Гудвин усмехнулся.
– Ну, мы все хотим этого! Но уверен, даже великий Торн не сможет выполнить это наше желание. Победа над войском Тьмы по волшебству нам не достанется, об этом нечего и мечтать! Элли, не хитри. Наверное, и у тебя есть какое-то личное, самое заветное желание. Разве не так?
Элли смущенно опустила глаза. Ей показалось, что Гудвин заглянул в самую глубь ее сердца – туда, куда она сама опасалась заглядывать.
– Теперь, когда мои родители вновь ожили, я больше ни о чем лично для себя и не мечтаю, – прошептала она.
Гудвин в сомнении покачал головой, пытливо глядя на пунцовое лицо Хранительницы.
– Вот уж никогда не поверю, что такая обаятельная девушка не мечтает о любви и о счастье! – заявил он. – Наверное, в Волшебной стране есть какой-нибудь молодой человек, кто тебе милее других. Торн все правильно поймет, если ты попросишь его немного помочь твоему другу. Но кто это, если не секрет?
Все с интересом посмотрели на Элли. Юная Хранительница смутилась еще больше. Слова мудрого, немало повидавшего на своем веку Гудвина, попали точно в цель. Конечно же, у нее было свое, личное желание. И даже не одно, а целых два!
Дональд… Этот светловолосый юноша понравился ей еще при первой встрече в домике дяди Роберта. Мальчик выглядел тогда не очень симпатичным, но его глаза сияли такой добротой и открытостью, что она, Элли была покорена. Позднее она даже жалела, что Корина сделала Дональда стройным и мужественным красавцем. А как она переживала, когда Дональд поддался темным силам, и перешел на службу к Пакиру!
Сейчас Дональд томится в тюрьме, что находится на острове Горн, под дворцом Пакира. Его жизнь висит буквально на волоске… Конечно же, она должна попросить Торна, чтобы он вызволил бедного Дональда из темницы!
Элли уже хотела было произнести эти слова вслух, но что-то удержало ее. Да, она страстно желала помочь Дональду… но было ли это ее самым заветным желанием?
Алмар! Он сейчас в одиночестве странствует по Подземному царству. Юный рудокоп очень многое пережил в последнее время. Первая битва возле острова Горн закончилась неудачей, и гордый Алмар всю вину за поражение армии Света возложил на себя. Где-то он сейчас? Наверное, каждую минуту он рискует жизнью… И он сейчас так одинок!
Сердце Элли вдруг бурно забилось. Она поняла, что наконец-то сделала свой выбор. Да, она очень жалела Дональда, готова была сделать все, чтобы он вновь обрел свободу, и окончательно порвал с Тьмой. Но еще больше она хотела, чтобы Алмар вернулся из опасного странствия живым и невредимым!
Элли и прежде не раз ловила на себе восхищенные взгляды Алмара. Но тогда она могла ему ответить лишь дружбой.
А теперь все изменилось!
– Да, я знаю, о чем попрошу великого Торна лично для себя, – тихо сказала Элли и в смущении отвернулась.
Простодушный Страшила удивленно пожал плечами, а Гудвин напротив, понимающе улыбнулся.
Вдали, на горизонте, появился большой гористый остров. На вершине самой высокой горы под лучами солнца сияли башни чудесного золотистого дворца. В гаванях острова стояли возле причалов сотни фантастических кораблей.
Над башнями дворца вспыхнули огни фейерверка из сотен зеленых огненных шаров. Чуть позже со стороны острова донесся звон колоколов. На мачтах всех кораблей, стоявших возле причалов, взметнулись белые флаги с каким-то красным рисунком посредине. Точно такой же флаг появился и на вершине передней мачты яхты Асмарала. На нем была изображена красная окружность, внутри которого находились три близко расположенных друг к другу красных круга.
Элли удивилась.
– Неужели, так торжественно встречают нас, гостей из Волшебной страны?
Гудвин и Страшила рассмеялись. А Том выразительно постучал лапкой по своей плюшевой голове.
– Не нас, а тебя, Хранительницу Волшебной страны! – назидательно промолвил медвежонок.
Элли не успела возразить, как яхта вдруг начала подниматься из воды в воздух. Мачты разошлись в разные стороны, и паруса превратились в огромные крылья.
У Элли даже дыхание перехватило от восторга. Но она быстро взяла себя в руки, и тихо произнесла одно из самых сильных своих волшебных заклинаний. И тотчас над дворцом Торна появилось розовое облачко, и из него на башни посыпался дождь из красных и белых роз. Их тонкий аромат смешался с соленым запахом моря.
Яхта проплыла над мачтами сотен кораблей, а затем направилась к вершине центральной горы, где размещался золотистый дворец. Возле ворот располагалась округлая площадь. Именно на нее и стала опускаться яхта, управляемая умелыми руками Асмарала и Дарины.
Едва корабль опустился на площадь, как из ворот дворца вышел очень высокий мужчина с короткой черной бородой и благородными, несколько массивными чертами лица. Он был одет в белый свободный кафтан, опоясанный золотым ремнем. Единственным украшением кафтана была зеленая изумрудная звезда, сияющая на правой стороне груди мужчины, словно орден.
Чуть позади шла женщина удивительной красоты. На ней было надето роскошное красное платье, украшенное бриллиантами. На голове женщины сияла алмазная корона.
Асмарал подошел к Элли и протянул ей руку. А затем перед ними вновь появился радужный мост, и они сошли с яхты на площадь.
И только тогда Элли вспомнила, что на ней надет простой коричневый комбинезон. Она вспыхнула от смущения, но тут же произнесла волшебное заклинание, и на ней тотчас появилось ее любимое зеленое платье и корона королевы Изумрудного города.
– Неужели этот мужчина – сам Торн? – тихо спросила она Асмарала, пока они шли навстречу хозяевам дворца. – Я видела его изображение на волшебных книгах, но там он выглядел глубоким стариком…
Асмарал так же тихо ответил:
– Да, таким отец и был, когда навсегда покинул Волшебную страну. Вместе со своими друзьями и соратниками он поселился в Невидимой земле, на этом гористом острове посреди моря. Остров был назван Атлантидой в честь континента, который погрузился многие тысячи лет назад в пучины океана.
Владыка прожил здесь сотни лет, и совсем одряхлел. Он потерял интерес к жизни, и долгие годы почти не выходил из своего дворца. Но однажды он встретил прекрасную Мариэллу, мою будущую мать, и любовь вернула ему молодость и прежнюю силу! Не волнуйся, Хранительница, все будет хорошо…
Легко сказать – не волнуйся! Элли казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Но она нашла в себе силы улыбнуться. Подойдя к Торну и его супруге, Элли присела в изящном реверансе.
– Приветствую вас, о Владыка, и также вас, прекрасная Мариэлла, – промолвила она.
Мариэлла ответила не менее грациозным реверансом. А Торн подошел к девушке и неожиданно обнял ее, а затем по-отечески поцеловал в лоб.
– К чему эти церемонии, дорогая Элли! – произнес он глубоким, бархатистым голосом. – Если бы ты знала, как я хотел увидеться с тобой, моей нынешней преемницей в Волшебной стране! Просто чудо, что эта встреча все-таки состоялась…
Элли не могла поверить своим ушам. Что, великий Торн, величайший волшебник Земли, мечтал встретиться с нею, простой девчонкой из Канзаса?!
Словно поняв ее мысли, Торн покачал головой.
– Ты вовсе не простая девочка, милая Хранительница. Мы уже несколько раз встречались – в твоих прошлых воплощениях, конечно. А когда тебя звали Дану, и ты была главным божеством друидов, мы с тобой были очень близки… Неужели ты ничего не помнишь о своих прошлых жизнях?
Торн пристально взглянул в глаза Элли. И она вдруг ощутила, что в ее голове словно бы открылась невидимая дверца, ведущая в далекое прошлое.
– Да, теперь я вспомнила… – тихо промолвила Элли.
Через час во дворце Торна состоялся бал, данный в честь гостей из Волшебной страны. В грандиозном зале собрались сотни витязей-атлантов и их дамы. Они долго танцевали под звуки удивительно красивой музыки. Торн наблюдал за балом, сидя на высоком троне. Справа от него на троне чуть меньших
