда он заговорил, его голос был задумчив, как будто он разговаривал сам с собой:
— Охотница… Там все и началось, не так ли? Когда корабль нашего Исследовательского Корпуса наткнулся на эту планету много лет назад, исследуя звезды, мы породили то самое вторжение, которое нас чуть не уничтожило.
Трент не вполне понимал, о чем говорит Фохт, но в данный момент это его не занимало.
— Информация зашифрована, Военный Регент, и прочесть ее могу только я. Любая попытка несанкционированного доступа к данным на диске приведет к их необратимому уничтожению.
— Я полагаю, эта информация, как и все на белом свете, имеет свою цену. Я знаю, что деньги вас не интересуют, — люди Клана презирают товарно-денежные отношения. Тогда чего же вы хотите, звездный капитанТрент?
Трент выпрямился в своем кресле и сделал паузу, чтобы придать веса тому, что намеревался сказать.
— В обмен на все свои знания о Дымчатом Ягуаре я прошу выделить мне мою собственную воинскую часть.
— Воинскую часть?..
Дотоле официальные интонации в голосе Трента сменились страстными.
— Я воин, однако мой собственный народ считает меня ни к чему не пригодным, вышедшим из употребления стариком. Но я-то знаю, что это не так. — Он бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом Джудит. — Я тот, кто генетически выращен для войны, кого обучали вести других людей в бой. Воин — вот все, что я есть, был и буду. И ничем другим я не могу быть. Я хочу быть уверенным, что когда-нибудь снова поведу людей в бой.
Фохт какое-то время молчал, потом повернулся к Регенту Хеттигу. Хеттиг прошептал что-то на ухо Фохту, чего Трент не расслышал. Фохт помолчал, обдумывая то, что ему сказал Хеттиг, затем снова повернулся к Тренту:
— Вы должны извинить меня, звездный капитан. Вы явились сюда после того, как вас спасли наши гвардейцы, и обещаете то, что трудно себе представить. Вы предлагаете нам на блюдечке сердце нашего самого жестокого врага из всех Кланов. Вы приносите мне эту информацию именно тогда, когда мы больше всего в ней нуждаемся. Давайте честно, звездный капитан: вся эта история вызывает у меня большие сомнения. Почему я должен вам верить?
Эти слова застали Трента врасплох. Краска бросилась ему в лицо.
— Мне перевалило за тридцать. Моя «связанная», бывшая раньше вашим воином, подтвердит, что в глазах людей Клана я уже отработанный материал. Меня списали. Я сижу перед вами, а там меня все считают мертвым… Я был инструментом, который лидеры Клана Ягуара выковали для беспрекословного подчинения и для бездумного выполнения приказов. Остатки независимости, которые не смогли из меня выбить, они пытались уничтожить путем осмеяния и остракизма. И однако, регент, я не погиб, а только стал сильнее. Я выжил.
Регент Хеттиг фыркнул, прервав речь Трента:
— И однако, вы пришли к нам и желаете выступить против своего народа. Воин Клана хочет стать предателем? В это трудно поверить, не так ли?
— Не так, — отрезал Трент. — Мой собственный Клан предал меня, когда много лет назад стал предавать заветы Николая Керенского. На каждом шагу искажали дух его учения, отрицали то, в чем он видел нашу судьбу, наше истинное предназначение. Наши вожди погрязли в политических интригах, возвышают тех, кто выучил правила их жалких игр. Они не участвуют в честных сражениях, зато безнаказанно уничтожают ни в чем не повинных людей. Это мой единственный шанс исправить положение вещей. Мой единственный шанс смыть со своих рук кровь невинных жертв.
Фохт тоже выпрямился и издал глубокий вздох.
— Политика всегда враждебна по отношению к честным воинам, — сказал он. — В понимании этой истины мы с вами сходимся, звездный капитан.
Трент молчал, ожидая продолжения.
— Однако я боюсь, что вас используют в качестве наживки, — продолжил Фохт. — Что вас послали сюда, чтобы заманить нас в какую-то ловушку. Спровоцировать на проведение операции, обреченной с самого начала.
Трент покачал головой:
— Если вы сомневаетесь в целостности моей личности, я согласен пройти наркодопрос.
Регент Хеттиг подался вперед.
— Допустим, мы так и сделаем, — сказал он, — и попросту извлечем из вашего разума шифр, о котором вы говорили. Тогда нам вообще ни к чему будет торговаться с вами.
Трент слегка улыбнулся:
— Вы можете попытаться. Но, если я дам вам неверный код, вы потеряете все, что записано на этом диске.
Он говорил твердо и уверенно.
— В этом нет нужды, — сказал Анастасий Фохт своему адъютанту. — Он из Клана, а я много общался с людьми Кланов. Его слово твердо. Нет никакой пользы в том, чтобы пытаться уничтожить то, что он нам предлагает… Однако если я приму это предложение, то мы, конечно, будем тщательно проверять достоверность этих данных — с его согласия.
Впервые с тех пор, как он вошел в это помещение, Трент расслабился. Да, перед ним подлинный воин, человек, который повел в свое время свои войска против Кланов и одержал победу. Трент внезапно понял, что он может доверять Фохту.
— Скажите, звездный капитан, — спросил Фохт, — вы уверены, что Ягуары не знают, что вы живы и обладаете такой информацией?
— Уверен, — ответил Трент.
— Как вы можете быть уверены? — резко спросил Хетгиг.
— Да потому, что если бы они знали, что я жив, то они ни перед чем бы не остановились, чтобы убить меня и уничтожить эти данные. В нашей воинской касте есть одна роковая слабость, одно уязвимое место. Каста невосприимчива к атакам извне, однако, действуя изнутри, один-единственный воин может переломить хребет целому Клану. Если бы они хотя бы подозревали, что я жив, вдоль демаркационной линии носились бы сейчас целые орды, брошенные на мои поиски.
Наступило длительное молчание.
— Я понимаю, — сказал наконец Фохт. — Именно поэтому мы раз за разом внедряли оперативников в ряды Кланов. Почти все были раскрыты и уничтожены. И все же достаточно было одного-единственного агента, — он посмотрел на Джудит, которая слегка склонила голову, — который смог привести к нам одного-единственного воина с нужной нам информацией, чтобы мы сумели переиграть Кланы. На это ушли годы, но вы и Джудит добились того, чего не смогли сделать сотни людей из Исследовательского Корпуса.
