И Страшила указал рукой вдаль, где среди зеленого ковра равнины появилось большое желтое пятно пшеничного поля. Оттуда доносился птичий гомон. Стая ворон, которых сотворил Страшила вместе с пшеничным полем, устроила себе такой пир, что только колосья летели в разные стороны.
– Ну, и куда мы пойдем дальше? – спросил Том, вертя головой в разные стороны. – Может, налево, вон в тот чудесный сад?
Страшила подумал и указал правее – туда, где вдали виднелось синее озеро.
– Я думаю, надо идти к озеру, – заявил он.
Гудвин, недолго поразмыслив, указал вперед, в сторону странной сияющей горы.
– А по-моему, Лабиринт должен находится там, откуда идет яркий свет! Наверное, это его зеркальные стены отражают солнечные лучи.
Элли с улыбкой покачала головой.
– Уважаемый Гудвин, вы забыли, что в песенке Тома говорилось: «О Лабиринт, ты – Звездный град!» Значит, мы должны идти туда, где сияют звезды… Да вот же они!
И Элли указал рукой в противоположную от озера сторону. Там, над невысокими холмами, сияли три еле заметные точки.
– Ха-ха-ха, разве днем в небе могут сиять звезды? – насмешливо возразил Страшила. – Мало ли что там сверкает! К тому же, города обычно часто строят на берегу рек и озер. Вспомните город Всеобщего Счастья, который построил Парцелиус на берегу Большого озера! Словом, вы как хотите, а я пойду к озеру.
И Страшила не оглядываясь, зашагал по цветущему лугу по направлению к синему озеру.
Том захихикал, глядя ему вслед.
– Кажется, мозги у Изумрудика совсем заржавели! Наверное, ему надо смазывать булавки да иголки жидким маслом, как это делает Гуд со своими железными суставами. Даже глупцу ясно, что Звездный город и Лабиринт находится во-он в том саду! Ведь там, небось, полным-полно фруктов. А все люди – это такие обжоры, не то, что мы, плюшевые медведи! Ну, я пошел, догоняйте!
И Том вприпрыжку побежал в сторону сада.
Элли растерянно посмотрела на Гудвина.
– Да что это с ними? – огорченно спросила юная Хранительница.
Гудвин укоризненно покачал головой.
– Боюсь, это очередное испытание, о котором нам говорил Фанх, – промолвил он. – И состоит оно в том, что каждый из нас в глубине души считает себя большим умником. Да и упрямства нам всем не занимать! Вот Страшила с Томом и вообразили невесть что. Попробуй их теперь переубедить!.. Ничего, скоро они вернутся с пустыми руками, и поймут, что надо было идти не к озеру, и не к саду, а в сторону сияющей горы. Ручаюсь, что там-то и находится Зеркальный Лабиринт, ха-ха-ха!
И пожилой толстяк, расхохотавшись, уверенно пошел вперед.
Элли всплеснула руками и в ужасе закричала ему вслед:
– Вернитесь, уважаемый Гудвин! Вы выбрали неверный путь! Поверьте мне, прошу вас! Ведь я – великая волшебница, и Виллина не зря сделал меня Хранительницей края Торна! Я твердо уверена, что Лабиринт находится…
Вдруг Элли прикусила себе губы с такой силой, что даже вскрикнула от боли. И боль тотчас отрезвила ее.
– Да что это я раскудахталась, словно курица? – с досадой прошептала она. – Додумалась назвать себя «великой волшебницей»… Матушка Виллина, помогите мне! Что мне делать, как пройти это испытание упрямством и самомнением?
«Наберись терпения и жди…» – послышался в ее голове тихий старческий голос.
И Элли стала ждать. Она сотворила себе кресло-качалку и большой розовый зонтик. Затем она уселась поудобнее, и стала раскачиваться взад-вперед, укрывшись от ярких солнечных лучей.
Три ее друга шли в три разные стороны. Через час они превратились в три маленькие точки, едва заметные на цветущем лугу. Но странное дело, хотя Гудвин, Том и Страшила заметно удалились от Элли, они ничуть не приблизились к целям своего путешествия.
Прошел еще час, другой, третий… За это время даже в набитую опилками голову Тома пришла мысль, что здесь что-то не то. Но как остановится и вернуться, если цель их путешествия, была, казалось, совсем рядом?
Гудвин, как и следовало ожидать, остановился первым. Он едва держался на ногах, в то время как Страшила и Том не знали, что такое усталость. Наконец, не выдержав, Гудвин опустился на землю, достал из кармана зеленого сюртука платок и вытер им лоснящуюся от пота голову.
– Проклятье… – пробормотал он. – Я отмахал не меньше десяти миль, а гора света осталась так же далеко, как и прежде. Или она все-таки стала чуть ближе? Ну точно, ближе!
И тут в его голове послышался тихий голос Элли:
«А может быть, вам это просто кажется, Великий и Ужасный?»
Брови Гудвина удивленно взметнулись.
«Ты умеешь разговаривать с помощью мыслей? Тьфу, да я совсем забыл, что ты волшебница… Но гора света действительно заметно приблизилась. Я отдохну малость, а потом пойду дальше. Э-эх, был бы у меня сейчас мой воздушный шар, на котором я много лет назад прилетел в край Торна!»
«Если хотите, я могу сотворить для вас воздушный шар, и даже сильный попутный ветер, – предложила Элли. – Но боюсь, вы выбрали неверную цель, уважаемый Гудвин. К такой цели можно идти всю жизнь, и все равно она не станет ближе. Такое нередко случается у людей! А ведь наша жизнь так коротка…»
Гудвин глубоко задумался.
«Ты права, девочка, – наконец признался он. – Вижу, тебе передалось не только магическая сила Виллины, но и ее мудрость. Выбрать правильную цель в жизни – это очень важно! Например, я потратил лучшие годы своей жизни на то, чтобы стать богатым и знаменитым. Мне вроде бы повезло: я превратился из бедного актера в правителя Изумрудного города и стал обладателем невиданных сокровищ… А настоящего счастья в Волшебной стране я так и не нашел!
И только вернувшись в Канзас и женившись на моей дорогой Тине, я понял, что такое счастье. Но увы, я уже был в то время весьма пожилым человеком, да и Тина – тоже… Мы прожили вместе только пять лет!
Вот так и получилось, что я большую часть жизни потратил на то, что целых тридцать лет шел к своей мечте, к своему Зеркальному Лабиринту, да так и не смог до него дойти… Хорошо, я возвращаюсь!»
Не успел Гудвин и мигнуть, как оказался там, откуда начал свое путешествие. Элли сотворила для него второе кресло – качалку, а также столик с едой, а затем с улыбкой сказала:
– Отдохните, Великий и Ужасный. Вы – мудрый человек, и сумели справиться со вторым испытанием Торна. Теперь будем вместе ждать, когда вернутся наши друзья!
Солнце постепенно склонялось к горизонту, а Страшила и Том все не возвращались. Гудвин забеспокоился.
– Вряд ли мы сумеем пройти через Зеркальный Лабиринт ночью! – воскликнул он. – Да и Фанх предупреждал нас, чтобы мы поторопились, иначе можем навсегда остаться в Заповеднике Торна… Элли, придется тебя силой возвращать наших упрямых друзей. Оба не знают усталости, и могут идти к саду и озеру хоть сто лет!
Элли нахмурилась. Слова Гудвина ей показались разумными. Она уже поняла правую руку, чтобы произнести нужное заклинание… но вскоре опустила ее.
– По-моему, этого делать не следует… – промолвила она. – Матушка Виллина однажды сказала: «Насильно осчастливить человека нельзя! Каждый должен сам найти дорогу к счастью». Если я насильно верну Страшилу и Тома, то сделаю это вопреки их воле. И это не принесет нам удачи!
Гудвин проворчал:
– Ну, и зря. Был бы я настоящим волшебником, то не стал бы церемониться с этими двумя глупцами. Ведь я-то отлично понимаю, что они идут не туда, куда следует! Да и куда им самим сообразить, куда идти, если у одного в голове находятся отруби с булавками, а у второго – и вовсе опилки?
Он вдруг запнулся и смущенно посмотрел на Элли.
– Да что это я говорю, старый дурак? – воскликнул он. – Оказывается, во мне все еще сидит правитель Изумрудного города. Сколько глупостей я наделал тогда! А все потому, что считал: только я знаю, как надо
