солдата в голове моментально заводятся разнообразные мысли. А солдат с мыслями, как сказал адмирал фон Шанц, подобен человеку, у которого под парадным сюртуком надето заношенное, дурно пахнущее белье. За последние сто лет справедливость этой аксиомы никто не оспорил, она стала даже еще более верной, чем ранее. Впрочем, сегодня дурно пахнущее белье частенько носят не только солдаты. Хотя я снова отвлекся.
Кроме домишек в наличии имелись обгорелые развалины штаба — это я определил по искореженным обломкам взорванного сейфа, — и несколько взорванных же бетонных будочек. Не то входы в бункеры, не то пулеметные гнезда.
Ко мне подошел вконец растерянный, перемазанный полковник.
— Ни единого отпечатка, — плаксиво протянул он. — Собаки тоже не могут взять след. Такое впечатление, что они прилетели по воздуху.
— Интересное предположение, — согласился я. — Смелое.
— Может, они использовали ракетные ранцы? — Это уже от полной безнадежности. Ведь если не отыщешь виновника — полетят погоны вместе с головами впридачу. Маршал шутить не любит.
— Кто они?
— Ну эти…
Я сочувственно кивнул.
— Все ясно. Адьютант!
— Слушаю! — вырос он передо мной, как лист перед травой.
— Полковника Ерофея ко мне. Хватит пепел пересыпать, пора делом заняться.
Адьютант склонил щегольскую фуражку и умчался. Я нерешительно глянул на полковника.
— Послушайте…
— Полковник Свенторжецкий, — с готовностью представился тот.
От удивления я чуть язык не проглотил. Неужели мой уровень компетенции повысился настолько, что работники соседнего отдела рискуют представляться? До сих пор мне называли фамилии простые и ясные: Иванов, Петров, Козлов… Учебник русского языка для папуасов Новой Гвинеи. Штабисты не то ленились выдумывать псевдонимы, не то пороху, то есть мозгов не хватало.
— Да-да. Свенторжецкий Аристарх Леопольдович.
Час отчасу не легче. От подобного сочетания повеяло либо опереттой, либо дворянством.
— Можете без чинов, — разрешил я. — Называйте меня просто Петр Петрович.
— Слушаюсь, товарищ генерал-лейтенант, — вытянулся полковник.
— Опять?
— Виноват, товарищ Петр Петрович.
— Так вот, Аристарх… э-э… Леопольдович… Признавайтесь… То есть ответьте мне на один простенький вопрос. Причем ваш ответ во многом определит направление расследования. — Он кивнул. — Успели эвакуировать базу или нет?
— Нет.
— Тогда где трупы?! — в упор выстрелил я.
Свенторжецкий смутился. Действительно, куда пропал весь персонал центра? И курсанты, и преподаватели…
— Н-не знаю. Пока мы не нашли ни одного… человека. Но ведь мы еще не были в подземной части.
— Она так велика?
Полковник развел руками.
— Куда больше, чем хотелось бы. Сами понимаете, мы не можем показывать всем и каждому, что происходит у нас. А после появления спутников-шпионов просто не осталось иного выхода, как зарыться поглубже. Полагаю, там можно спрятать целую дивизию. Боюсь, мы можем проплутать не меньше недели, прежде чем осмотрим подземелья полностью.
— Значит, этот объект закрепили за вашим управлением? — невинно поинтересовался я. — Мне о бункерах ничего не известно.
— Полагаю, вам сообщили все, что допускает предел вашей компетенции, — покраснев до корней волос, ответил полковник.
В который раз я налетаю, словно фрегат на притопленный риф, на этот проклятый предел компетенции, будь он трижды проклят. Самое смешное в том, что чем выше я поднимаюсь по служебной лестнице, тем уже становится мой допуск. Парадокс. Или это мне только кажется? Просто сейчас передо мной стоит огромное множество самых различных вопросов, которые вынуждают меня залезать в чужие угодья. Генерал-лейтенант это тебе не какой-нибудь жалкий прапор из Тьмутараканска, который пашет от и до, не задаваясь лишними проблемами, что лежит до от и от до. Ненужными, и для него, прапорщика, опасными. Ведь если он, прапорщик, посмеет любопытствовать, то я сам первый же его… Хотя, я снова отвлекся.
— Оставим в стороне обсуждение пределов моей компетенции, — осадил я нахала. — Если мне потребуется, — я подчеркнул слово «мне», — то я получу любые полномочия. Мне уже приводилось работать, имея полный карт-бланш.
— Слышал.
Я задумчиво потер подбородок.
