Элли не стала спорить. Ей и самой было не по себе в башне Торна. Но, решительно мотнув головой, она отогнала от себя подозрительные мысли.
– Просто мы оба очень устали, – заявила она. – День выдался тяжелым и неудачным, потому нам и лезут в головы всяческие подозрения. Нам надо выспаться, Алмар. Завтра рано утром мы отправимся в Розовую страну. Я хочу переговорить со Стеллой. Быть может, она посоветует, как убедить Сказочный народ и Черных драконов помочь нам в походе в Подземное царство!
Алмар хотел было возразить, считая, что нужно побыстрее возвращаться в Изумрудный город. Но внезапно ощутил сильную сонливость. Веки его сомкнулись, голова отяжелела.
– Ладно, утром видно будет, – зевнув, пробормотал мальчик – Пожалуй, пойду отдыхать. Наверху, кажется, есть еще одна комната…
Едва передвигая ноги, он направился к лестнице. Элли осталась одна. В отличие от друга, ей почему-то спать совсем не хотелось.
Она уселась на диване и поглядела в ближайшее окно. Ночь уже наступила, но звезды почему-то не освещали небосклон. Странно, ведь совсем недавно на небе не было ни единого облачка…
«Интересно, что сейчас происходит в Розовой стране? – подумала юная Хранительница. – Справилась ли Стелла с зимой, или где-то еще лежит снег?»
Внезапно тьма в окне рассеялась, и Элли увидела какую-то деревушку с симпатичными пузатыми домиками. На улицах то там, то здесь лежали серые груды снега. Мальчишки-Болтуны с гиканьем носились по улицам, осыпая друг друга градом снежков. Но солнце становилось все ярче и ярче, и буквально за несколько минут груды снега растаяли, оставив после себя только большие голубые лужи.
Элли не верила своим глазам. Выходят, окна в башне Торна были волшебными, и они действовали, как и многие сотни лет назад, когда в башне еще жил сам великий Торн! Вот, оказывается, как он узнавал, что творится во всех концах его обширной страны…
«Хочу увидеть Страшилу!» – мысленно попросила Элли, и тотчас в окне появилось изображение Тронного зала Изумрудного дворца. Страшила сидел на троне и задумчиво разглядывал чертеж какой-то странной машины. Наверное, он придумывал новое оружие для борьбы с чудищами Пакира.
Элли от восторга даже захлопала руками. От ее дурного настроения не осталось и следа. Сколько же еще чудес таит в себе эта удивительная башня! Даже Виллина не могла увидеть, не сходя с места то, что происходит в разных концах страны Торна. А это порой бывает так нужно!.. Интересно, а может ли окно заглядывать за Кругосветные горы? Хорошо бы увидеть, например, ее старый домик в Канзасе…
Элли с надеждой взглянула на окно, но оно, увы, сразу же потемнело. Жаль, очень жаль… Домик… да не домик она, конечно же, хотела бы увидеть! Где-то в там, в Канзасе, среди Выжженной степи, лежат останки ее родителей… Неужели она, волшебница, никогда не сможет их разыскать и предать земле? Ох, что бы она не отдала за то, чтобы вновь увидеть маму Анну и папу Джона живыми…
Окно неожиданно зажглось, и пораженная Элли увидела поляну, окруженную высокими, мрачными елями. Посреди поляны, возле старого, перекошенного дома, на скамейке сидела пожилая женщина. Рядом с ней стояли… нет, этого не может быть!
С глухим воплем Элли вскочила на ноги и подбежала к окну. Сердце ее бешено колотилось. Двое стариков стояли к ней спиной, но она, конечно же, узнала их. Это были ее родители!
Окно мигнуло раз, другой, а затем погасло. И больше не зажигалось, несмотря на все мольбы юной Хранительницы.
Прошло немало времени, прежде чем она более или менее успокоилась, и смогла собраться с мыслями.
Сомнений не было – ее родители живы! Странно, ведь после их таинственного исчезновения прошло так много лет… Им могла помочь только Стелла, владевшая секретом вечной жизни. Но королева Розовой страны наверняка бы об этом рассказала. Значит, родителей спас кто-то другой! И они могут находиться только здесь, в Волшебной стране. Почему же тогда Виллина не знала об этом? Ведь старой Хранительнице было известно все, что происходит в краю Торна…
Впрочем, это не совсем верно. В Волшебной стране существовало немало заколдованных мест, куда не могла проникнуть даже могущественная Виллина. Алмар, Гуд, Страшила и их друзья побывали в некоторых из них во время своего путешествия за мечом Торна.
И было еще одно заколдованное место, где однажды, много лет назад оказалась Корина. Колдунья рассказала о нем во время их встречи в Розовом дворце. А вдруг чудесное окно показало лес Призраков, огороженный от остального мира Бесконечной стеной?
Жаль, что Корина так мало поведала о том, что же она там увидела… Но ведь Корина оказалась в плену за Бесконечной стеной вместе с Варагом! Дракон должен многое знать об этом таинственном месте, где царствует темная магия Пакира. Быть может, Вараг даже встречал в лесу Призраков ее родителей?
Охваченная невыразимым волнением, Элли поспешно выбежала из башни.
Над ущельем царила ночь. Небо было осыпано густым серпантином звезд. Элли растерянно оглянулась – где же искать Варага?
Она сотворила облачко, ступила на него и взмыла в воздух.
– Вараг! – крикнула она. – Вараг!
Эхо отразилось от склонов горы. Со стороны укутанных мглой каменных террас, где обитали Черные драконы, послышались вопли разбуженных чудовищ. Элли продолжала звать, и вскоре среди звезд промелькнула огромная черная тень. Она опустилась на край расщелины неподалеку от башни, и Элли радостно поспешила туда же. Но ее поджидал не Вараг, а какой-то незнакомый ей молодой дракон.
– Я Салгар, – произнес тот, подозрительно глядя на юную волшебницу. – Вараг улетел к Лунной реке вместе с пятью стражами. Они преследуют отряд летающих тварей Пакира, которым удалось с боем вырваться из расщелины. Что ты хочешь, Хранительница?
– Я хотела расспросить его о… Впрочем, это уже неважно. Мне нужно срочно попасть в лес Призраков. Если к утру не вернусь, расскажи об этом Варагу и моему спутнику, Алмару.
– Улетаешь сейчас, ночью? – поразился Салгар. – Но это очень опасно! В лесу Призраков хозяйничает магия Тьмы. Сам Вараг однажды оказался там в плену… Впрочем, если хочешь, могу проводить тебя к Бесконечной стене. Я не раз бывал в тех местах, хотя подлетать близко к Стене опасался.
– Прекрасно! – обрадовалась Элли. – Мы будем очень осторожны… Наверное, это не очень разумно, но я не могу ждать не минуты!
Салгар наклонил свою огромную голову в знак согласия.
– Не понимаю, зачем тебе это нужно, но не нам, драконам, вмешиваться в дела волшебников. Итак, в путь!
Он взмахнул огромными крыльями и взмыл в воздух. Элли последовала вслед за ним на облачке. Сердце ее бурно колотилось. Она должна помочь своим родителям во чтобы то ни стало! А если ее магия окажется бессильной, то к утру она вернется к башне и все расскажет друзьям. И на это не потребуется много времени – ведь она умеет мгновенно переноситься с места на место, так, как это некогда делала матушка Виллина!
В глубине души Элли осознавала, что совершает не вполне разумный поступок. Но противиться своему сердцу не могла. Да и на помощь Салгара можно было твердо положиться.
Черный дракон уверенно летел на восток, и тревога Элли постепенно улеглась. Конечно же, она помнила о том, как Вараг и Корина оказались в плену за Бесконечной стеной. Но она, Элли, будет очень осторожной…
Они летели над бесконечным морем леса. Взошла полная луна, и при ее призрачном свете Элли увидела большую поляну, посреди которой возвышался странный замок. Его шпили выглядели настолько ажурными, что не верилось, будто они вырезаны из камня.
– Салгар, что это? – спросила удивленно Элли.
Дракон взглянул вниз.
– Это Железный замок. Его выковал один Мигун. Но его что-то давненько не видно…
Элли вспомнила рассказ пса Полкана о путешествии Темного отряда за мечом Торна, и поняла – здесь еще недавно жил кузнец Аргут. После битвы возле Красного озера этот Мигун бежал. Где-то он бродит сейчас?
Она оглянулась, провожая взглядом Железный замок, залитый лунным светом. Даже не верилось, что
