Пара минут ушла у Хантера на то, чтобы пропустить поток машин перед собой и получить возможность подъехать к остановке. При этом он ужасно нервничал: вдруг подойдет автобус и увезет Гейл! Мисс Ройал, казалось, даже не обратил внимания на припарковавшийся рядом с ней «БМВ». Ее прекрасные зеленые глаза неотрывно глядели куда-то вдаль, но создавалось впечатление, что девушка там ничего не видела. Гейл заметила Джонатана, только когда тот подошел к ней. Она словно бы очнулась от сна при его появлении и поглядела на него, не узнавая. Вот тебе раз! Так можно растерять уверенность в себе, усмехнулся Хантер.
– Я – Джонатан Хантер, – вежливо напомнил он. – Хочу подвезти вас домой.
Мисс Ройал пару раз взмахнула длинными пушистыми ресницами, бледные щеки ее чуть порозовели.
– Ах, да. Мистер Хантер. Но… автобус уже и идет, – девушка оглянулась через плечо на приближавшийся к остановке транспорт. – Вот он.
Джонатан даже не двинулся.
– В таком случае давайте побыстрее сядем в мою машину и отъедем прежде, чем станем помехой движению. – Джонатан потянул девушку за руку, быстро подвел к машине и усадил на сиденье возле водителя. Затем торопливо занял свое место. Включил мотор и тронулся с места. Гейл тихо сидела рядом, снова уставив невидящий взгляд в пространство и, по-видимому, даже не сознавая, где находится.
– Куда прикажете вас отвезти? – обратился Джонатан к ней.
Мисс Ройал сухо и деловито дала координаты и вновь погрузилась в молчание.
– Приглашаю вас на ужни сегодня вечером, чтобы отпраздновать все события этого дня, – на одном дыхании выпалил Джонатан.
– Спасибо, нет, – резко ответила Гейл.
– Вы отказываетесь, даже не подумав, – огорченно произнес Джонатан, хотя сегодня у него самого было назначено свидание, но ради мисс Ройал он решил отменить его.
– Нет, – еще раз тихо, но твердо сказала собеседница.
– Вы замужем? – с неприятным холодком в груди спросил Хантер; Гейл притягивала его и в то же время тревожила, даже пугала своей загадочностью. – Если это так, то простите мою навязчивость.
– Нет, я не замужем. Просто у меня много дел по вечерам.
Джонатан в душе ликовал: она не замужем! Свободна! Это – главное! А вдруг у нее есть мужчина? Хантер ясно представил себе, как Гейл целует, ласкает, обнимает другого, его соперника. А что, если их отношения уже зашли слишком далеко? В Хантере поднялась волна ярости.
«Интересно, почему она меня сторонится, неужели отвергает? – сам себя спросил Джонатан. – Мне тридцать семь лет, у меня было много красивых женщин, правда, меня не волновали их прежние и будущие связи, почему же тогда мысль о любовнике Гейл взбудоражила всю душу?»
Хантер поймал себя на мысли, что его поведение сегодня вообще необычное и очень странное. Он всегда такой сдержанный, милый, обаятельный, самый спокойный и миролюбивый в семье. И вдруг этот неожиданный эмоциональный накал!
– Простите, если чем-то обидела вас, – мягко проговорила Гейл, видя состояние спутника.
– Ничего страшного. Тогда, может, завтра? – настаивал Джонатан.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Послезавтра?
– Мистер Хантер…
– Ради Бога, зовите меня просто Джонатан, – нетерпеливо прервал он. – И вообще, с вами я чувствую себя зубным врачом, убеждающим пациента в необходимости лечения!
Гейл лукаво улыбнулась, в зелени глаз зажглись веселые огоньки.
– Моему дантисту пятьдесят лет, и он активно лысеет, – притворно невинно заметила она.
– Что ж, я буду полностью соответствовать этому портрету к тому дню, когда вы, наконец, согласитесь на свидание! – заметил Хантер.
Гейл залилась по-настоящему радостным смехом – как будто рядом с Джонатаном зазвонили нежные серебряные колокольчики. Такого смеха он еще ни разу в жизни не слышал – до чего же приятный и мелодичный! Когда девушка умолкла, Хантер стал мечтать лишь об одном – вновь насмешить ее. И поскорее! Видно, печаль ее верная спутница, а веселье – редкий гость!
– А может, ваш босс запрещает персоналу свидания с клиентами? – выдвинул он новую гипотезу.
– Так как наши клиенты – беременные женщины, едва ли в этом есть необходимость, – заметила Гейл.
– Ну, тогда единственное объяснение ваших отказов в том, что я вам не нравлюсь! – тяжело вздохнул Джонатан.
Конечно, такое вполне вероятно. Хотя в его жизни это первый случай. Но, как говорится, насильно мил не будешь…
Гейл тоже вздохнула:
– Я ничего подобного вам не говорила… Надежда сразу же ожила в сердце Хантера.
– Тогда в чем же дело?
– Джонатан, – девушка говорила терпеливо, как будто беседовала с маленьким ребенком, – я – не замужем. Не помолвлена. У меня нет любовника. И я не питаю к вам антипатии.
