мне будет проще приглядывать за ним. Да и природа здесь совсем не так агрессивна, как в Преисподней, – меньше шансов, что бывший ореолит гробанется по ее дурной прихоти.
Довольно часто я вспоминаю слова Вилли о том, что ресурс мусорщика рано или поздно исчерпывается. Поначалу я скрежетал зубами и глотал слезы, потом понял: Вилли выработал свой ресурс. До донышка. Мусорщиком он быть уже не мог, человеком – не хотел. И все же поступил напоследок так, как может поступить только человек. Очень хороший человек.
Я понял это – и что? Мне остается лишь пожелать ему счастливого посмертия в персональном раю и констатировать, что мой ресурс еще довольно велик. Хотя, конечно, рано или поздно будет исчерпан и он. Трудно ведь делать работу, плохо понимая ее смысл. И спросить некого: куратор не снизойдет до объяснений, а прочие ореолиты – и до общения со мной.
Кто они?
Этого я не знаю и, вероятно, не узнаю никогда. Мусорщикам нет хода глубже внешнего уровня Ореола. А если бы и был – разве поняли бы мы быт, работу и устремления ореолитов?
Боюсь, что нет. Если обезьяна не способна понять человека, то разве человек поймет того, кто сумел вскарабкаться на следующую ступеньку эволюционной лестницы и сразу рванул далеко вперед? Вряд ли. Разве что перепугается насмерть. А может, и позлорадствует: мол, сами не смогли, так бацилл в себя запустили? Ждущих, которые дождались? Симбионтов? Слабо самим-то материть вселенные…
И все же хорошо, что есть Ореол. Если человечество когда-нибудь вымрет из-за конфликта своего могущества со скудостью ума (а ореолиты в том уверены), то после нас останется хоть что-то помимо археологических находок. Вот и смысл нашего бытия – уж какой есть. За неимением лучшего пока годится и этот.
Что до смысла моего личного бытия, то он мне по-прежнему не ясен – правда, это обстоятельство пока еще не мучит меня до такой степени, чтобы я на пару сам с собой накачивался глиссом вплоть до пикирования на пол. Наверное, у меня все еще впереди.
Но пока я работаю. На Твердь меня не тянет, на Землю тоже что-то не очень. Впрочем, по роду работы я бывал с кратковременными визитами и там, и там, и еще на десятках планет. Для мусорщика понятие «родная планета» атавистично по своей сути и наполнено лишь осколками содержания.
Человек отовсюду, говорите?
Может, и отовсюду. Но – человек.
