Робби пожал плечами.
— Тебе решать, принцесса. Иногда человеческие семьи воспитывают подменышей как родных детей, хотя обычно не подозревают, что у них за ребенок. В общем-то, если его кормить и не трогать, оно устроится в новом доме без особых хлопот. Поначалу подменыши ведут себя несносно, но большинство семей привыкают. — Робби криво усмехнулся и неловко попытался подбодрить меня. — Можно надеяться, твои родители решат, что это у него так запоздало кризис двух лет проявляется.
— Робби, это создание меня укусило! И мама наверняка поскользнулась в кухне и упала тоже из-за него. Дело не в хлопотах, а в опасности. — При взгляде на запертую дверь в детскую меня передернуло — Пусть оно уйдет, а брат вернется! Как нам от него избавиться?
Робби помрачнел.
— Ну, способы избавиться от подменышей-то известны... — неуверенно начал он. — По старинке нужно варить пиво или похлебку в яичной скорлупе, и тогда подменыш не удержится и возмутится, мол, как странно. Но этот метод хорош для подменных младенцев: если ребенок еще не умеет говорить, родители поймут, что их малыш — подменыш, и тогда настоящие родители заберут самозванца. Вряд ли это сработает с ребенком постарше, как твой братишка.
— Отлично. Еще какие способы?
— Э... другой способ — лупить подменыша до полусмерти, пока его вопли не заставят фейри вернуть настоящего ребенка. Кроме того, можно засунуть его в духовку и поджарить заживо...
— Хватит! — Меня затошнило — Я не сумею сделать ничего подобного, Робби. Просто не смогу. Должен быть другой способ.
— Ну... — Роб в нерешительности почесал себя за ухом. — Единственный другой способ — отправиться в Волшебную страну и забрать его. Если настоящий ребенок вернется домой, подменышу придется уйти. Но...
Он осекся на полуслове, как будто передумал говорить что хотел.
— Что?
— Ты же не знаешь, кто забрал твоего брата, а без этого знания будешь только ходить по кругу. А ходить кругами по Волшебной стране — очень, очень глупая затея.
Я насторожилась, уставилась прямо в глаза Робби…и догадалась!
— Я не знаю, кто его забрал... А ты — знаешь.
Робби беспокойно поерзал.
— Предполагаю.
— Кто?
— Это только догадка, имей в виду. Я могу ошибаться. Не спеши с выводами.
— Робби!
Он вздохнул.
— Неблагий двор.
— Чего?
— Неблагий двор, — повторил Робби. — Двор Маб, королевы воздуха и тьмы. Заклятые враги короля Оберона и королевы Титании. Очень могущественные. Очень зловредные.
— Стой, стой, стой! — Я вскинула руку. — Оберон? Тирания? Те, что из «Сна в летнюю ночь»? Да это же древние сказки!
— Древние — да, — заявил мне Робби. — Сказки — нет. Владыки фейри бессмертны. Те, о ком слагают песни, сказания и легенды, не умирают никогда. Вера, поклонение, воображение... мы рождены из снов и страхов смертных, и пока нас помнят, сколь угодно смутно, будем жить всегда.
— Ты все время повторяешь «мы», — заметила я. — Как будто сам — один из этих бессмертных эльфов... фейри... Как будто ты один из них!
Робби улыбнулся, озорно и гордо, и у меня перехватило дыхание.
— Кто же ты такой?
— Ну что ж… — Робби пожал плечами, неубедительно прикидываясь скромнягой. — Если ты читала «Сон в Летнюю ночь», ты меня, наверное, помнишь. Там еще произошла маленькая неприятность, совершенно случайно, когда я наградил кое-кого ослиной головой и влюбил в него Титанию.
Я мысленно прокручивала пьесу в голове. Читала в седьмом классе, но сюжет почти совсем забыла. Там было столько действующих лиц, приходилось продираться сквозь такую мешанину имен, и персонажи влюблялись и разлюблялись до нелепого часто... Я вспомнила несколько человеческих имен: Гермия, Елена, Деметрий. Потом еще Оберон, Титания и...
— Черт... — прошептала я и безвольно сползла по стене, уставившись на Робби совершенно по-новому. — Робин Плутски. Робби — ты и есть Плутишка Робин.
Он ухмыльнулся.
— Зови меня Пак.
Пак.
Тот самый Пак — у нас дома?!
— Не может быть!
Я потрясла головой. Это же Робби, мой лучший друг! Я бы знала, будь он фейри... Или нет?
Чем больше я об этом думала, тем сильнее верила услышанному. Я никогда не видела ни дома, ни родителей Робби. Учителя его обожали, хотя к домашней работе он и не притрагивался, а на уроках откровенно спал. К тому же в его присутствии все время творилось странное: в партах появлялись мыши и лягушки, четвертные контрольные оказывались подписаны не теми фамилиями...
И хотя Робби Плутски веселился во всех этих случаях как безумный, никто ни в чем его не заподозрил.
— Нет, — опять забормотала я и попятилась к себе в комнату. — Это невозможно. Пак — это миф, легенда. Я в это не верю.
Робби довольно ухмыльнулся.
— Тогда придется убедить тебя, принцесса.
Он раскинул руки в стороны, как будто бы хотел взлететь.
Внизу скрипнула входная дверь... надеюсь, это еще не мама с Люком?
«Мамочка, Итан стал чудовищем, а мой лучший друг возомнил себя эльфом. А у тебя как дела?»
В коридор ворвалась огромная черная птица. Я с воплем отскочила в сторону, а этот ворон, или ворона, или не знаю, что такое, ринулся к Робби и сел к нему на руку. Оба посмотрели на меня блестящими глазами.
Робби улыбнулся.
Налетел порыв ветра, и воздух внезапно наполнился черными птицами. Вороны с гвалтом залетали к нам через распахнутую дверь. Я испуганно нырнула в сторону, а тучи птиц с оглушительным карканьем метались по дому, кружили вокруг Робби, рвали его лапами и клювами, словно ураган бьющихся крыльев и острых когтей. Повсюду летали перья, и Робби исчез под темной шевелящейся массой. Внезапно птицы вспорхнули и вылетели в раскрытые двери так же быстро, как и появились. За последним вороном дверь захлопнулась, и снова наступила тишина. Я перевела дух и покосилась на Роба.
Робби исчез. Там, где он только что стоял, кружились черные перья и клочья пыли.
Это уж слишком. Остатки здравого смысла расползались, как истлевшая тряпка. Я поперхнулась криком, бросилась к себе в комнату и шумно захлопнула за собой дверь. Потом я рухнула на кровать, зарылась в одеяло, спрятала голову под подушку и задрожала, робко надеясь, что, когда проснусь, все снова станет как обычно.
Дверь приоткрылась, комната наполнилась шелестом крыльев. Мне даже смотреть не хотелось. Я еще глубже вкопалась в одеяло, чтобы кошмар наконец-то закончился. Послышался вздох и звук шагов от входа по направлению к моей кровати.
— Ну же, принцесса, я ведь тебя предупреждал.
Я высунула нос из-под подушки. Робби стоял надо мной и натянуто улыбался. При виде его я почувствовала облегчение, злость и ужас — все сразу. Сбросила с себя одеяло, села на кровати и хмуро уставилась на него. Робби ждал, засунув руки в карманы джинсов, как бы провоцируя меня на спор.
