- Вот это другое дело, - сказал капитан.
А Маленький ничего не видел, потому что сидел на корме и глаза его упирались в напряженную поверхность паруса.
- Готовьтесь к повороту! - сказал капитан. - Сейчас войдем в фарватер. Дальше будет канал, а пристань у них в бухте.
- Все на правый борт! - скомандовал боцман Ленц. Над головой у Маленького просвистел парус, шлюпка накренилась и, сделав широкий полукруг, понеслась в сторону острова, открывшегося глазам так внезапно, как если бы он поднялся из глубин озера. Входной буй качался далеко за спиной...
Канал был искусственный, в песчаных берегах его чернели сотни круглых отверстий.
Заканчивался канал широкой бухтой. У входа в бухту - пристань на сваях, около пристани шаланда, а дальше, в глубине бухты - целый лес мачт.
На шаланде трое рыбаков в черных плащах с капюшонами. Как по команде они повернулись в сторону шлюпки. Капитан ухватился за борт шаланды, перекинул ногу. Вслед за капитаном на шаланду прыгнул Каштанов.
Маленький Петров подумал, что капитан вернет Каштанова, но тот только крикнул:
- Бинокль мне! Ленц, швартуйтесь здесь!..
И шаланда, оставив в бухте облако вонючего дыма, затарахтела в сторону озера.
- А ты, Маленький, молодец, - тихо сказал боцман Ленц, - я думал, травить будешь. Колька твой, между прочим, того... Качки не выдерживает.
...Сколько времени простояли они на ветру, молча вглядываясь в пустое устье канала, - Маленький не знал. Может, полчаса, а может, час... И когда наконец у входа в канал показалась черная рыбачья шаланда, а за нею мелькнула тонкая мачта Степиной шлюпки, Маленький, Ленц, Чубчик и все остальные, не сговариваясь, закричали 'ура', да так, что сотни ласточек вылетели из круглых своих нор и давай стричь воздух над самой водой.
На борту шаланды стоял капитан. Лицо у него было серое, глаза ввалились. Рядом Каштанов.
Степина шлюпка тянулась за шаландой на буксире. На шлюпке все вычерпывали воду - кто чем. Айна - черпаком, Кошельков - кедами... Один Степа сидел на корме без дела. Сидел, угрюмо уставившись себе под ноги.
Увидев на берегу своих, Кошельков закричал, потрясая тяжелой охапкой глянцевитых темно-зеленых водорослей:
- У морского царя были в гостях! Во борода!..
Он хотел еще что-то крикнуть, но поглядел на Степу и осекся.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Первая ошибка... Вторая ошибка... Третья...
В коридоре островной школы сумрачно. Пахнет сухим деревом и старой масляной краской. Между окнами - прошлогодние стенгазеты. Маленький стоит во второй шеренге, у самой стены. Поворачивается и читает в старой, выцветшей газете: 'Что кому снится? Захару Водолееву снится, что он яблоки ворует...'
Капитан ходит вдоль строя. Взад-вперед.
- Рею срубили, - говорит капитан, - это правильно. А мачта? - Капитан останавливается и в упор глядит на Степу. - А мачта?..
Степа повторяет жалким голосом:
- А мачта...
- Вы что, Еремин! Забыли? Мачта тоже парусность дает! Вот ваша первая ошибка!
Капитан, ссутулясь, ходит вдоль строя. Все молча ждут.
- И что это вы затеяли - повороты отрабатывать? Я такой задачи не ставил!
Степа молчит. Капитан останавливается против него.
- А нос? Нос в волну зарывался?
- Зарывался...
- А почему?
- Перегружен был...
- Вот и вторая ошибка! Большой пробел в вашем образовании, Еремин! Боцман все должен видеть. А кто видеть не умеет, пускай рядовым ходит. Верно я говорю?
И вдруг Айна:
- Можно мне?
- Почему нельзя?..
Маленький просовывает голову между Ленцем и Кошельковым. Вот Айна выходит - два шага вперед, как положено, и стоит в своем тренировочном цифра семь на груди, косицы торчат из-под мичманки.
- Я хочу сказать, товарищ капитан, что Степа, что он... Он нас духовно подбадривал...
Кто-то прыснул, а она стоит, брови сдвинула и строго так глядит на капитана. Капитан как загремит:
- У нас что - морской клуб или духовная семинария?! А? Я спрашиваю! Я всех спрашиваю!..
Наступает тягостная тишина. Маленький чувствует: Айна что-то не так сказала, хотя и чистую правду. Он видит, как она смело, без тени смущения стоит перед капитаном, и вдруг вспоминает, как однажды весной, проходя утром по Баррикадной, услыхал за дощатым забором: 'Раз, два, три! Раз, два, три! Коля, не отставай!'... Он тогда подошел поближе, заглянул во двор. Там, спиной к нему, стояла девчонка в тренировочном, косицы торчком, а перед нею в смешных позах трое мальчишек. Старшему лет семь, не больше. 'Пропеллер крутится!' - сказала девчонка и завертела руками - сначала вперед, потом назад. Мальчишки старались вовсю. 'Самолет пошел на посадку!' Руки в стороны, присела, руки вниз... Мальчишки тоже. Маленький взял тогда комок земли и запустил девчонке в спину - просто так, для смеху. Она обернулась, но лица ее он уже не видел - удирал вдоль забора. А сейчас был почему-то уверен: та девчонка - Айна.
Капитан смотрит из-под густых своих бровей на Айну и хмыкает: вот, мол, защитница нашлась!..
...А за стенами ветер, такой же густой, как утром, и если затихает временами, то лишь затем, чтобы набраться сил в открытом озере и вновь обрушиться на остров, на поселок, на старую школу, где мох торчит меж бревен, как вата из прожженного ватника.
И тут Каштанов, с улыбочкой, как бы шутя:
- Товарищ капитан, а Степа не виноват.
- То есть как?
- Это я его подначил. Я ему утром, перед выходом говорю: 'Смотри, Степа, волна какая! Слабо в открытое озеро выйти и лавировку сделать?' А он говорит: 'Спорим!' Ну, и поспорили...
Каштанов разводит руками и подкидывает капитану одну из своих улыбочек. Но сегодня капитана на это не возьмешь.
- Отставить, Каштанов!
- Товарищ капитан, вы что, не верите? Спросите у Ленца!
- Ленц? Вы тоже спорили?
- Нет. Я разнимал, - спокойно говорит Ленц.
- Отставить смех! - кричит капитан.
И надо же, чтобы в этот неподходящий момент дверь в школу приоткрылась, показалась круглая белая голова и распевный голос произнес:
- Коло-одкин здеся?
- Я Колодкин, - отозвался капитан.
- Распишитесь. Телеграмма.
Капитан разворачивает телеграмму, читает, еще раз читает, на скулах появляются желваки. Капитан подымает глаза. Он явно кого-то ищет. Ага, нашел. Ну, держись, Маленький Петров!
- Маленький Петров, выйти из строя!
Маленький сжался весь. Он сразу почуял неладное, когда этот 'Здеся' про телеграмму сказал. А дальше чувство тревоги все росло в нем и превратилось в страх, когда капитан уперся в него взглядом. Маленький спрятал глаза. Ему казалось, что и сам он таким образом в безопасности.
- Посмотри сюда, Маленький Петров! Ну!
Маленький стал подымать голову. Точно камнями набита его угластая голова с ежиком сивых волос.
