— Да, достаточно ясно. Каково основное направление деятельности фирмы?
— Налоги. Кое-какие ценные бумаги, недвижимость, банковское дело, но восемьдесят процентов — это налоги. Потому-то мы и хотели встречи с вами, Митч. Мы знаем, вы сильны в этом вопросе.
— А почему вы решили податься на учебу в Западный Кентукки? — вновь подал голос Ламар Куин.
— Очень просто. В качестве платы за обучение мне предложили играть в их сборной по футболу, в ином случае колледж был бы для меня недоступен.
— Расскажите нам о своей семье.
— Неужели и это важно?
— Для нас это очень важно, Митч, — мягко произнес Ройс Макнайт.
“Все они так говорят”, — подумал Макдир.
— Ну так слушайте. Отец погиб в угольной шахте, когда мне было семь лет. Мать вновь вышла замуж и живет во Флориде. У меня было два брата. Расти убит во Вьетнаме. Второго брата зовут Рэй Макдир.
— А где он сейчас?
— Простите, но вас это не касается.
Он с вызывающим видом уставился на Макнайта, как бы готовясь к драке. В досье почти ничего не говорилось о Рэе.
— Извините меня. — В голосе управляющего звучало сочувствие.
— Митч, фирма расположена в Мемфисе. Вас это не беспокоит? — спросил Ламар.
— Нисколько. Я не любитель холодной погоды.
— Приходилось бывать там раньше?
— Нет.
— Вы побываете у нас, и довольно скоро. Вам понравится.
Митч улыбнулся и кивнул головой, подыгрывая. Неужели они это серьезно? Соблазниться маленькой фирмой в захолустном городке, в то время как тебя ждет Уолл-стрит?
— Каким вы шли в вашей группе? — спросил мистер Ламберт.
— Входил в первую пятерку. Не в первые пять процентов, а просто — в первую пятерку.
Для всех троих это было более чем понятно. Первая пятерка из трех сотен студентов. Он мог бы сказать им, что был третьим, а фактически совсем рядом с первым, но он промолчал. Ведь они, эта троица, вышли из других школ, рангом пониже: Чикаго, Колумбия, Вандербилт. Он выяснил это из беглого просмотра юридического справочника персоналий. Вряд ли они захотят детализировать вопрос успеваемости.
— Почему вы выбрали Гарвард?
— На самом деле это Гарвард выбрал меня. Я обращался в несколько университетов и отовсюду получил приглашения. Гарвард предложил более весомую финансовую поддержку. А потом, я считал, да и сейчас считаю, что это лучшая юридическая школа.
— У вас неплохо идут здесь дела, Митч, — заметил Ламберт, просматривая бумаги. Досье лежало в чемоданчике, под столом.
— Благодарю вас. Я стараюсь.
— По налогообложению и ценным бумагам у вас высшие баллы.
— Для меня это наиболее интересные дисциплины.
— Мы видели ваши письменные работы, они впечатляют.
— Благодарю вас. Мне нравится исследовательская работа.
Не моргнув глазом они проглотили эту очевидную ложь. Что ж, таков ритуал. Ни один студент-юрист, равно как и ни один специалист со стажем, будучи в здравом уме, не в состоянии получать удовольствие от так называемой исследовательской работы, или поиска, или работы с финансовой документацией, что одно и то же, хотя каждый законник-профессионал, безусловно, воспитал в себе уважение и любовь к библиотеке.
— Расскажите нам о вашей жене, — вновь вступил Макнайт почти робко.
Они были готовы к новому отпору, но его не последовало — вопрос был стандартным, не покушающимся на святыни.
— Ее зовут Эбби. У нее диплом по дошкольному образованию. В Кентукки мы закончили учебу одновременно и через неделю поженились. Последние три года она работает воспитателем в частном детском саду неподалеку от Бостонского колледжа.
— И ваш брак…
— Мы очень счастливы. Хорошо узнали друг друга за годы учебы.
— А кем вы были в футбольной команде? — Ламар решил на время оставить деликатную тему.
— Защитником. Выступать приходилось много, правда, до тех пор, пока я не повредил колено в последней университетской игре. Наша команда из Кентукки была сильнейшей. Я играл четыре года подряд, но вот колено так до сих пор и не пришло в норму.
— Как же вы умудрились добиться таких успехов в учебе, одновременно играя?
— На первом месте у меня всегда были знания.
— Не думается мне, что колледж в Кентукки был из разряда лучших, — неосторожно вырвалось у Ламара вместе с пренебрежительной усмешкой. Он тут же пожалел об этом, но было поздно. Его коллеги неодобрительно шевельнули бровями, давая понять, что заметили промах.
— Да, нечто вроде канзасского, — тут же услышали они ответ.
В номере наступила тишина, трое мужчин с недоумением смотрели друг на друга. Этот Макдир знал, что Куин заканчивал колледж в Канзасе! Ни разу с ним не встречавшись, не имея представления о том, кто из сотрудников фирмы придет на беседу. Но ведь знал! Видимо, вычислил его по справочнику Мартиндэйла — Хьюббелла — прочитал данные о всех юристах фирмы и в какую-то долю секунды вспомнил, что Ламар Куин, единственный из сорока одного сотрудника, учился в Канзасе. Этот парень не промах!
— Случайно вырвалось, простите, — пришлось извиниться Ламару.
— Мелочи. — Митч дружелюбно улыбнулся. Легонько кашлянув, Оливер Ламберт решил вновь вернуться к деловой части.
— Митч, в фирме очень прохладно относятся к тем, кто любит выпить и поволочиться за женщинами. Мы вовсе не святоши, но бизнес для нас превыше всего. Мы не лезем на рожон и очень много работаем. И много зарабатываем.
— Все вами сказанное меня полностью устраивает.
— Мы оставляем за собой право подвергнуть любого сотрудника фирмы тесту на наркотики.
— Я их не употребляю.
— Тем лучше. Какой религии вы придерживаетесь?
— Хожу в методистскую церковь.
— Отлично. В вопросах веры мы очень терпимы. В фирме работают католики, баптисты, приверженцы епископальной церкви. В общем-то, это личное дело сотрудников, но мы и об этом хотим знать. Мы стоим за прочную, стабильную семью. Когда наш юрист счастлив, он лучше работает. Вот почему мы задаем вам все эти вопросы.
Митч чуть наклонил голову и улыбнулся. Все это ему уже приходилось слышать.
Мужчины переглянулись, затем их взгляды сошлись на нем. Это означало, что их беседа подошла к такому моменту, когда гостю дозволялось задать высокому синклиту один-два вежливых вопроса. Митч поменял положение ног. Вопрос номер один — деньги, необходимо же сравнить их предложение с уже имеющимися. Если сумма его не устроит, подумал Митч, то, что ж, приятно было познакомиться с вами, господа. А вот если оклад подойдет, вот тогда он будет готов беседовать с ними о семье, женитьбе, о футболе и Боге. Из собственного опыта он знал, что, подобно другим фирмам, эти тоже будут долго ходить вокруг да около, пока всем не станет неловко и других тем для беседы не останется. Ладно, зададим сначала вопросик полегче.
— С чего мне предстоит начать работу в вашей фирме?
Вопрос им понравился. Ламберт и Макнайт повернули головы к Ламару — отвечать должен был он.
— Первые два года вы будете как бы учеником, хотя это называется у нас иначе. Вас будут посылать в
