Болдуин Билл
Галактический конвой (Рулевой - 2)
Билл БОЛДУИН
РУЛЕВОЙ II
ГАЛАКТИЧЕСКИЙ КОНВОЙ
Глава 1
БЕСТИЯНСКАЯ ВЕРФЬ, ЭЛЕАНДОР
Вилф Брим ткнул пальцем в светящийся дисплей и бросил свирепый взгляд через чертежный стол.
- Если Ник Урсис говорит, что установленный таким образом волновод может повредить подъемные генераторы, - упрямо заявил он главному инженеру, значит, этот тытьчертов волновод действительно может повредить подъемные генераторы. Никто не разбирается в гравимеханике лучше медведей с Содески, и вы, черт возьми, это сами прекрасно знаете!
- Медведи или не медведи, я не имею ни времени, ни желания менять проект, утвержденный Адмиралтейством, - презрительно фыркнул инженер. Это был высокий человек с аристократической внешностью, манеры которого являли собой эталон бюрократического бездушия. - Я строю корабли строго по чертежам и не собираюсь тратить свое рабочее время на препирательства с экипажами. Можете не сомневаться, об этом вопиющем нарушении субординации будет доложено вашему начальству. Подумать только: приставать к главному инженеру с баснями о якобы имеющихся в проекте ошибках!.. Надеюсь, вы не считаете, что мы сокращаем сроки строительства за счет упрощения адмиралтейских проектов?
- Клянусь бородой Вута! - вскричал Брим. - При чем здесь сроки? - Он снова ткнул пальцем в чертеж. - Посмотрите сами: ваши расчеты просто-напросто неверны! Одно-единственное попадание в башню КА'ППА- связи - и оба подъемных генератора летят к чертовой матери! А насколько я знаю, подъемные генераторы единственное, что удерживает корабль от падения на что-либо, обладающее гравитацией: ну, например, на планету, по которой мы с вами сейчас ходим.
Стоявший рядом с ним Урсис - медведь с Содески - нахмурился, поправил нахлобученную меж мохнатых ушей остроконечную форменную фуражку и побарабанил когтистыми пальцами по столу, явно стараясь унять собственное раздражение. Затем он широко улыбнулся, сверкнув алмазными коронками на белоснежных клыках.
- Спасибо за поддержку, дружище Вилф, - произнес он, тщательно подбирая слова, - но мы без толку собачимся здесь уже двадцать циклов, по-моему, хватит тратить время зря. - С этими словами он ухватился за тяжелый графопостроитель и потянул его на себя. Раздался треск обрывающихся проводов, на пол посыпались снопы искр. - Надеюсь, теперь, приятель, - повернулся он к оцепеневшему инженеру, - тебе будет проще усвоить разницу между условными расчетами на бумаге и действительностью. Понимаешь ли, что бы вы там ни думали, у звездолетов нет ничего, создающего аэродинамическую подъемную силу, - ни крыльев, ни чего-то другого в этом роде. Их удерживают в полете только подъемные генераторы, которые по вашей милости может разом вывести из строя простая молния, угодившая в башню КА'ППА-связи. - Прежде чем гражданский опомнился, Урсис взял его за богато вышитые лацканы пиджака и без видимого усилия поднял в воздух так, что между тонким аристократическим носом и влажной медвежьей пастью оставалось не больше миллиирала. - Когда я поставлю вас, господин главный инженер, обратно на ноги, - угрожающе прорычал он, - вы найдете себе исправный чертежный стол и тщательно проверите то, что мы с лейтенантом Бримом объясняли вам сегодня утром. Ясно? Холеное лицо инженера заметно побледнело.
- Н-но ч-чертежи п-показывают... - залепетал он, тыча пальцем в темный дисплей, словно тот еще работал. Самоуверенности в его голосе изрядно поубавилось.
- 'Непокорный' - головное судно в серии, первое в своем классе, негромко, но твердо объяснил Урсис. - Корабль, который существует пока только на бумаге и не летал дальше виртуального пространства у вас на дисплеях, не говоря уже о глубоком космосе. В его проекте просто ОБЯЗАНЫ быть ошибки. На то и существуете вы, инженеры, - выявлять их, пока не случилась беда... - Он рассмеялся, на этот раз своим обычным смехом. - Негоже, если одно из ваших изделий потеряет подъемную тягу и брякнется с небес, правда ведь? Кому-нибудь может не поздоровиться после этого!
Гражданский как зачарованный глядел в огромные медвежьи глаза.
- Ну, инженер?
- Н-нет...
- Чего 'нет'?
- Н-нет.., я.., ой! Не хочу, ч-чтобы звездолет упал на з-землю...
- И что вы сделаете, чтобы этого не произошло?
- П-прослежу, ч-чтобы в-волновод тщательно заизолировали на случай п-попадания в него электрических р-разрядов...
- Вот и чудненько! - воскликнул медведь, осторожно опуская инженера на ноги. - Ваша отзывчивость делает вам честь. Я обязательно упомяну о ней в рапорте на имя моего руководства. Однако, - добавил он, - оборудование у вас здесь ни к черту. Слышишь, Брим, этот графопостроитель почему-то не работает.
Брим, из последних сил сдерживавший смех, только кивнул.
- Я заметил, - выдавил он с трудом.
- Вам нужно найти себе действующий инструмент, - серьезно наставлял Урсис гражданского. - И ПОБЫСТРЕЕ. Иначе, когда вы прикажете переделать волновод, будет уже слишком поздно - устанавливаемое на 'Непокорном' оборудование постепенно перекрывает доступ к агрегатам. А?
- Р-разумеется, лейтенант, - жалобно прошептал почти лишившийся присутствия духа инженер и, неожиданно повернувшись, бросился вон из комнаты.
Урсис облизнулся.
- Надеюсь, он все же сделает что-нибудь с этим чертовым волноводом, а не замаскирует ошибку слоем изоляции. Как только смонтируют обшивку, я уже не смогу ничего проверить. - Медведь невесело усмехнулся и покачал головой. Скрип деревьев и волчий вой в буране не различить, ведь верно?
- Что? - опомнился Брим, отрываясь от чертежа.
- Старая присказка с Родных Планет, - пояснил медведь. - Похоже, я так никогда и не научусь умерять темперамент. Из-за него мы оба можем оказаться в глубокой...
- Возможно, - пожал плечами Брим. - Хотя насчет глубокой - это вряд ли. Зато теперь есть слабая надежда на то, что они как-нибудь защитят подъемные генераторы. Если бы мы молчали в тряпочку, никто бы и пальцем не пошевелил. И потом, - заметил он, когда они подошли к лифту, - я всю жизнь общался с такими типами. Они все одинаковы - на поверку оказываются жуткими трусами. - Он подмигнул. - И если уж речь пошла о том, где мы можем оказаться, представь себе, где мы были бы, если бы вели этот корабль с вышедшими из строя генераторами на малой высоте.., скажем, при посадке ВСЕЛЕННАЯ...
***
В этот день охватившая всю Галактику война с Негролом Трианским казалась далекой-далекой от древних Бестиянских верфей Элеандора. Небо над высокой смотровой башней сектора Оранж-8 сияло безмятежной голубизной, которую только подчеркивали редкие белоснежные облачка. Брим стоял на внешней галерее, откуда открывался вид на комплекс 81-Б, и теплый ветерок трепал расстегнутый ворот его форменного кителя. В воздухе плавал нежный аромат свежей листвы смешивавшийся с вонью перегретого металла и расплавленного пластика, поднимавшейся с кипевшего работой стапеля.
Однако все внимание Брима было приковано к каплевидному остову звездолета, почти полностью скрытому паутиной строительных коммуникаций:
Кораблю Имперского Флота (К.И.Ф.) ЦЛ-921 'Непокорный' - первому представителю совершенно нового класса легких крейсеров. Звездолет оказался новым почти во всех отношениях - и, следовательно, подверженным целому букету детских заболеваний. Утренний инцидент с волноводом, несмотря на свою серьезность, был всего лишь одним из бесконечного ряда ему подобных (первый произошел еще во время закладки киля). Короче, при всех преимуществах, что обещал новый корабль в будущем, жизнь свою он начинал болезненным и капризным ребенком.
Размышляя подобным образом, Брим невольно подслушивал беседу Урсиса с лейтенантом Ксерксом О. Флинном - старшим медиком К.И.Ф. 'Непокорный'. Медик был хлипковат и лыс, но его веснушчатое лицо светилось живой улыбкой.
- А не кажется ли вам, Николае Януарьевич, - говорил он, - что нашему старшему рулевому не терпится обратно в космос? Дня еще не прошло, чтобы он не завалился сюда приглядеть за строительством?
- Право, доктор, - отвечал медведь, - им двигает простое и хорошо понятное всем стремление - хоть
