— Я, наверное, все рекорды побил по бегу на длинные дистанции, — сказал Андрей. — Прибежал в лагерь и слова не могу сказать… Еле отдышался. А потом обратно пришлось бежать.
— А тех, остальных, поймали? — поинтересовался Костя.
— А чего их ловить? — сказал Ваня. — Они сети погрузили — и деру. Вот если бы увезли.
— Отчаянный ты человек, — восхищенно посмотрел на него Костя.
— Я что, вот Санька, — сказал Ваня. — Рядом жулики, а он свистит, подает мне сигнал… Там один был с ружьем. Мог бы, чего доброго, и пальнуть.
— Санька отличный парень, — согласился Андрей. — Я ему две газеты пошлю.
— А Элле?
— Ей будет интересно про нас почитать…
— Кто это Элла? — спросил Костя.
— Щука, — улыбнулся Андрей.
— Я вот чего боюсь, — сказал Ваня. — Как бы Милка Спицына и хитрый Гоша Симкин снова не заставили нас выступать на разных сборах… Давай, Андрей, сразу договоримся: если с ножом к горлу пристанут, ты, как самый отважный из нашей бригады, выступишь…
На первой же переменке ребята собрались у парты Вани Мельникова. Многие вчера прочитали газету, остальные сегодня в школе узнали про героический поступок своих одноклассников. Ваня Мельников и Андрей Пирожков стали героями дня. Девочки — они стояли у раскрытого окна — бросали любопытные взгляды на приятелей. Даже невозмутимая во всех случаях жизни Надя Краснопевцева удостоила своей драгоценной улыбкой Ваню и Андрея. Драгоценной улыбка была потому, что круглая отличница очень редко улыбалась. Как говорится, лишь по большим праздникам.
— Ничего не перепутали в газете? — спросил Леня Бойцов. — В прошлом году…
— При чем тут прошлый год? — недовольно взглянул на него Толик Григорьев. — Пусть ребята расскажут, как дело было.
— В газете все правильно написано, — сказал Андрей Пирожков.
— Почему же Мельникову попало, а тебе нет? — поинтересовался Пирамида.
Андрей, не ожидавший такого вопроса, смутился.
— Я ведь за подмогой побежал, — сказал он. — Читать разучился, что ли?
— Находчивый… — ухмыльнулся Пирамида.
— Что?
— Я говорю, в газете написано, что ты очень находчивый. И все вы трое, герои-пионеры, находчивые.
— Завидно, Пирамида? — забасил Леня Бойцов. — Про тебя никогда в газету не писали.
— Хотите, я вам одну штуку покажу? — Ваня достал из кармана свисток — он специально захватил его с собой — и свистнул. Пронзительный свист полоснул по ушам, будто хлыст. Девочки зажали руками уши.
— Толик, погляди в окно: постовой милиционер не бежит сюда? — улыбнулся Ваня.
Милиционер не прибежал, зато пришла Нина Васильевна.
— Что тут происходит? — спросила она. — В нашем классе объявился Соловей-разбойник!
— Это я свистнул, — сказал Ваня.
— У меня к тебе, Мельников, просьба: больше не свисти, пожалуйста, в классе.
— Сейчас ведь переменка!
— Даже на переменке.
— Ванин свисток — залог нашей безопасности, Нина Васильевна, — сказал Пирамида. — Свистнет Ваня — и все, кто мешают нам жить, сразу руки вверх!
— Где ты достал эту… сирену? — спросила учительница.
— Один хороший человек подарил, — с гордостью сказал Ваня. — Это особенный свисток. Здесь свистнешь — на Петроградской услышат.
Нина Васильевна взглянула на часы и нахмурилась.
— Уже пять минут, как начался урок, а мы ерундой занимаемся…
— Мы звонка не слышали, — сказал Пирамида. — После Ваниного свистка все оглохли.
Учительница села за стол, раскрыла журнал. В классе стало тихо.
— Я очень рада, Ваня, что ты выздоровел, — сказала она. — Горжусь, что в моем классе…
— Мы все гордимся, — ввернул Пирамида, — что в нашем классе появился такой удивительный свисток…
— …учатся такие смелые ребята, — продолжала Нина Васильевна. — Но учеба есть учеба. Итак, Мельников, попрошу к доске!
Ваня не спеша шагает по тротуару. Впереди, метрах в тридцати, идет Мила Спицына. С некоторых пор они больше не ходят вместе. И все из-за Пирамиды. Это он распустил в классе сплетню, что Ваня и Мила жить друг без друга не могут. Он то же самое сболтнул и про Андрея с Надей Краснопевцевой, но ему никто не поверил. Круглая отличница ко всем мальчишкам в классе относилась одинаково равнодушно. И если она с Андреем и сходила раз-другой в мороженицу, то просто потому, что любила мороженое.
А уж если Андрей и был в кого влюблен, то совсем не в Надю Краснопевцеву. Стоило Ване заговорить о Вял-озере, Андрей тут же переводил разговор на Эллу. Он уже послал ей два письма и каждый день ждал ответа, но письмо из далекой Вильмаламбины почему-то все не приходило.
Андрей переживал, хотя и вида не показывал. Утром он еще до завтрака бросался на лестничную площадку и доставал из ящика почту. Из школы тоже не проходил мимо, не заглянув в ящик.
— Неужели две строчки лень черкнуть? — как-то пожаловался он приятелю.
— А что ты ей написал?
— Послал вырезку из газеты… Написал, что пусть не беспокоятся, где остановиться, когда приедут в Ленинград. Мои родители с удовольствием примут и Эллу и Саньку.
— Давай сразу договоримся, — сказал Ваня. — Половину каникул у тебя поживут, а половину — у меня.
— Почему же она не отвечает?
— Авиапочтой послал?
Андрей кивнул.
— Надо радио слушать, — сказал Ваня. — На Севере страшный снегопад. Все аэродромы засыпало. На собаках ездят. Твои письма лежат себе где-нибудь в мешке на почте.
— Как же я не подумал об этом! — У Андрея даже настроение поднялось. — А когда аэродромы расчистят?
— Расчистят, — усмехнулся Ваня.
Он думал сейчас о другом: о своих отношениях с Милой Спицыной. Вот Пирамида заметил, что они вместе ходят, и, говорит, друг без друга жить не могут… Конечно, Пирамида болтун, но Ване действительно Мила все больше и больше нравилась.
Ему приятно было сидеть с ней рядом, разговаривать. И даже молчать. Несколько раз они ходили в кино, а потом бродили по Дворцовой площади и говорили, говорили… Обо всем на свете. Ему было интересно с Милой. Почти так же, как с Андреем и Костей Рыбаковым. И даже иногда интереснее. Но после того, как Пирамида распустил слух, что они жить друг без друга не могут, Ваня решил из школы возвращаться раздельно. Незачем всяким зубоскалам давать лишний повод. Свернув на другую улицу, он догонял свою соседку по парте.
Когда Ваня сказал Миле, что так будет лучше, она ничего не ответила, только как-то странно посмотрела на него: то ли насмешливо, то ли задумчиво. С тех пор они выходят из школы порознь, а потом на углу параллельной улицы встречаются.
И вот как-то, догнав девочку, Ваня сказал:
— Я ведь вижу, тебе не нравится, что мы вот так… потихоньку встречаемся?
— С чего ты взял? Это даже очень интересно, как в кино… Можно подумать, что мы с тобой влюбленные!
— Пирамида так и думает.
Мила сбоку посмотрела на Ваню и улыбнулась.
