положено.
— Да какая это стройка?
В это время коротышка открыл ворота столпившемуся за забором народу, и толпа хлынула внутрь. Гурьевна тихо прокомментировала ее появление:
— Сегодня все какие-то возбужденные!
— Похоже, спокойного разговора не получится! — согласился директор.
— А что они нам могут сделать, что? — воробьем хорохорилась старушка Гапа.
— И часто бывают такие посещения? — спросила Лиза, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Раз в неделю, — отозвалась Гапа, — как по расписанию, часам к одиннадцати в четверг появляется инициативная группа и требует с нас отчета. А последние два раза к ней добавились остальные жильцы. Видишь, какая толпа?
— Вил и топоров только не хватает! — сказала Лиза.
— И без вил сейчас нас подбросят, а потом уронят на землю.
Не в пример тем ясновидящим, что берут за свои предсказания деньги, пророчества ее начали сбываться. Толпа молча и угрюмо приближалась. Казалось, она сейчас сметет все на своем пути. Однако эта гомонящая орда была управляемой. Ею отлично дирижировала предводительница — дама, первой остановившаяся у крыльца и торжественно поднявшая руку. «Жанна д’Арк местного разлива», — подумала Лиза. Глухо гудящая возмущением и угрозами толпа даме беспрекословно повиновалась. Все молча встали у нее за спиной. По бокам у дамы оказались те двое мужчин, что так храбро поверху преодолели забор. Глухой ропот перешел в громкие возмущенные крики:
— Сколько можно терпеть обман?
— Вы что нам обещали на прошлой неделе?
— Где рабочие?
— Сколько будет продолжаться это безобразие?
— Кругом один обман!
— Мы дорогу перекроем.
— Мы найдем на вас управу!
Выкриков «бей» пока слышно не было. Толпа разогрела себя сравнительно мирными заявлениями и затем пустила в ход тяжелую артиллерию. Пошли в ход угрозы. Адъютанты дамы-предводительницы, перекрывая шум и брызгая слюной, напирали на невозмутимо стоявшего директора. Их голоса можно было бы назвать сольными.
— Вы знаете, что я в гараже с семьей ночую? — на высокой ноте начал первым живописать свое свободное житие-бытие коротышка. — А скоро холода! Мне там даже печку негде поставить, мы с женой в машине спим, сидя, скрючившись.
— С любовницей спал и с женой поспишь! — поддел его кто-то из толпы.
Но коротышке было не до пикировки. Он изливал боль своей души:
— Что мне делать? А вы даже котлован не начали копать! У меня теперь ни новой, ни старой квартиры. Я теперь бомж.
Лиза тихо спросила Гапу:
— Правда то, что он говорит?
Но та, вместо того чтобы ответить Лизе, ввязалась во встречный бой с коротышкой:
— А кто тебя заставлял продавать старую квартиру? Ты что думаешь, дома строятся за полгода?
Коротышка взвыл:
— Вы же сами обещали, что к лету будет стоять готовая коробка и можно будет приниматься за отделку квартиры, а у вас еще конь не валятся. Мы всухомятку уже полгода питаемся. Я все деньги вложил в эту квартиру. Дети скоро в школу пойдут, где они будут уроки готовить? На заднем сиденье?
Из толпы раздался голос поддержки:
— На заднем сиденье хорошо только одно дело делать, и то когда ты молодой!
— Я и говорю, — почувствовав поддержку, обрадовался коротышка, — жену только за коленку при детях и подержишь!
— А что, тебе этого мало? — несмотря на серьезность ситуации, продолжал кто-то шутить в задних рядах.
— Думать надо было сначала! — негромко буркнула Гапа.
— Ты хоть за коленку держишься. А я и этого не могу сделать, — начал разоряться его сотоварищ по преодолению препятствий, длинный мужик. Он стоял слева от дамы-предводительницы, которая молча ожидала, пока закончится увертюра жалоб. Длинный окинул взглядом толпу и негромко сказал:
— Мы вообще с женой и тещей на одной кровати спим.
Зря он искал сочувствия. В толпе засмеялись:
— Счастливчик!
Длинный стал рассказывать дальше:
— Это так сначала кажется. А вы представьте, что теща второй раз замуж за эти полгода выходит.
Директор Капецкий и тот улыбнулся. Дама-предводительница посчитала, что пришло время и ей вступить в неприятный разговор. Обернувшись, она властно подняла руку, требуя тишины. Притихшая толпа молча внимала своему неформальному лидеру.
— Николай Иванович! Первое! Мы с вами договаривались поставить на плановую основу наши встречи по четвергам. Как видите, мы свое слово держим, а вы нас постоянно кидаете. Вы нам что в прошлый раз обещали? Что получите последнее разрешение. Однако на стройке тишь, гладь да божья благодать. Вы клятвенно заверяли, что к четвергу начнете рыть котлован. Где рабочие? Где экскаватор? Где самосвалы?
Гапа попробовала вновь вылезти со своим замечанием, что жильцы-инвесторы ничего не понимают в строительстве, но старушку остановил директор:
— Марья Ивановна! Гапа! Люди правильно претензии нам предъявляют. Третий год пошел, лето уходит, а мы не можем начать стройку. — Сделав хитрый ход и как бы встав на сторону будущих жильцов, явившихся со справедливыми требованиями, он начал плести хитрую сеть: — Дорогие наши инвесторы и владельцы будущих квартир. Позвольте мне сказать вам, что мы работаем, а заодно напомнить и успокоить вас тем, что мы не темная лошадка, не фиктивная контора «Рога и копыта», которая стремится одурачить своих клиентов, собрать деньги и разбежаться в разные стороны. Мы самая настоящая строительная фирма «Парадиз-сити», собирающаяся возвести дом в экологически чистом районе по самым разумным ценам. Вы слышали и знаете, что сейчас в Москве и Московской области есть порядка тридцати контор, которые собрали с пайщиков деньги и сделали ноги. И не только в Москве, а аналогичная картина по всей стране. Ищи-свищи их теперь. А даже если и найдешь, то вряд ли что обратно получишь. А мы ответственно заявляем, что фирма имеет деньги на возведение дома. Они ждут своего часа на особом счете в банке.
— В банке «Лохстрой»! — раздался тот же недовольный крик. — Если они в банке без движения лежат, значит, кому-то капают за них проценты.
Возмущенные голоса стали крепнуть:
— А почему тогда вы не строите?
— Сколько времени можно нас за нос водить?
— Я, например, полностью оплатил стоимость обещанной мне квартиры; по тысяче двести долларов за квадратный метр! — выдвинулся из толпы интеллигентный мужчина с бородкой «а-ля Чехов».
— А мы по тысяче триста платили! — послышался рядом разочарованный голос.
— Вы по тыще триста, а мы вообще платили уже по две тысячи. В долг влезли. И где квартира?
Директор поднял руку:
— Но вы не даете мне слова сказать!
Послышались негодующие возгласы и язвительные реплики:
— Дайте ему сказать хоть что-нибудь в свое оправдание.
— Что говорить, и так все ясно: жулики они.
— Пора дело в прокуратуру передавать.
Николай Иванович обрадовался последнему предложению:
