прошлом.
Вспомнив о Паоле, Айрис нахмурилась.
Между ними произошел серьезный разговор. И Паола рассказала о том, как разлучила ее с Дунканом. Она умоляла о прощении. И было видно, что она действительно раскаивается.
Айрис простила.
Но после этого разговора она иногда прокручивала в уме свою жизнь, раздумывая, а как бы все прошло, если бы мать не вмешалась в тот роковой момент.
Иногда ей казалось, что они с Дунканом были бы счастливы и растили бы Николаса вместе.
А иногда перед глазами возникала Тэрри в его рубашке посреди его квартиры, и Айрис задавалась вопросом — а не появилась бы эта Тэрри потом, когда они уже были бы вместе?
Ведь Тэрри всегда была неравнодушна к Дункану. И, конечно, она была довольно симпатичной девушкой. Вдруг Дункан все же решил бы закрутить с ней роман? Тем более если бы он подумал, что Айрис специально привязала его к себе ребенком?
Нет.
Наверное, каждому из них надо было пройти определенный этап в своей жизни.
Тем более поступок Паолы лишь доказал, что Дункан недостаточно доверял Айрис. Вот если бы было по-другому… Мать тогда была бы бессильна.
Авиалайнер остановился, и по салону прокатилось оживление. Пассажиры начали отстегивать ремни безопасности, ожидая, когда откроется люк и их выпустят наружу.
Айрис улыбнулась Николасу и подмигнула ему. Он рассмеялся ей в ответ, показывая белоснежные зубки.
Нет, все правильно!
Она одна. Зато она точно знает, что все сделала так, как нужно. И сейчас даже представить трудно, что произошло бы с ее жизнью, если бы она послушалась мать и сделала аборт.
Николас, ее любимый сыночек. Он всегда будет с ней.
А Дункан… Что ж, он сам выбрал дорогу.
Ричард с Кристин на руках и Линда встречали их в аэропорту.
— Как же я соскучился! — Ричард чмокнул Николаса в румяную щечку, затем поцеловал дочь.
— Ну как вы провели Рождество? — спросила Айрис, радуясь встрече и сознавая, что тосковала по этим людям, которые по сути являлись ее семьей.
— О, замечательно! — Линда восторженно закатила глаза и начала рассказывать.
Дорога домой заняла мало времени.
Слушая Линду и отвечая на ее редкие вопросы, Айрис постоянно возвращалась мыслями к своему будущему. И чем больше она об этом думала, тем яснее понимала, что теперь ей надо принять единственно правильное решение.
— Папа, я хочу с тобой поговорить, — сказала Айрис, когда они вошли в дом.
Ричард внимательно посмотрел на дочь.
— Что ж, пойдем, — кивнул он, передавая Линде дочку.
Поручив заботам Доры Николаса, тут же увлеченно начавшего что-то лепетать, Айрис прошла за отцом в кабинет.
— Что ты хотела мне сказать? — Остановившись около большого стола, за которым привык работать вечерами, Ричард взглянул на дочь.
Айрис вздохнула.
— Папа, — неуверенно начала она, понимая, как нелегко дастся ей разговор, который она мысленно прокручивала в голове не один раз и к которому, казалось, была готова. — Я хочу снять квартиру и жить с сыном отдельно.
Ричард вздохнул, отвернулся к окну, взглянул на тучи, затянувшие небо.
— Признаться, я ожидал этого, — произнес он. — Хотя, честно сказать, мне будет не хватать тебя и Николаса.
— Значит, ты не возражаешь? — уточнила Айрис.
Ричард усмехнулся.
— Как ты себе это представляешь? Ведь ты взрослая, самостоятельная женщина. И тебе решать, как жить дальше. Теперь я вижу, что ты готова выйти в этот мир. А значит, все идет хорошо.
— Спасибо, папа! — Айрис стремительно подошла к нему и обняла.
— Ну что ты, девочка моя. — Его голос звучал растроганно. — Жизнь идет своим чередом. Надеюсь только, ты останешься в семейной фирме? Или и тут меня ожидает сюрприз?
— Нет, — улыбнулась Айрис, — насчет работы не будет никаких изменений. Мне нравится мое место, и я не собираюсь от него отказываться. — Она отстранилась и лукаво заглянула отцу в глаза. — Если только ты сам не решишь избавиться от меня.
— И потерять перспективного специалиста?! — в притворном ужасе воскликнул Ричард. — Нет, я к этому не готов!
Айрис рассмеялась.
— Что бы я без тебя делала? — покачав головой, спросила она.
Ричард пожал плечами.
— Жила бы и принимала бы решения. То, что я рядом, как мне кажется, нисколько не влияет на твои поступки. Лишь несколько изменяет окружающую тебя обстановку, только и всего.
— Знаешь, — Айрис задумчиво посмотрела на него, — а, наверное, ты прав.
Дункан подъехал к воротам и несколько мгновений ждал, прежде чем они открылись, пропуская его автомобиль на территорию.
Айрис вчера прилетела, и ему не терпелось встретиться с сыном.
Дункан улыбнулся, останавливая машину возле входа.
Прошло несколько недель, а он ужасно соскучился по Нику. Так хотелось прижать его к своей груди, увидеть, насколько он повзрослел.
Да и Айрис…
Дункан не желал себе признаваться в этом, но все же он тосковал по ней, по ее улыбке, по ее выразительным карим глазам, опушенным густыми ресницами.
За то время, что он начал встречаться с сыном, в его жизни не было ни одной женщины. Он даже сам не понимал, почему так происходит. Ведь он мужчина. Но все представительницы слабого пола для него вдруг стали серыми и невзрачными, и только одна радовала взор.
Но даже самому себе Дункан боялся признаться в этом. И если мысли его по какой-то нелепой случайности возвращались к Айрис, он старался отогнать их. И если это и удавалось, то с огромным трудом.
— Мисс Ланкастер, к вам мистер Харрисон!
Айрис вздрогнула.
И чего она так разволновалась? Ведь она знала о приходе Дункана. Но все-таки каждая их встреча заставляла ее нервничать. Почему? Она не собиралась отвечать на этот вопрос. Просто не хотела.
Взяв на руки Николаса, Айрис вышла из комнаты.
— Привет! — Дункан улыбнулся, увидев их.
И Николас заулыбался в ответ, потянувшись ручонками к яркой машинке, которую отец держал в руках.
— Если не возражаешь, Айрис, мы сегодня погуляем сами.
— Конечно, — кивнула она.
С одной стороны, она была рада, потому что в присутствии Дункана постоянно ощущала какую-то нервозность. Но с другой, какая-то странная щемящая тоска вдруг сковала сердце.
Он не хочет быть с ней.
А чего она ожидала?
У каждого из них своя жизнь. И, наверное, это правильно.
