расстраиваясь от того, что у детей могут быть такие невоспитанные родители.
В машине было прохладно.
— Держите.
Пузатый перекинул с переднего сиденья назад Пятачка. Тот при этом облегченно хрюкнул. Наверное, натерпелся страха во время своего похищения.
— Куда вы нас везете? Вы что, совсем с ума сошли? — закричала Варя.
Она осмелела, как только поросенок оказался рядом с ней и Веней.
— Я же вас предупреждал, — обернулся к ним Пузатый. — А вы опять пришли. Да еще с собой какого-то подозрительного типа с фотоаппаратом притащили. Что ему надо?
— Это не ваше дело, — сердито ответил Веня. — И вы не имеете права нас похищать. Думаете, он нашим родителям не сообщит?
— Да он думает, что я и есть ваши родители! — хохотнул Пузатый. — Что-что, а обманывать я умею.
Машина неслась по знакомым улицам, которые вдруг показались чужими. Мелькали бульвары, перекрестки. Куда же их везут? И тут машина остановилась перед воротами, ведущими на подземную стоянку, находящуюся под домом.
— Вот что, дорогие мои, — сказала сидевшая за рулем и до сих пор молчавшая Тростинка. — Мне это все надоело. Вас мы, конечно, не тронем. Но если вы не пообещаете оставить нас окончательно в покое, то уйдете отсюда без поросенка. И то, что я ему вчера предсказала, никогда не сбудется. Вы поняли?
Тростинка произнесла все это с каким-то шипением. И Веня понял, почему охранники называли ее змеей.
Машина подъехала к лифту. Почти вплотную. Пузатый вышел, открыл дверцу, нажал кнопку лифта.
— Прошу, — сказал он притворно ласково. — И повторяю: не бойтесь. Считайте, что мы вчера просто не закончили нашу беседу. Так что продолжим.
— Можно было еще раз в кафе пойти, — заметил Веня.
— Молодец, что не боишься. И подружка твоя пусть не боится. Мы сначала так и хотели — в кафе посидеть, — развел руками Пузатый. — Хотели еще раз вас предупредить. Но потом, когда увидели рядом с вами этого человека с фотоаппаратом, поняли, что спокойного разговора без свидетелей у нас не получится. Так что не обижайтесь, что мы вас сюда привезли. Можно сказать, вы сами виноваты. Входите, входите в лифт, поднимемся в квартиру.
Что оставалось делать? Веня взял Пятачка и вошел в лифт. За ним — Варя и Пузатый с Тростинкой.
— Вы сказали — без свидетелей, — тихо спросила Варя. — Что вы собираетесь с нами делать?
— Ни-че-го, — зло и отчетливо проговорил Пузатый. — Мне кажется, я уже похож на попугая. Только и повторяю, чтобы вы не боялись. Просто разговаривать будем.
Лифт остановился, все перешли через площадку и вошли в квартиру. В гостиной, когда уже уселись в мягкие кресла вокруг столика, на котором стояла ваза с фруктами, Пузатый ухмыльнулся:
— А все-таки можно считать, что свидетель у нас есть. Главный.
И он кивнул на поросенка, который с интересом смотрел на вазу. Наверное, искал в ней любимую морковку. Но ее среди экзотических фруктов не было. Пятачок разочарованно вздохнул.
— И этот главный свидетель останется здесь, — недобро усмехнулась Тростинка. — Будет есть фрукты, на которые он так внимательно смотрит. И это произойдет с ним в том случае, если вы не пообещаете оставить нас в покое.
— Как останется? — прошептала Варя.
— Просто. Вы уйдете, а поросенок останется. Можете считать, что вы его потеряли.
— А если пообещаем, уйдем, а потом… — Веня решил узнать все планы мошенников. — А потом спрячем Пятачка, а в Шар все равно приведем журналиста?
Он специально говорил это, чтобы окончательно убедиться, насколько серьезна опасность.
— Так это был журналист? — встрепенулся Пузатый. — Я так и думал. Да, вы далеко зашли, всевидящие! Заигрались! Ну так вот. Давай рассмотрим твое предложение, если его можно так назвать. Мы верим вам, отпускаем вместе с поросенком, а вы опять за свое. Говоришь, спрячете? Тогда… Это будет интереснейшее из всех моих развлечений! Увлекательная охота! Рано или поздно я этого поросенка даже из-под земли достану. Неужели вы станете рисковать судьбой вашего питомца?
Не станут. В этом Веня был абсолютно убежден.
— Я вижу, вам надо подумать, — сказала Тростинка, вставая. — Пойдемте, Иван Иванович, кофе выпьем, а ребят оставим на некоторое время. А то получается, мы на них давим. Пусть они сами примут правильное решение!
Ребята остались одни. Они сидели, совершенно подавленные. Пятачок, чувствуя их настроение, даже на фрукты перестал смотреть. Тем более что среди них не было любимой морковки. Хотя, судя по его виду, из сочувствия к своим друзьям он не стал бы есть и морковку.
Глава 19 Варькина хитрость
Время шло. Только вот как оно шло, быстро или медленно, Веня не понимал. Ему было не до этого. Он понял, что они оказались в тупике. Выхода не было. То есть выхода было два, но ни одним воспользоваться не хотелось. Согласиться с мошенниками и оставить их в покое? А как после этого поражения смотреть всем троим друг другу в глаза? Не согласиться с их предложением? Об этом и подумать страшно. А что тогда будет с Пятачком?
Вот Веня и размышлял, стараясь найти третий выход. Но не находил. Наверное, его просто не было.
И тут Варя вдруг повеселела. Что с ней случилось? Она стала ерзать на кресле, даже схватила банан, съела сама и предложила Пятачку… Странное поведение! Вообще-то Веня достаточно хорошо ее знал. И он сразу понял: раз Варька ведет себя несколько странно для сложившейся ситуации, значит, она играет. Играет роль. Интересно, какую?
Веня весь обратился во внимание. Варя быстро и незаметно приложила палец к губам — мол, молчи. Потом повела по сторонам глазами — мол, не оглядывайся. Веня понял: таким образом она предупреждает его, что за ними могут подсматривать. И, конечно же, их могут подслушивать.
— Как же мне все это надоело, Веня! — громко воскликнула Варя. — Ты меня в эту историю втащил, а теперь упираешься, как ослик. Я же тебя вчера еще просила: давай от них отстанем! Ты что, хочешь, чтобы с Пятачком что-нибудь случилось? Да? Я ни за что на это не соглашусь. Твои дурацкие игры уже нас замучили!
Веня понял: Варя выбрала первый выход. Главное — выбраться отсюда. А потом… Потом видно будет. Это была ее излюбленная тактика — раскладывать все по полочкам и по этим полочкам добираться до цели. Теперь, похоже, кроме этой тактики ребятам ничего не оставалось.
— Похитители! — громко позвала Варя. — Хватит кофе пить, мы согласны!
Веня даже прыснул. Варя выглядела так смешно, что ясно было: что-то она все-таки задумала. И сразу он вздохнул. Спросить ее об этом сейчас было невозможно.
За дверью зацокали каблучки Тростинки.
— Никакие мы не похитители, — противно улыбнулась она. — Вы у нас в гостях. А почему это наш Пятачок ничего не ест? Вот какой вкусный орешек макадамия, попробуй!
— Он морковку любит, — сказал Веня.
— Если бы я знала, здесь весь стол был бы завален морковкой! В следующий раз обязательно заготовлю, — многозначительно добавила Тростинка.
— Следующего раза не будет, — таким же противным сладким голоском пропела Варя. — Я же сказала, что мы согласны. Вы как нас отпустите, пешком?
Раздались тяжелые шаги — чуть ли не бегом из кухни прибыл Пузатый. Наверное, он обрадовался
