мистера Ретифа.
Послышались поспешные шаги. Ретиф с Юмом обернулись. В дверях Уимпертон и Пирд стояли наподобие взъерошенных птиц и пристально смотрели на них.
- Боюсь, что вы, парни, опоздали на лодку,- заявил им Ретиф.
Юм сделал знак рукой. Полдюжины местных жителей рассредоточились, окружив пришедших.
- О, мистер Ретиф… Чего ради вы выбрались из постели? - пискнул Пирд.
- А, я просто заскочил сюда вниз, чтобы предложить вам прекрасную новую возможность устроиться на работу в Корпусе Достижений. Генеральному консулу Дулсу требуются два добровольца для работы на станциях по учету дикой жизни на континентах Один и Два. Вам первым я собираюсь предложить эти должности. Мы пройдем в убежища и напечатаем ваши рапорты об уходе из ДКЗ и пару пятилетних контрактов на работу в КД - на бескомпенсационной основе, разумеется.
У Уимпертона отпала челюсть.
- А у меня есть множество записей на микропленке, которыми я могу поделиться,- заметил Дулс- Они очень интересные. Все про бомбы, про притязания на землю и золотые разработки. Вы можете их слушать на досуге - во время песчаных бурь, возможно.
- Но… мистер Ретиф! - возопил Пирд.- Мы… мы находим, что условия здесь не совсем подходящие…
- А что, если мы откажемся? - Уимпертон сглотнул,
- В таком случае Юм со своими коллегами захотят проинтервьюировать вас на предмет свободного поселения.
- Где подписывать? - поспешно сказал Пирд.
- Я попрошу пару парней проводить этих двоих филантропов к Консульству,- сказал Юм.- Дело может подождать и до утра. Нам с тобой нужно еще прикончить бутылку йикиля, Ретиф.
- Покажи мистеру Дулсу пару жемчужин из тех, что мы добыли, Юм.
Юм достал камни, вручил их Дулсу, который склонил к блестящим дюймовым сферам две пары глаз на стебельках.
- Джентльмены, это в точности тот продукт, который мне нужен, чтобы квалифицировать Пун в качестве коммерческого мира первого класса! Эти вещи можно добывать в любом количестве? Скажем, по дюжине в месяц?
- Думаю, это можно устроить,- ответил Юм на общеземном языке с сильным акцентом.- Почему бы вам не присоединиться к Ретифу и ко мне с парнями для того, чтобы выпить?
- Ну, я не думаю…
- Я знаю бармена, который может составить подходящий напиток для любого типа метаболизма,- уговаривал Юм.- И средство от похмелья впоследствии.
Ретиф взял тощего гроака под руку.
- Идемте, мистер генеральный консул,- сказал он.- Отрицательного ответа мы не примем.
