– Выходит, ты только за тем и приходил, чтобы получить мое согласие. – В голосе Стинова прозвучала обида.
– Не только. – Тейнер сделал отрицательный жест рукой. – Но мне очень хотелось бы видеть тебя в составе экспедиции. Твои знания ситуации и опыт жизни в Сфере невозможно заменить никакими самыми подробными отчетами. Только ты сможешь подсказать нам, как правильно действовать при тех или иных обстоятельствах.
– И ты будешь прислушиваться к моему мнению? – с сомнением спросил Стинов.
– А кого же мне слушать, если не тебя? – с вполне искренним недоумением поднял брови Тейнер.
– Хорошо, если бы так, – без энтузиазма улыбнулся Стинов.
– Есть какие-то сомнения? – задал прямой вопрос Тейнер.
– В таком случае начинай прямо сейчас. – Упершись локтями в колени, Стинов чуть наклонился вперед. – Вся система власти в Сфере держится на постулировании того факта, что Земля представляет собой отравленную радиоактивную пустыню, и поэтому жизнь вне Сферы невозможна. Хотите вы этого или нет, но даже само известие о том, что на Земле до сих пор существует жизнь, вызовет в Сфере потрясение, равного которому общество ее еще никогда не испытывало. Я даже предполагать не берусь, к каким последствиям это может привести. Но одно могу сказать точно: в отношениях между отделами раскрутится новый виток борьбы за власть и передел сфер влияния. Пользуясь возникшей смутой, каждый будет стараться урвать кусок пожирнее.
– Мне казалось, что установление взаимоотношений с Землей, которая готова оказать Сфере посильную помощь, Должно бы, наоборот, внести умиротворение и изменить в лучшую сторону жизнь общества, у которого теперь появилось будущее.
Стинов усмехнулся.
– Сильно изменило бы твою повседневную жизнь известие о том, что где-то в Антарктиде высадилась группа инопланетян? – спросил он. – Конечно, сам по себе факт любопытный, но вряд ли сразу же после этого у тебя дома из крана потечет молоко, а правительство объявит семидесятипроцентную скидку на все виды товаров и услуг. Однако политики вполне могут попытаться тем или иным образом использовать данное событие в своих интересах. Земляне для жителей Сферы те же инопланетяне, полумифические существа. Реакция на ваше появление будет примерно такой же, как я ее описал в отношении космических пришельцев. Но, поскольку законов и правил, которым вынуждены следовать политики на Земле, в Сфере не существует, руководители отделов, каждый из которых является полновластным хозяином контролируемой зоны, будут отстаивать свои интересы грубыми и беспринципными методами. Поэтому в отношениях с ними потребуется действовать так же жестко.
– Именно поэтому ты настаивал на том, чтобы участниками экспедиции становились только молодые, здоровые люди с хорошей физической подготовкой? – спросил Тейнер.
– Да, – кивнул Стинов. – Экспедицию в Сфере может ожидать отнюдь не радушный прием. Я даже не говорю о секторе, занятом бешеными, но вполне вероятно, что и среди руководителей отделов найдутся желающие скрыть сам факт появления в Сфере представителей Земли.
– Ты имеешь в виду?.. – Тейнер выразительным жестом провел указательным пальцем по горлу.
– А почему бы и нет? – пожал плечами Стинов.
– Мы разговариваем откровенно? – чуть искоса взглянул на Стинова Тейнер.
– Надеюсь, – ответил тот.
– Без обид?
Стинов молча кивнул.
– Как мне известно, ты покинул Сферу не по собственной воле, – негромко произнес Тейнер. – У тебя остались там враги?
– Я понимаю, к чему ты клонишь. – Стинов покачал головой. – Но планов личной мести я не вынашиваю. Я просто смотрю реально на то, с чем нам, возможно, предстоит встретиться в Сфере.
– Например?
– Например, иксайты.
– Подпольная группировка, борющаяся за возвращение на Землю методами террора, – почти в точности воспроизвел строку из недавно прочитанного отчета Тейнер.
– Банда идиотов с гипертрофированным самомнением, – уточнил Стинов, – которые не смогли реализовать себя в повседневной жизни, а потому взялись афишировать свое существование, пытаясь любыми доступными способами вывести из равновесия и без того неустойчивую систему жизнеобеспечения Сферы. Возвращение на Землю – это всего лишь лозунг, которым они пытаются придать своим действиям видимость политической борьбы. Они-то точно начнут чудить, как только узнают правду о жизни на Земле. Останется только молиться, чтобы им не удалось добраться до генераторов поля стабильности. А ведь после прибытия экспедиции с Земли у иксайтов могут появиться новые сторонники. Ты был на последнем испытании трехметровой модели Сферы?
– Да, – утвердительно наклонил голову Тейнер. – Когда отключили источник энергии, поле не просто исчезло, а свернулось, уничтожив все, что находилось внутри его.
– Сфера исчезнет вместе со всеми, кто находится внутри ее, если иксайтам или кому-то еще взбредет в голову отключить генераторы.
– Мы в первую очередь предупредим жителей Сферы об опасности, связанной с отключением генераторов.
– Это может и не сработать, – почти безнадежно покачал головой Стинов. – Донести информацию до всех жителей Сферы можно только посредством инфосети, работу которой контролирует Информационный отдел. А я вовсе не уверен, что информационники захотят это сделать. В Сфере говорят:
«Информация, известная всем, – потерянная информация». Кроме того, заявление о катастрофе, которая последует за попыткой убрать поле стабильности, многие могут расценить как преднамеренную дезинформацию, целью которой является стремление Земли по какой-то там причине удержать людей внутри Сферы.
– Да. – Стараясь снять напряжение и усталость последних дней, Тейнер приложил пальцы к вискам и сделал несколько вращательных движений. – Я пришел к тебе для того, чтобы получить разъяснение по некоторым не совсем понятным мне вопросам, а ты вместо этого окончательно запутал меня.
– Ну уж извини, – с показным сожалением развел руками Стинов. – Раз уж ты собрался отправиться в Сферу, то для начала будь готов к самому худшему.
– Пожалуй, для первого раза я получил вполне достаточно информации к размышлению, – решительно хлопнул себя по бедрам Тейнер. – Последний вопрос. Ты советуешь готовиться к худшему и при этом сегодня на заседании несколько раз повторил, что участники экспедиции не должны брать с собой в Сферу никакого оружия. Каким же образом мы должны обеспечивать собственную безопасность?
– Я имел в виду только огнестрельное оружие и оружие массового поражения, на которое в Сфере наложен строжайший запрет, – разъяснил свои слова Стинов. – Если мы заявимся туда даже с простыми пистолетами в руках, то тем самым сразу же грубо нарушим один из немногих существующих и, что самое главное, неукоснительно выполняемых законов Сферы. После такой встречи мы вряд ли сможем рассчитывать на нормальные взаимоотношения с жителями Сферы. По-моему, не стоит с первого же шага на чужую территорию ставить себя вне закона. – Стинов вопросительно взглянул на Тейнера, и тот согласно кивнул. – Участники экспедиции должны пройти соответствующую подготовку, чтобы научиться обращаться с холодным оружием. У тебя, кстати, как с этим?
– Ну, кое-что я умею, – улыбнулся в ответ Тейнер. Стинов молча протянул ему небольшой нож с узким лезвием и облегченной рукояткой, который сделал сам для того, чтобы иметь возможность тренироваться. Тейнер зажал лезвие между пальцев и почта без замаха, одним быстрым кистевым движением метнул его в висевший на стене календарь с голографическим изображение горы Фудзи. Положение, из которого ему пришлось бросить нож, было довольно-таки неудобным, и тем не менее острие ножа вошло в стену, проколов на календаре число 15 – сегодняшний день.
– Я прошел испытанием-улыбнувшись, спросил Тейнер.
– Наилучшим образом, – ответил Стинов. – Профессиональный бросок.
– Это означает, что я могу включить тебя в состав экспедиции?
У Стинова еще оставались некоторые сомнения, поэтому, прежде чем ответить, он встал, подошел к
