— Прости, сестренка. Я постараюсь не смотреть на тебя. Я подкормлюсь чем-нибудь, надеюсь, у этих дурачков найдутся припасы. А ты пока вылови лошадей и погрузи золото.
Она кивнула и принялась за работу. Под ногами хрустнуло древко стрелы, пробившей чье-то горло насквозь. Хорошей стрелы с отличным стальным наконечником, практически не поврежденным. Ирица поморщилась, украдкой оглянулась на брата.
Хорошим делом было бы собрать уцелевшие стрелы, но ведь Дежень опять разноется, да и выкинет. А ведь в любой лавке всегда покупает самые лучшие, самые дорогие, но стоит ей подумать об их рачительном использовании, чуть ли не с ума сходит. И не то чтобы не хватало или было жалко денег на покупку новых, нет, на хорошие стрелы они никогда не скупились. Да и до ближайшего города они не останутся без стрел. Дежень потом наверняка снимет с кого-нибудь неиспользованный тул. А с его умением все одно, какие там окажутся. Бронебойные — будет прошибать доспехи насквозь. Простые — найдет уязвимые места.
И все-таки, и все-таки… Ирица вздохнула. Все-таки бросать вот так вполне пригодное к работе имущество — с этим она никак не могла смириться. Впрочем, сейчас и без того хватало работы.
Когда же она подошла к брату, ведя в поводу груженых лошадей, едва не вскрикнула от изумления.
Брат сидел на траве, методично и сосредоточенно уничтожая чьи-то съестные припасы. Крошки липли к щекам и подбородку, вино стекало на одежду, но он ничего не замечал.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного, после своей «пляски» у него всегда был зверский аппетит. Удивительное сидело рядом в виде незнакомого мужчины в сером, запыленном плаще. Больше всего он походил на колдуна. И это немедленно вызвало у Ирицы прилив ярости.
Она на дух не переносила магов. Они всегда казались ей какими-то вычурными и одновременно омерзительными до неприличия. При этом объяснить внятно, за что она их не любит, Ирица не могла. Она просто их не любила. Как не любила тараканов и пауков.
Удивительным было и то, что брат, обычно крайне молчаливый после «пляски», сейчас охотно беседовал с этим… И даже улыбался время от времени!
Нахмурившись, Ирица направилась к ним.
— Это еще кто? — подозрительно спросила она, усаживаясь рядом с братом.
— Он предлагает называть его Адамиром, — улыбнулся Дежень.
Ирица окинула мужчину пристальным взглядом, увидела его вежливую улыбку и пожала плечами. Годы бродяжничества давно научили ее не выказывать удивления. Даже если очень хочется.
— И что же Адамиру нужно от нас? — презрительно уронила она.
— У него крайне заманчивое предложение.
— Так-так, и ты, братец, судя по твоему задумчивому лицу, уже согласился?
Дежень развел руками:
— Но он и впрямь заинтересовал меня. Она фыркнула:
— Много ли надо, чтобы тебя заинтересовать? Тебя хлебом не корми, дай только в какую-нибудь гадкую авантюру вляпаться. А ежели еще какая юбка перед глазами мелькнет…
— Да где же ты тут юбку увидела? — удивился Дежень.
— Потому и дивлюсь, что юбки-то нет, а ты уже согласен.
Дежень озадаченно поскреб затылок.
— Милая Ирица, — встрял в их беседу Адамир, — позволь мне все объяснить.
При слове «милая» женщина невольно потянулась за мечом, однако, встретив неожиданно потяжелевший взгляд странника, внутренне поежилась. От агрессивных намерений не осталось и следа, хуже того, напрочь пропало желание пялиться на этого странного типа.
— Если вы через пару дней навестите мой дом в Каменце, вы получите самые подробные объяснения относительно дела. Сейчас же я могу сказать немного. Во-первых, помимо вас приглашено еще несколько человек — все опытные и умелые воины. Но, буду откровенен, дело предстоит крайне опасное, хорошо, если вернется хотя бы один.
— Неужели? Ну и зачем ты об этом сказал? — Лучник прищурился.
Адамир широко улыбнулся.
— Я знаю таких, как ты, Дежень, — ответил странник. — Я знаю, что денег у вас достаточно, чтобы бросить ваше рискованное занятие… Ну а раз вы этого не делаете…
Дежень рассмеялся:
— Но от денег мы вряд ли откажемся. Денег много не бывает, не так ли, Ирица?
Девушка неопределенно пожала плечами.
— Выполнивший задание и вернувшийся получит очень много, — сказал маг. — Достаточно, чтобы реализовать все свои мечтания.
— Прямо-таки все? Ирица прикусила губу.
— Да. — Адамир внимательно следил за ней. — Конечно, если вы собираетесь сменить великого князя, должен вас разочаровать.
Заметив его пристальный взгляд, Ирица изменилась в лице, но странник уже отвел глаза.
— Не собираемся мы менять власть! — резко ответила она. — Но хотелось бы знать все-таки, насколько велико будет вознаграждение!
Ирица едва не кричала. В ее взгляде, обращенном к Адамиру, полыхнул гнев.
— Можете назвать любую сумму, — невозмутимо сказал тот.
— Любую?! — взвизгнула девушка. — Ты что, издеваешься?!
— Ирица! — предостерегающе крикнул Дежень.
На миг ему показалось, что она выхватит меч и накинется на странника.
— Мы подумаем, Адамир, — торопливо сказал Дежень.
— Вот и хорошо, подумайте. Хорошенько подумайте. Ну а мне пора.
Адамир поднялся и отряхнул плащ.
— Если что, милости прошу в Каменец.
Когда его силуэт затерялся среди деревьев, Дежень повернулся к сестре.
— Что с тобой?
— Ты же знаешь. Не люблю этих магов. — Она передернулась.
— Я о другом. — Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Что-то тебя зацепило?..
— Глазастый какой, — буркнула сестра, не отрывая от земли взгляда.
— Сколько уж лет вместе, как иначе? — Дежень улыбнулся. — Давай выкладывай.
— Отстань!
— Да что с тобой? Хотя постой, как я сразу не понял! — Он хлопнул себя по лбу. — Уж не подумываешь ли ты завязать с нашим любимым делом? Я угадал?
— Не знаю, Дежень, пока не знаю. — Ирица вздохнула. — Но не можем же мы вечно таскаться по миру! А если этот Адамир не лжет, нам его денег и впрямь хватит на всю жизнь.
— Так в чем же дело? — Брат легонько толкнул ее в плечо. — Разве существуют для нас невыполнимые задания?
— Не нравится мне этот маг, демон его раздери! Вот в чем дело! Не нравится, и все тут!
— Не удивила. Хотел бы я посмотреть на того мага, что придется тебе ко двору.
— Не дождешься! — фыркнула она.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На княжьем дворе стало темнеть, и гридни начали разгонять последних зевак. Люди расходились неохотно, поминутно оглядываясь, а у ворот оказывались все новые и новые любопытствующие. И тотчас же вступали в нудные препирательства со стражей, не пускавшей их во двор и призывавшей приходить завтра.
Им и впрямь было на что посмотреть.
Прямо напротив дома к стволу мощного, раскидистого дуба был крепко-накрепко привязан молодой человек. Был он обнажен, прикрытый лишь набедренной повязкой, и каждый мог по достоинству оценить
