После легкого тычка кнопки на записывающем устройстве, из него выехал маленький диск. Эймис передал небольшой, переливающийся всеми цветами радуги круг технику за стойкой, который принял его, не проронив ни слова, и исчез за перегородкой.
Вследствие временной задержки в межзвёздной связи, прошло несколько часов, прежде чем Эймис получил ответ.
— Генерал Эймис, у меня нет сил, чтобы поддержать вас. 21-й ударный полк уже не на Киттери. Его перебросили для усиления позиций в Сент-Ивском пакте. Общая обстановка внутри пакта становится все хуже, и дабы предотвратить ее эскалацию, СОЗЛ попросили подкрепить их войсками в паре мест.
Таким образом, вам приказывается создать видимость создания оборонительного периметра вокруг космопорта. А тем временем, вы подготовите свои полки к тому, чтобы погрузиться на дропшипы и эвакуироваться с Милоса. Я отправлю ваши прыжковые корабли в течении часа.
У Эймиса от неожиданности отвисла челюсть. Генерал Сортек приказывал ему отступать с планеты, за захват которой Эриданская Лёгкая Кавалерия заплатила кровью. С рыком ярости он нажал на кнопку «СТОП» на устройстве чтения/записи, вынул диск и, борясь с сиюминутным желанием запустить хрупкий пластмассовый диск через комнату, вставил чистый диск.
— Генерал Сортек, мне плевать на всю эту вашу общую обстановку внутри пакта. Я беспокоюсь за мою бригаду. Мои солдаты отдали жизни, чтобы захватить Милос, и что теперь? Вы приказываете мне отступить и отдать планету назад капелланцам?
— Нет, сэр! Я требую… — Эймис нажал на паузу, перемотал немного назад и продолжил, — Я настоятельно прошу вас послать 21-й ударный полк мне и позволить им прибыть на Милос в качестве подкрепления.
К тому времени как его сообщение обработали и отправили, генерал Эймис взял себя в руки и подавил свою злость. Он знал, что мало хорошего в том, чтобы кричать на старших по званию, даже когда, в особенности, когда эти командиры верят, что они делают правое дело. Несмотря на четырехчасовую задержку, его сердце пылало негодованием, когда он с отвращением упал в мягкое кресло в комнате проигрывания сообщений.
Несколько секунд он смотрел на крошечный диск, злясь на возможное подтверждение приказа вернуться.
Когда, он, наконец, проиграл сообщение генерала Сортека, у него уже не было сил злиться и расстраиваться.
— Генерал Эймис, ваш приказ на возвращение подтверждается.
— Командование Звёздной Лиги принимает во внимание жертвы которые принесли ваши люди, но я должен настоятельно потребовать, чтобы вы отступили с Милоса. По правде говоря, этот мир и так обошелся нам слишком дорого: потеряно много солдат, механизмов и военного имущества, чтобы оставить силы на планете, которая неожиданно настолько прокапеллански настроена. Я больше не хочу потерять ни одного человека на мире, генерал, который мы в любом случае не сможем удержать силой. Мы заключили перемирие с Капеланской Конфедерацией, чтобы позволить вашим силам эвакуироваться с планеты. Вам разрешено забрать собой все свое оружие, оборудование и персонал. Вы должны вернуть всех пленных, если сможете. Мне сообщили, что все ваши люди, захваченные капелланцами, также будет возвращены вам, прежде, чем вы отправитесь.
«Геттисберг» и остальные ваши прыжковые корабли на пути к вам, как раз когда я отправляю это сообщение.
Сортек сделал паузу в несколько секунд, создав у Эймиса мысль, что запись закончилась.
— Генерал Эймис, если вы сейчас не один, пожалуйста, пусть все посторонние покинули комнату. — В записи снова была сделана пауза. — Генерал, на военого регента Дэвиона и без того уже оказывается чрезмерное давление кое-какими членами Совета Звёздной Лиги, чтобы оправдать укрепление или продление вашей миссии выдачей вам резервов.
Извините, генерал, но вы должны отступить с Милоса.
После чего, последовала долгая пауза, затем Сортек начал говорить снова. Что-то в его голосе создало у Эймиса впечатление, что тот действительно обеспокоен.
— Военный регент не доверяет капелланцам, я не знаю, есть ли у них в этой точке что-нибудь. В дополнении к вашим джампшипам, мы отправили «Холлингз Йорк» и «Эвенджинг Сворд» — варшипы комгвардии, на всякий случай, если Сунь — Цзы попытается сделать какую-нибудь глупость.
— Поверьте, генерал, Эриданская Лёгкая Кавалерия заставит капелланцев заплатить по счетам. А сейчас, вы нужны в другом месте.
Несколько минут, Эд Эймис сидел, пялясь в выключенное устройство. Затем, пожав плечами, он записал подтверждение приказов военного регента.
Выходя навстречу последнему утру на Милосе, он посмотрел на мрачные, серые тучи и тихо сказал:
— Месть — это не путь Эриданской Лёгкой Кавалерии, генерал. Но вы правы в одном, так или иначе, мы всегда заботимся о своих.
Об авторе
Томас С.Грессман живет с женой Брендой в предгорьях западного штата Пенсильвания. Когда он не пишет, он делит время «между поклонением и юными министрами, выделкой кож и реконструкцией истории».
