– Нет, это для Эшлин, – ответила Клода. – Тебе нельзя.
– Если она хочет… – поспешила возразить Эшлин.
– Хочу! – не унималась Молли.
– Ты правда не против? – беспомощно спросила Клода. – Я тебе еще налью.
Эшлин подвинула кружку Молли, но Клода ловко перехватила ее по пути. Молли заревела.
– Я только подую, – объяснила Клода. – Чтобы ты не обожгла язычок.
– Хочу! Хочу! Хочу!
– Но ведь горячо! Ты обожжешься!
– ХОЧУ! ДАЙ! СЕЙЧАС ХОЧУ!
– Ну, хорошо. Только тихонько, не пролей.
Молли сунулась к кружке, отпила глоток, тут же отпрянула и горько зарыдала:
– Горячо! Больно! А-а-а-а-а!
– Мать твою так, – в сердцах пробормотала Клода.
– Мать твою так, – звонко повторила Молли.
– Правильно, – со злостью, поразившей Эшлин, согласилась Клода. – Мать твою так!
На рев Молли в комнату прибежал Дилан.
– Эшлин! – улыбнулся он, широкой ладонью откидывая со лба льняную челку. – Прекрасно выглядишь. Что новенького с работой?
– Нашла!
– Ловить арканом сбежавших жеребцов в Маллингаре?
– В журнале. Для молодых женщин.
– Классно! А платить будут больше?
Эшлин гордо кивнула. Не то чтобы сильно больше, но все лучше, чем те крохи, чуть выше официального уровня нищеты, что она восемь лет получала в «Женском гнездышке».
– И никаких писем от имени отца Беннетта, кстати, ты слышала, «Католический вестник» накрылся медным тазом? В газете была заметка.
– Значит, все действительно к лучшему, – просияла Эшлин. – Миссис О'Салливан из Уотерфорда, пожалуй, лучшее, что случилось со мною в жизни!
Дилан заметно оживился, но затем встревожился: во дворе разыгрывалась новая трагедия. Крейг свалился с качелей и, судя по воплям, сильно расшибся. Эшлин уже рылась в сумке в поисках средств первой помощи.
Для себя самой.
– Ты сходишь? – устало взглянула Клода на мужа. – Я с ними всю неделю. Расскажешь, что там с ним приключилось.
Дилан удалился.
– Хочешь, я посмотрю, что с Крейгом? – с тревогой спросила Эшлин. – У меня есть пластырь.
– У меня тоже, – раздраженно отмахнулась Клода. – Расскажи лучше о новой работе.
– Ладно, – согласилась Эшлин, в последний раз озабоченно оглянувшись на дверь во двор. – Это глянцевый журнал. Намного шикарнее, чем «Женское гнездышко».
Когда она добралась до эпизода бурной ссоры Джека Дивайна с восточной девушкой, которая потом укусила его, Клода взбодрилась окончательно.
– Давай, давай, – блестя глазами, понуждала она. – Все выкладывай! Ничто, ничто так не поднимает мне настроение, как чужие ссоры – такие горячие, настоящие перебранки. Я тут на прошлой неделе выходила из тренажерного зала и вдруг вижу: в машине на стоянке какой-то мужик и женщина орут друг на друга. То есть просто визжат! Стекла в машине были подняты, но я все равно слышала! Потом целый день ходила счастливая.
– Терпеть этого не могу, – призналась Эшлин. – Меня это так угнетает.
– Да почему же? А, наверно, с твоими… ну… обстоятельствами… Но вообще людям такое нравится. Они чувствуют, что не им одним плохо.
– А кому плохо? – встревожилась Эшлин. Клода неловко пожала плечами.
– Никому. Но тебе я действительно завидую! – вдруг вырвалось у нее. – Свободная, на новой работе, красота, да и только!
Эшлин онемела. По ней, у Клоды была не жизнь, а мечта. Красивый верный муж, дела у него идут все лучше; домик-игрушка из красного кирпича, в Доннибруке, престижном пригороде Дублина. Забот никаких, разве что разогревать в микроволновке готовую еду, обдумывать, как по-новому отделать и без того идеально отремонтированные комнаты, да ждать с работы Дилана.
– И наверняка вчера вечером ходила куда-нибудь, – почти обвинительным тоном закончила Клода.
– Ходила, но только в Шугар-клуб, и домой вернулась всего в два. Одна! Клода, у тебя есть все. Двое чудесных детишек, чудесный муж…
