- Твоя ирония мне - к дьявольской бабушке! Даже во имя студенческого братства! Андрей спросил сочувственно:
- Где ты сейчас работаешь, Тимур? Чувствую, что говорить тебе об этом не хочется. Так?
- Где я работаю, Андрей, тебе заглядывать туда не советую. Смертельно. Если не хуже. Там жить надо без Канта. Иначе утром соседи найдут твою голову в помойке. Что не пьешь? Я выпил до капли. И выпью еще.
Он перевернул фужер вверх дном, потряс над столом, древним манером показывая, что выпил все, после чего до краев наполнил свой фужер, лениво сказал заплетающимся языком:
- С некоторых пор 'Мартель' потерял крепость. Воду стали добавлять для России французики? С твоего разрешения...
Он притронулся фужером к фужеру Андрея, проглотил коньяк большими глотками, тяжело встал, качнувшись, затем с азартно сомкнутым ртом размахнулся и разбил фужер об пол, произнес громко:
- На счастье! Бог поможет - будем! Еще прорвемся! - И тише прибавил: Извини за шум в твоей квартире. После Кабула и Грозного иногда пошаливают и веселят нервишки. - Он обнял Андрея, чувствительно ткнулся губами ему в щеку, похлопал по лопаткам. - Будь здоров! Хоп? Кровь из носа, демидовские картины раскопаем! А насчет твоей милиции - узнаю. А ты ходи и оглядывайся, помни: осмотрительность - часть везения. Я тебя люблю, ты знаешь, старик! А в общем - ты счастливый человек, и это тоже помни, - заговорил он, нежнея голосом, и глаза его стали маслянистыми, со слезой. - Талантлив, внук знаменитого Демидова. Живешь в огромной квартире, как во дворце. Сколько у тебя метров? Метров сто двадцать? Живешь, как паша! И сам не урод. Тебе всякий позавидует. Всякий. Только не торопись жениться... А то эта... не того. Совсем... не красавица. Выбрал какую-то наркоманку. Что ты в ней нашел? Кожа да кости, соломинка для коктейля...
- Это мое дело, Тимур, пожалуй.
- Твое, твое. Люби свою наркоманку на здоровье. Если она выживет.
Слегка покачиваясь, он двинулся борцовской походкой к двери, и Андрей подумал, что такую вот профессиональную походку, покатые плечи он видел возле Белого дома у людей в пятнистом обмундировании, и тут же услышал мужественный неунывающий хохоток Спирина:
- Адью, Кант! А не лучше ли Ницше, а? Не лучше ли сверхчеловек? Не лучше ли сила?
И на пороге передней он оглянулся, спиной ощутив иронический взгляд Андрея. И его вдруг удивило обращенное к нему нетрезвое лицо Спирина: оно выражало сосредоточенную злобу, точно он нестерпимо жалел о недавней своей откровенности и ненавидел Андрея и себя за проявленную слабость.
Андрей стоял в передней до тех пор, пока лифт не прошумел вниз, и думал, что независимо от старых отношений Спирину не надо было знать об оружии деда, о незарегистрированном 'вальтере', и то, что он не сказал об этом, а говорил о покупке пистолета, была, наверное, разумная, скорее инстинктивная осторожность, которой ему часто не хватало.
'Не хватало осторожности? Вот так! Не хватало... Все как будто было вчера. И я ничего не могу забыть. Кто же все-таки угрожает мне? Нет, так просто ребра теперь мне не переломают! Ну, посмотрим, посмотрим...'
Он ходил из угла в угол, потирая голову, там, где время от времени возникала боль, потом вышел в комнату деда, зажег свет, и здесь из ящика стола зачем-то опять достал завернутый в тряпку 'вальтер', выщелкнул магазин - в нем было восемь не тронутых сроком золотисто отсвечивающих патронов.
'Вот оно, - размышлял он, пробуя на упругость рычажок предохранителя. И все же, кто стоит за этими звонками? А как же я? Оказалось - стреляю я плохо'.
Обещанный звонок был и этой ночью. Он плохо спал, и прорвавшийся в тягучую дрему телефонный звонок вытолкнул его из путаных видений, из каких-то шевелящихся в мутной толще скользких водорослей, и с мгновенным ожогом от вспышек звона в темноте он сорвал трубку с аппарата, включил свет настольной лампы и выговорил приготовленным тоном покойной изысканности:
- Что скажете нового, господа? Вы обещали звонить каждую ночь, пока я жив. Я жив и ждал звонка. Хотя надеялся, что вы передумаете.
- Молодец, мальчик. Хорошо воспитан. Мы не умеем передумывать. Приятно иметь дело с молодым человеком из интеллектуальной семьи, - проговорил насыщенный обволакивающими интонациями голос. - С многообещающим журналистом.
- Тронут! Растроган! Подождите секунду. Достану платок и высморкаюсь. Душат благодарные слезы, - выговорил Андрей, возбуждаясь игрой с настроенным на притворную вежливость голосом. - Итак, я слушаю, господин... э-э...
- Умный мальчик. Так и называйте меня - господин Э.
- Мои уши на гвозде внимания, господин Э, с вашего позволения.
- Остроумный мальчик! Есть опасность, что ваши уши, действительно, могут оказаться повешенными на гвозде, а шея в петле, - уверил голос, ослабляя обволакивающие интонации. - Не имею времени, Андрей Сергеевич, обмениваться любезностями. Мы с вами не в парижской 'Ротонде' и отнюдь не на приеме у английской королевы. Суть дела вот в чем. (Пауза. Невнятный шорох... 'Это совсем не тот голос, что говорил вчера, это голос актера. Откуда он звонит? Из автомата на окраине?') Слушайте и запоминайте, Андрей Сергеевич. Мы готовы забыть ваши политические шалости в опубликованных вами... как бы это сказать... непродуманных... задиристых статьях. Помимо этого - обещаем найти и вернуть картины вашего прославленного родственника. Мы найдем их и вернем вам. Но наши усилия потребуют и усилий с вашей стороны.
- Очень любопытно! Говорите конкретно, господин Э!
- Не петушитесь, вспыльчивый и горячий мальчик, меня возбуждать небезопасно. И торопить - не в вашу пользу. Каких, интересуетесь, усилий? Вы должны заплатить за возвращенные нами картины триста восемьдесят тысяч долларов, то есть вполне скромную цену за шедевры. Нам не хотелось бы, чтобы национальные ценности ушли за границу.
И Андрей не сумел побороть почти истерический смех.
- Как? Как? Триста восемьдесят тысяч? Да у меня таких денег никогда не было и никогда не будет! Вы, как видно, поклонник юмора Жванецкого, господин Э! Таких денег и в мечтах нет!
- Найдите, - повелительно посоветовал голос. - Тут и есть ваши усилия.
- Найти? Где?
Выждав короткую паузу, голос ответил с доброжелательной взвешенностью:
- Ну, положим, продайте квартиру. Или обменяйте квартиру и мастерскую на двухкомнатную. Вам весьма и весьма прилично доплатят. В вашей квартире сто тридцать пять квадратных метров плюс семьдесят метров мастерская на той же лестничной площадке. Вы можете разбогатеть, сохранить картины и деньгами обеспечить будущее. Нам известно из вашей среды, что вы, так сказать, свободный журналист, ни в какой конкретно газете не работаете, а ваш дед, знаменитый чудак, картины не продавал и не оставил денежного наследства. В этом смысле вам не повезло, Андрей Сергеевич. Но вы скромный человек... Таким образом все формальности продажи и купли или обмена мы берем на себя. К вам приедут с готовыми документами. Вам останется одно: поставить автограф. Как видите, мы полностью и скрупулезно облегчаем вам сложнейшую процедуру.
- Да, да, игра стоит свеч... господин Э. Все это прекрасно. Париж стоит обедни, - проговорил Андрей, подавленный респектабельной логикой интеллигентного голоса. - Оказывается, вы знаете обо мне больше, чем я о себе. Не помню, чтобы мы выпили с вами ведро водки, а после вы как архитектор или прораб ходили с этим... с ватерпасом и измеряли квадраты комнат. Не помню. Был очень пьян. Танцевал на бровях и кричал 'асса!'.
- Я не пью водку, Андрей Сергеевич, - раздельно сказал голос, утрачивая многослойность интонации. - И не выношу пошлости. Не сомневайтесь, мы знаем о вас если не все, то достаточно много. Знаем и то, что симпатичная девушка Татьяна находится в наркологической клинике и с ней большая беда, а данная беда потребует от вас немалых денег. Деньги от проданной вами машины мелочь. На дешевые сигареты 'Прима'.
И Андрей, четко представляя, кто может иметь о нем такую подробную и точную информацию, сказал с деланной неизбежностью узнанной правды:
- Теперь стало ясно, к какой серьезной организации вы относитесь. Не всегда думал, что живу на
