дальше.
Путь был недолог. Друзья выбрались на грунтовую дорогу. Она вела в лес.
– Хорошо, что дождя не было, – опустился Петька на корточки. – Видите, след какой четкий? – Он указал на отпечаток протектора в колее.
– Два следа, – уже склонилась над колеей Настя.
– Именно, – подхватил Петька. – Они тебя, Димка, обратно привезли той же дорогой. Только во второй раз к самым палаткам выехать не рискнули. А до берега тебя отсюда волокли на руках.
– Правильно, – двинулась к поломанному кустарнику Маша. – Они прямо через лес вышли на берег.
– Так, Димка, – тихо проговорил Командор. – Теперь многое от тебя зависит. Ты все повороты запомнил?
– Моя спина их запомнила, – отозвался тот. – И еще одно место, – хлопнул он себя ладонью пониже спины.
– Тогда…
Петька задумался. План у него созрел тотчас же после того, как выяснилось, что над Игорем и впрямь нависла опасность. Теперь нашли след машины. Далее должен быть поворот на ровную прямую дорогу. Вряд ли их в таком месте несколько. После нее опять поворот на проселок. Расстояние Димка с большей или меньшей точностью определит. А там, в конце концов, можно поспрашивать местных жителей насчет деревни с высокой церковью. Дом, где хотели спрятать похищенного, отыскать еще проще. Если эти типы на «БМВ» там хоть изредка появляются, их машину наверняка запомнили. Новое убежище для жертвы преступники вряд ли будут искать. Зачем им тратить на это время. Они наверняка уверены, что Димка ничего не запомнил. Да и не догадался, зачем его увезли. Поэтому, если расчеты Петькины верны, есть шанс поймать бандитов с поличным.
– Пошли отсюда, – поманил Командор друзей к лагерю.
Те поняли его. Преступники до поры до времени ни в коем случае не должны догадаться, что кто-то обнаружил их следы. Вдруг «БМВ» опять где-нибудь рядом?
– Мне интересно только одно, – усевшись возле палатки, хрипло проговорил Игорь, – каким образом вы собираетесь брать их с поличным?
– Сам, что ли, не понимаешь? – бодро откликнулся Дима. – Найдем их убежище. Подстроим, чтобы они тебя все-таки сперли. А там смотря по сложившимся обстоятельствам.
– Меня? – окончательно сел голос у Игоря.
– Да ты не волнуйся, – ободрил Петька. – Сперва мы просто прикинем на месте, что можно сделать. А уж если потребуется, чтобы они тебя словно бы невзначай сцапали, то, естественно, мы подключим милицию.
– Ну, Игорь, – обняла его Маша за плечи, – неужели не понимаешь? Без твоей помощи их и задерживать будет не за что.
– Ладно, – растаял тот. – Только уж на последнем этапе надо как, следует все рассчитать.
– Можешь не беспокоиться, – заверил Димка. – Нам не впервой.
– Меня другое волнует, – озабоченно произнес Командор. – Без машины нам до их поселка не добраться. Прямо не знаю, что и придумать.
Друзья молчали. Столь тщательно разработанный план, казалось, рухнул в одно мгновение. Димку, по его прикидкам, везли минут пятнадцать, да еще на большой скорости. Путешествие пешком заняло бы слишком много времени. Кроме того, если в автомобиле они могли бы сверяться с Димкиными ощущениями дороги, то на своих двоих скорее всего просто бы заблудились.
– По-моему, выход есть, – нарушила, наконец, молчание Настя.
Петька выжидающе посмотрел на нее. По его мнению, выхода как раз никакого не было.
– Арнольдик, – отозвалась Настя.
– Ты что? – покачала головой Маша. – Он же у нас вообще отмороженный.
– Мне тоже сперва так казалось, – ответила рыжеволосая девочка. – А потом я поняла, что это не совсем так. Видали, как он уху вчера ловко сварганил?
– А официанту-филологу как врезал в глаз! – в полном восторге воскликнул Игорь.
– И вообще Арнольдик – натура нестандартная, – подхватил Командор. – Только, чтобы его увлечь, надо все как на духу ему выдать. Тем более что терять нам нечего. Или мы его перетянем на свою сторону, или он испугается и все разболтает нашим предкам.
– Так если мы не найдем этой деревни, нам все равно им придется все рассказать, – вмешалась Маша.
– А я о чем? – продолжал Командор. – Так что вариант с Арнольдиком, считайте, беспроигрышный. Теперь нам остается только выждать, пока он останется с нами наедине.
– Скорее бы! – нетерпеливо выдохнул Димка. Он уже весь был во власти расследования.
Тут взрослые возвратились с озера.
– Никакой жизни, – ворчал на ходу Владислав Андреевич. – Только расположились, Валера вспомнил, что мы обещали женам сегодня позвонить. Теперь по такой жаре пилить в центр города.
Пятеро друзей переглянулись. Похоже, сама судьба шла им навстречу. Раз оба папы сейчас уедут, то можно будет спокойно поговорить обо всем с Арнольдиком.
– Знаете, я, пожалуй, тоже поеду, – сказал в это время Арнольдик. – Меня теща и Филимоновна просили при каждой возможности сообщать им по телефону о здоровье. Они так обо мне беспокоятся.
У ребят горестно вытянулись лица. Удача норовила от них ускользнуть.
– Девочки! Вся надежда на вас, – тихо сказал Петька.
– Арнольд! – немедленно кинулись те к любимому зятю Ковровой-Водкиной. – А мы как раз хотели вас попросить.
– О чем? – поинтересовался тот.
– Научите нас рыбачить со спиннингом! – воскликнула Настя.
– У вас это так виртуозно получается! – подхватила Маша. – Мы вами вчера просто любовались.
– Что умею, то умею, – расцвел Арнольдик от похвалы.
– А уху вы какую дивную варите, – пришла на помощь подруге Настя.
– В общем, могли бы и повторить, – явно готов был на подвиг любимый зять Ковровой-Водкиной. – Если бы не телефон…
– А Наталье Владимировне позвонит мой папа, – любезно предложил Командор.
– Я могу! – даже обрадовался Валерий Петрович, что обед можно сегодня переложить на плечи Арнольдика.
– Может, ты и моей позвонишь? – Владислав Андреевич тоже предпочел остаться и порыбачить.
– Ну уж нет, папа! – в отчаянии завопил Игорь. – Ты что, мать не знаешь? Она же с ума сойдет, если ты ей лично бодрым голосом не доложишь, что со мной и с тобой все нормально!
– Вырастили детей на свою голову, – проворчал папа Игоря. – Теперь шагу спокойно не дают ступить.
И он пошел в палатку переодеваться. Вскоре они уехали.
– Ну, – улыбнулся Арнольдик, – несите спиннинг.
– Вообще-то мы… – медленно начал Петька. – Хотим одной тайной с вами поделиться.
– И посоветоваться, – добавила дипломатичная Маша.
– Тайной? – весь подобрался Арнольдик. – Давайте скорее. Обожаю тайны. Неужели опять какое- нибудь преступление?
И, кажется, очень опасное, – поторопилась Настя закрепить успех.
Я вам давно признаться хотел, – заговорщицки подмигнул им Арнольдик. – В юности мне очень хотелось стать сыщиком. Родители отговорили.
Ребята изумленно переглянулись. Арнольдика было не узнать. Сейчас он напоминал хорошую гончую, готовую в любой момент к решительному броску.
Друзья наперебой ему рассказали все, что им было известно о подозрительных субъектах из «БМВ».
